却说汉水的另一侧，邓禹也在抬头看着天象，忧心忡忡。

“昨夜明明是星光满天，今日却风云色变。”

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邓禹虽然赌刘秀之策，赌自己的军事能力，却并没将赌注放在对手的愚蠢上，岑彭是一个值得敬重的对手，这两字绝对安不到他头上，樊城作为魏军屯粮之所，安得无备？驻军起码数千，又有新近抵达的部队。

然而邓禹打的就是他们新至，与旧军配合无当，内心忐忑，故而目标不在坚硬的樊城，而在于樊城堤坝外的码头，以及与襄阳连接的浮桥。

故邓禹令人从林地中收集松脂，后续部队背上背的不是干粮，而是束草负薪。

半日前在汉水支流边与邓禹汇合的汉将马武纵马而来，他上个月奉冯异之命，在蔡阳、舂陵到处乱打，一直打到老家湖阳，在南阳东南绕了一大圈，但岑彭却一副放弃边角的态度，对马武不搭不理，就在马武一怒之下要去进攻宛城时，却惊闻第五伦亲来坐镇……

原本摇摇晃晃的南阳局势，一下子因魏皇到来稳住了，马武也发现，在南阳发动群众反魏不太容易，豪强多被赤眉肃清，魏军继承了这种现状，泥腿子们得了点实惠，又有魏国军、官撑腰，是真的要造豪强老爷的反了！

于是马武只能折返回来，恰逢邓禹派人传讯，遂合二而一。

但马武对邓禹的计划，却颇有微词，也指着这鬼天气，疑惑地说道：“邓司徒，天阴欲雨，汝这火攻能否凑效？”

什么我这火攻？邓禹知道马武等绿林老将，对冯异还算敬重，但对自己，是不太服气的，而其麾下的校尉们，对邓禹这个年轻小将领衔奇兵，也颇有疑虑——哪怕他从柴桑将他们一路带来妥妥帖帖，但真正的战斗，与能打理好行军是不同的。

箭已出弦，现在退的话，会害惨了冯异，邓禹也只能坚持道：“南阳天气经常如此，往往终日阴郁，这时候反而会刮起风来，火仗风势，说不定会烧得更猛。”

好了，这会他又得再赌一事：这雨下不下来。

为了安抚众人，邓禹还不得不利用从小的“圣童”人设，搞一点他自己都不太信的迷信，神秘地说道：“我昨日仰观天象，见众星朗列，太白逆行，侵犯牛、斗之分，此在兵阴阳家中，乃是劫掠有成之兆，宜袭营。”

刘秀直笃信谶纬，不管是真话假话，这一套在汉军中还真的挺流行，只不似河北刘子舆那般夸张罢了。

邓禹又看向依然迟疑的马武，用上了怂恿之法，故意道：“我离开柴桑前，陛下常言，马武虽曾自述驽怯而无方略，然而武实有大勇！在淮阳王（更始皇帝）当政时常为将，习兵，与汝等这些掾史绝不相同！”

这句话，刘秀确实对马武说过，如今邓禹是自降身价，以文官掾史自居，承认马武的资历的能力。

他继续道：“想当初，将军带部众奔赴协助陛下，便碰上与赤眉交战，诱敌之兵遭受大挫，眼看引诱不成反要遭到全歼，是将军独殿后军，竟不退反进，一举攻破敌军追兵，故将军封侯，非以外戚之荫，而是实打实的军功！”

“后来彭城决战，将军常为前锋，力战向前，诸将都引军相随，陛下与我都认为，义勇冠三军者，马公是也！”

马武是个粗人，这一席话让他心花怒放，看邓禹也顺眼了许多。

邓禹游说人的功底不弱，继续道：“皇汉兴废，在此一战，若能成，你我皆可功略盖于天地，邓禹敢请将军为前锋，为我夺取樊城码头，马将军，还冲得动么？”

“当然！”

马武握紧了手中的长戟：“伪魏皇帝有外戚马援，战功彪炳，得叫天下知道，南马亦不逊色于北马！”

……

入夜时分，随着天上的乌云继续汇集，风果然变得更大，吹得魏军旌旗完全铺开，也吹得连接汉水南北的浮桥摇摇晃晃，使得正在渡江的岑彭也只能下马步行，甚至差点踏错步落入两船之中。

“将军小心！”

士卒们连忙搀住，就在他们劝说夜黑风大，还是慢点走时，岑彭却甩开他们：“慢一刻，樊城就多一分危险。”

他们已经将浮桥走过了大半，抬头望去，营火映得樊城那绵长的堤坝遥遥在望，犹如一条长龙的脊背，正是它挡住了汉水日夜不息的冲击，并造就了一个船只得以庇护的码头。

但堤坝却挡不住来自陆上的袭击。

又走了十余步，从东北往西南刮的风吹来了一阵阵喧闹与惊呼，接着是刀剑碰撞的声响，它们最初并不大，很容易被水流声掩盖，但岑彭却听到了。

“千里镜！”

追随岑彭的众人定住了脚步，他们的将军站在晃晃悠悠的浮桥上，手持皇帝亲赐的千里镜望向对岸码头，确实是发生了战斗，一阵火箭划过夜空，拉出道道光痕，第一座木营房应声着火，接着是第二座，倒塌的帐篷冒出火舌。

