淮军先前之所以无法肃清兴化境内那些由地主士绅煽动成立的“民团”，除了淮军主要兵力用于围城，没有多余兵力对乡间清剿外，也与兴化特殊的地理环境有关。

兴化境内水道纵横，湖荡棋布，主要官道仅连接县城和几个重要集镇，其余乡村都是那种田间小路，并且桥梁很少，百姓出行主要靠小船，几乎每隔数里地就会有个渡口，这给淮军的追杀带来了极大困难。

另外，那些如棋布的湖荡中又有很多“小岛”，大的上千亩地，小的几十亩，除了少数小岛有人开垦外，大多数小岛都是荒岛，里面长满比人还高的芦苇。

袭击淮军的民团得手之后一般就会在这些荡子里躲避几天，等到搜捕的淮军撤走后他们再从荡子里出来，要么继续袭击淮军，要么就回家当几天老实农民，风声过后再聚集动手。

针对这种情况，除了必须要知道这些民团活动区域和藏身地外，还要有一支能够沿官道快速行动的队伍，确保在主交通线这一块淮军的绝对优势，从而压迫那些反淮队伍的活动空间，再结合其它手段分而歼之。

赵忠义的骡马队没法在兴化这种地形发挥“骑兵”冲刺砍杀作用，但无疑可以达到快速兵力投放的效果。

如之前从县城派兵到某处重要集镇可能需要一天，现在有了“骑兵”就能在一两个时辰内赶到。如果知道目标藏身地，骡马队更是能在对方毫不知情的情况下悄悄杀到，掌握主动权。

同任何政权清剿反对势力都必须有个头号打击目标一样，那个曾连续袭击淮军三次的王举人成了陆四亲自拍定的“大贼”。

王举人是万历年间中的举，已经六十几岁，平日在地方名声不错，属于典型的乡绅，曾有过在荒年免租的善举，很得乡民拥戴，历任兴化知县上任之后都要前去拜访他。

据说每到过年，只要到王家拜年的大人小孩，都会得到王家给的“压岁钱”，乡里要铺路造桥什么的，王家出的钱也一定是最多的。

然而就是这么一个善人，却在淮军进入兴化后毅然举起“抗贼”大旗，凭着在乡民中的威望聚众上千，多次袭击淮军运粮队和小股兵马。

王举人还下令将抓到的淮军俘虏拉到集镇上当众砍头，以此告诫当地乡民当反贼的下场，并严禁附近乡民同淮军进行任何形式的交易，哪怕是过路的淮军队伍到乡民家中要碗水喝都会被王举人派人斥责。

最让人发指的是，这个王举人还曾将被抓的两名淮军家属脱光衣服，强行往她们肚中灌菜油，最后等这两个妇人肚子被菜油涨得大了几倍时，再叫人用尖刀剖开，将尸体于夜里放在淮军营地外，场面惨不忍睹。

陆四昨天听夏大军他们说起这件事，都为之震惊不矣。

根据那帮衙门人的交待，王举人的队伍大致活动在兴化东北安丰一带，此地有很多湖荡。

正如陆四猜想那般，王举人和兴化城一直有联系，其袭击淮军运粮队正是知县宋泰的主意，好以此逼淮军解围。

淮军主力是昨天到的，王举人那里肯定已经知道，却未必晓得兴化已经被淮军攻下，所以陆四怕王举人收到风声转移藏身地让淮军扑空，便立即率赵忠义的骡马队赶往安丰。

到了安丰镇后，淮军弃骑改步向安丰境内最大湖荡摸去，沿途将当地百姓用于出行的船只全部拉走，确保那个王举人同手下得不到任何人的通风报讯。

到达那处荡子外围后，陆四带头跳上小船，骡马队的成员只有少部分北方人，其他都是淮扬本地人所以都会摇船，也不晕船。

“嘎吱嘎吱”的摇桨声中，上百条小船载着淮军向荡中深处划去。

当看到前方的芦苇荡里有炊烟升起，陆四知道这一次他没有白来。

可能是过于相信藏身地的隐秘，又或许是根本不懂，王举人都没在荡子边上设“警戒哨”。

赵忠义带一百多人最先上岸，当他们手执长刀出现在那些正在做饭的民团面前时，那些人都惊呆了，没有一个人发出声音，全都直愣愣的看着赵忠义他们。场景如同时间突然停滞，世间万物停止转动，诡异而又让人恐惧。

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“杀！”

伴随赵忠义一声令下，长刀便砍向了这些只有少量大刀长矛，多是鱼叉和柴刀的民团。

战斗没有任何悬念。

王举人最多时能聚众上千，九成是附近乡民，骨干力量仅是他的族人同家里的佃户奴仆，也就一百多人。没有战斗，王举人肯定要让乡民回去，要不然他哪有这么多粮食供应。

战斗很快结束，在被杀十几个人后，那些王氏族人和佃农奴仆们就扔掉武器跪在地上乞求饶命了。

六十多岁的王举人在两个儿子搀扶下往湖边逃去，他们想坐船离开，可惜的是已经无处可逃。四条载着淮军将士的小船堵在了王家父子三人的小船前，同时十几杆长矛戳向了王家小船。

小船很快进水，王家父子三人不得不弃船往岸上游，结果被追上来的淮军生擒。

“要杀就杀我父子三人，不关他们的事！”

浑身湿透的王举人倒也硬气，没有向陆四求饶，却是请对方饶过那些族人和他家的佃农仆人。

“你求我放过他们，那你可曾放过我那些被你抓住的部下？”

陆四右臂抬起，几十把大刀同时落下。

“贼子！”

长须皆白的王举人挣扎起身想用脑袋去撞陆四，却被身后的旗牌兵死死按住。

“听说你喜欢往人肚子里灌油？”

陆四没给这父子一刀痛快，而是以彼之道还施彼身，之后命人用绳子将肚子滚圆的王家父子三人吊在树上。

“自作孽，不可活！”

陆四哼了一声，临走时又命放火，瞬间浓烟四起，无情的火龙吞噬着岛上的一切。

第二天，周围的乡民提心吊胆来到岛上，见到的是一百多具被烧成焦炭的尸体，以及在岛边柳树上微微晃动的王家父子三人。

都咽气了，但身上却还不断有油往下滴。