六月末的一天，修路队伍也来到了长城脚下，而长城修整工程已经结束，只用了二十多天。

阴晦的天空开始下起了小雨，王连看到了一队队衣衫褴褛的民工们，吃力地拉着一辆辆车迎面而来。车上装满了尸体，散发着难闻的味道，拉车人脸上布满了水渍，分不清是汗水、泪水还是雨水。

“这是怎么了，到底要去哪里？”王连催马上前问道。

“回家！”拉车的民工木讷地回道。

“他们是怎么死的？”王连又问。

“日夜不休，自然是累死的。”民工说着，甩了一把脸上的水珠。

“到底死了多少人？”

“不知道，我们村来了三十，只剩下不到二十。”

啊！王连再也抑制不住心中的悲痛，仰天发出一声大喊，顷刻间泪如雨下，“为什么要这样？为什么？”

“兄弟，不要说了！”皇甫议跟了上来，大声地劝道。

“竟然会累死这么多人，这些管理者们都是铁石心肠吗？”王连道。

“皇上的决定，谁敢不从，到期不能完工，家人亦不能保。唉，又有几人能像兄弟一样，竭力爱护百姓。”皇甫议叹息道。

“都给我闪开，让这些人走驰道回家！”王连回头高声吩咐道。

“万万不可，驰道不许百姓走！”皇甫议提醒道。

“这是我决定的，出了事情，有我一人承担。”王连坚持道。

拉车民工投来感激的目光，于是，一辆辆拉尸车进入了驰道，在淅沥沥的细雨中渐行渐远，影像越来越模糊。

修路队伍的民工们，亲眼目睹这幅场景，突然齐声发出高喊：“谢过王大人！谢大人体恤。”

声势之大，冲破云霄，回荡在旷野里，久久不息！

他们发自内心地感谢王连，要不是这位王大人宽容，坚持四个时辰的工作时间，他们的下场也会很凄惨。

远处的李渊听到喊声，心头一震，难以想象，一名负责修路的官员，竟然能有如此大的影响力，同时也有所领悟，唯有得民心者，才能得天下。

王连吩咐休息一天，扎下营帐后，一个人走了进去，就这样闷闷地坐着，谁也不见，直到日暮时分，才平复了悲痛的心情。他暗自下定决心，完成运河的任务后，立刻离开这里，隋朝因何会被唐朝取代，事实就摆在这里，源自于隋炀帝的冷血和任性。

王连并不知道，隋炀帝听说驰道修建得格外顺利，心情大好，已经带着万人规模的精锐部队，外加一行官员，亲自赶了过来。

中途，隋炀帝遇到了驰道上的拉尸队伍，龙颜大怒，当听说是监御使王连同意的，到底压住了火气，让这些车辆得以通过，跟着安排下去，对修长城累死的民工，多加一倍的抚恤金。

就在修路队伍离开此地五天后，隋炀帝的大军也到了，他并没有进入城内，而是吩咐就在边关外，扎下了连绵的行军营帐。

一场雨，洗去了污秽，也冲掉了悲伤，王连正在指挥工程进度，收到了快马传来的消息，皇上来了，想要见他。

“兄弟，莫要顶撞皇上。”皇甫议担心地提醒道。

“放心好了，我改变不了这种现状，只能尽力保护好我们的人员。”王连点头道。

一天后，王连看到了一片行军大营，中间一顶巨大的拱形帐篷，面积堪比足球场，上面的彩色帆布形成龙戏祥云的图案，几十米远都能看清楚，更为绝妙的是，帐篷下还有铁质的轮子，可以随时推着移动位置。

王连被获准进入大帐内，地上铺着厚厚的地毯，四处打量半天，这才在远处的一截屏风后面，看到了隋炀帝身影，正在那里埋头写诗。

王连走了过去，隋炀帝也放下了手中的笔，呵呵笑道：“王连，你果然不负朕的期望，驰道平整，行军飞速，届时我大军集聚，定要让那高句丽闻风丧胆。”

“只要陛下满意，我就没白忙。”王连平静道。

隋炀帝吩咐给王连赐座，又命宦官端来香茶，看着面前这名黑瘦的年轻人，很有感慨地说道：“上天垂爱，让朕与你相识，万事皆无忧。”

“都是陛下洪福齐天，驰道修建才能一直非常顺利。”

“哈哈，竟然也学会了阿谀之言。”隋炀帝大笑道，继而又问：“李渊怎么没来？”

“他正带人修路呢！一身尘土汗味，熏的我都不愿靠近他。”王连这么说，也是想保护李渊。

“其心可嘉！”隋炀帝满意地说道，随即安排下去，快马赶往工程前线，找李渊速速赶来见驾。

“王连，觉得这个大帐如何？”隋炀帝笑问。

“这分明就是个大殿。”王连道，里面的摆设也是根据朝堂设计的。

“宇文恺所制，朕为其取名观风行殿，今后征战便可携带。”

“观风行殿，好名字，有诗歌的韵味。”王连赞道，又说：“宇文大人是我见过设计构思最厉害的，堪比鲁班在世。”

“不止有宇文恺，朕马上为你介绍一人，其才不在宇文恺之下，不同之处，宇文恺能做大事，为人仁厚，而此人善于精巧，偶有谄媚。”隋炀帝道。

“陛下看中的人，一定不同凡响。”王连道。

“朕不喜他，却可为你所用。”隋炀帝摆摆手，没有隐瞒王连，大致说明了此人的情况。

阎毗，家世不凡，袭石保县公，从小吃喝不愁，熟读经典，擅长书法、绘画和雕刻，会制作玩具，曾经跟隋炀帝兄长杨勇关系亲密，当年的太子被废之后，阎毗被打了一百杖，从此成为一名仆人。

要不是考虑修路通渠，隋炀帝绝不会用他，阎毗并无大错，不过是为了生存而趋炎附势。如今，隋炀帝已经立稳了江山，也不怕此人追念先主反叛。

很快，阎毗就被带到了，四十出头，一幅仆人装扮，长相倒是很英俊，他一见到皇上，立刻噗通跪倒在地，头都不敢抬。

“求陛下宽恕，阎毗甘于为奴，从未有异心。”阎毗以为隋炀帝翻旧账，要把他给杀了，吓得身体抖动不停。

“阎毗，抬起头来。”隋炀帝道。