“快！”

岑彭只来得及说出这个字，就重新上马，在浮桥上开始奔跑起来，亲随们紧跟其后，虽然有斥候监视者汉军一举一动，但往返汇报仍会有偏差、延迟，北岸汉军的行动，比岑彭预料中快了至少两个时辰！

马儿在颠簸的浮桥上狂奔了上百步，岑彭遇到了他派去樊城传令的亲信，正满脸惶恐地往南狂奔，双方差点撞上，勒马停下后，他才看清了自己的将军，忙禀报道：

“岑将军，樊城码头遭袭！”

原来，邓禹与马武分工，邓司徒率众多打火把，造成千军万马的假象，逼近看住樊城守军，在城东、南摆开了阵势，能在夜里摆出勉强能看的阵势，足见邓禹确实精通兵法。

而马武则对码头发动了猛攻。

岑彭追问：“码头营地众人还未撤走？”

“本欲奉将军之命离开，留一座空营，然汉军来得太快……”

离他们不远处，凄惨的叫声响彻北岸，已经能反过来盖住流水之音。

岸上正在血战，岑彭顾不上多言，只继续带人纵马疾走，好在他们终于赶在汉军攻到这里前，踏上了厚实的陆地，在浮桥晃荡许久，亲随们的腿都是软的，从未感觉地面如此踏实。

接应岑彭的人焦急地等在这里，码头营地是临时构筑的木寨，已经完全被汉军攻入。

如今组织反击已经来不及了，更何况这里本就是岑彭打算抛给汉军的诱饵，他遂当机立断：“不进营地了，绕着从西走！”

当他们往西驰骋时，隔着厚实的木墙，踩在地面上的隆隆马蹄，几乎被营内的厮杀吼叫所掩盖，有亲随不忍，追着岑彭道：“将军，来不及走的士卒还在死战，若是吾等去助彼辈一阵……”

听着那些惨呼，岑彭心中亦如刀割，樊城魏军分属两个系统：岑彭的留守部队、任光带来的辎重兵，辎重兵在樊城下扎营，早得了岑彭命令，轻易不会出来给邓禹机会。

但码头的士卒，多是岑彭嫡系，每个坚持战斗的人都是岑彭的好兵，如同在焚烧他的头发胡须一般，每一根都与皮肤血肉相连，火辣辣的疼！

然而，纵心中哀痛，岑彭却一言不发。

“我需要的是整场战役的胜利，而不是无关紧要的战斗！”

他们已经绕过了营地，这时候回过头的话，能看到战斗已接近尾声，不少地方燃起了大火，能望见许多黑影在火焰间移动，汉军铁甲闪烁橙光，而魏军溃兵在往外狂奔，还有不少人葬身营垒。

部分汉军杀红了眼，追赶不休，但他们很快撤了回去，显然，对方目标不在杀伤，而在毁掉码头和浮桥，这将切断南北联络，剧烈动摇魏军的士气。

然而，码头距离城郭，尚有四里之遥，邓禹的大军拦在了樊城、码头之间，导致东门、南门皆不可去，而附近又有不少汉军斥候游骑。当然，魏军也有，其中不乏奉命接应岑彭的人，但随着汉军的猛攻，他们与敌人遭遇，在夜色里杂乱地战斗，早就无法一一寻到了。

岑彭带着亲随数十骑狂奔，尽管灭掉了火把，都披着蓑衣，头上戴着斗笠，掩盖了服饰身份，但依然吸引了一股汉军游骑的注意力，并以为是码头营地的某个“校尉”在逃跑，他们开始尝试追击。

不用岑彭下达命令，一队亲卫放慢了马速，调头迎敌，只来得及在风中留下了一句：

“将军保重！”

岑彭只能听到那些参差不齐的怒吼，以及他们冲向敌人后的刀剑对撞，马匹嘶鸣，金铁相交的尖锐响动，然后是痛呼与惨叫，却不知究竟是谁活到了最后。

接下来的四里路程，每每遇敌阻拦，岑彭的一部分亲卫就会主动断后，留下了一句句祝福。

“镇南将军此役必胜！”

耳朵被夜风吹得发冷，鼻子和眼眶却热乎乎的，但岑彭始终没有回过一次头，他知道自己的使命。

也不知是几时几刻，岑彭冲到了樊城西门外的魏军留守部队大营：樊城太小，装不下万余人，任光带来的辎重部队只能在城外扎营，这里的营垒倒是颇为坚固，堪称小城，这里的部队奉命坚守不出，坐看码头的同僚大败，士气低落，流言蜚语到处飞传。

每个人都忧心忡忡。

每个人都惶恐不安。

军心将乱，邓禹与冯异的计划，似乎只差一点就成功了。

“邓禹败了。”

在阴云密布的天空终于在憋不住，倾盆大雨洒下时，岑彭也通过兵符进入营中。

他解下蓑衣，扔掉斗笠，从没剩下几个的随从手中，接过并戴上了自己那醒目的将军头盔，骄傲的鹖鸟尾高高扬起，让每个人都看到自己！

不止是因为这场雨。

“还因为，我来了！”