走出圆门，冉秋云突然停住了脚步：“姐姐，秋云昨天就想好要去隐龙寺去进香，为姐姐祝寿祈福——时间不早了，我得早去早回。”

“妹妹不妨稍等片刻，等我见过尧箐小姐以后，随你一同上山。”

“不妥不妥，今天是姐姐的寿诞，当安坐和园才是，那么多拜寿的人，姐姐不在府中，肯定不好。您放心吧！秋云快去快回，不会耽搁给姐姐磕头祝寿的。”

“多带几个人伺候着，雨天路滑，妹妹路上多加小心才是。”大太太嘱咐道。

“姐姐放心吧！秋云一会儿就回来。”

“程班主，你们忙，我们走了。梅子，你留下帮向南收拾东西。”

“程五洲恭送两位太太。”程班主将大太太一行送到熙园的圆门外。

大太太和二墩子沿着走廊向北，冉秋云在阿玉的搀扶下穿过戏台前面的雨棚，走到雨棚的尽头，阿玉撑起雨伞，主仆四人直奔院门而去。

院门外，台阶上，停着两辆马车，赵妈带着红珠和翠雯正站在院门口张望。

两个车夫头戴斗笠，身穿蓑衣，脚穿草鞋，右手紧紧地攥着马的缰绳。

车夫从车上拿下一个脚蹬，阿玉搀扶着冉秋云上了第一辆马车，润月和翠雯搀扶着赵妈上了第二辆马车。

车夫手牵缰绳，右胳膊紧紧抱住车辕，马车缓缓驶下台阶左边的缓坡，车到平地之后，车夫跳上车，挥动马鞭，抖动一下缰绳，两匹马仰起头，沿着北街向西奔跑而去。

马车行至北街和西街的交汇处，右拐向北。

马车穿过一片树林之后，一条蜿蜒曲折，渐行渐高的石板路呈现在眼前。

隐龙寺坐落在歇马镇西北方向的崇山峻岭之中，大约有三炷香的路程。

李家铺就坐落在隐龙寺庙的西边——出隐龙寺的后门，绕过一个高山湖泊，就能看到坐落在二龙山南麓的李家铺了。

从歇马镇到隐龙寺的山路，是谭家牵头，由谭、盛、马、霍、荣五家出资建造的。

谭、盛、马、霍、荣五家是隐龙寺最大的施主，每年春季和秋季，五大家族都会向寺院捐助可观的香火钱。

在隐龙寺，有专为五大家族提供的禅房，所以，五大家族的人到隐龙寺烧香还愿，除了大雄宝殿以外，大部分时间是在禅房里面进行的。

只要有五大家族的人到寺院里面进香，便会有老禅师专门负责侍候。

上香、上茶水、诵经，该有的服务，应有尽有。在大雄宝殿后面和紫霄殿前面的右耳房，有一间禅房就是谭家专用的禅房。

这间禅房是隐龙寺规格最高的禅房。谭家是何等身份？寺院是不敢怠慢的，当然，谭家每年捐献给寺院的香火钱也是最多的。

经历了困厄和苦难的昌平公主，早就对奢华的生活厌倦了。

在歇马镇，大太太去的最多的地方就是这隐龙寺，除了向观音菩萨倾诉自己的苦楚以外，她还要去看看自己的儿子和女儿的坟冢，坐在坟冢的旁边陪两个孩子一段时间。

为了满足夫人的心愿，谭老爷是舍得香火钱的。

禅房一共有两间，里间有一张床，一张桌子，几把椅子，是睡觉的地方；外间有佛龛、菩萨、香案、蒲垫，是焚香、祈祷、诵经的地方。

禅房的后面还有一个小院子，寺院为了让到庙里来烧香还愿的人住的满意，在院子里面在种了很多花草，培植了一些盆景，一年四季，院子里面都有绿色，都有花开。

院子里面还有一个凉亭，凉亭里面有石桌和石凳。院子里面还有一个小门，走出小门，就是树林。

穿过树林，沿着佛手湖的南岸，走两炷香的功夫就是李家铺。

按照冉秋云的要求，马车走得比较快，两炷香的工夫，马车就停在了隐龙寺的山门前。

两个车夫被一个僧人领到门房里面避雨喝茶；冉秋云一行则在一个僧人的引导下走进寺院。

一行人走进自小殿大门的时候，一个坐在桌子旁抄写经书的禅师放下毛笔，站起身，迎了上来：“夫人，贫僧有礼了。”

“慧能师傅，小妇人见礼了。”

“夫人这次上山，打算住几日啊？”

“慧能师傅，小妇人这次是为大太太祈福祝寿来的，禅师准备香和茶水即可，无需准备午膳，禅师也不必相陪。”

”好，夫人请。”

慧能师傅将冉秋云领至禅房的门口，从腰间掏出一串钥匙，打开禅房的门，冉秋云和赵妈走进禅房，慧能师傅安排好香和茶水之后，掩上禅房的门，忙自己的事情去了。

阿玉则领着润月和翠雯两个丫鬟站在禅房的外面守候。

冉秋云将香点着，插在香炉里面之后，随赵妈走出后院小门，直奔李家铺而去。

一路无话。

走过一段长长的湖边小路，便看见一个村庄，在村庄的东边，有一个十几亩大的水塘。

在水塘的北边有一个不大不小的院落，这就是赵妈的哥哥赵长水的家。

赵仲文在乡间行医多年，因为医术不错，又菩萨心肠，口碑很好，也算是殷实人家。

整个院落笼罩在几个如盖的树冠下，院子后面是一大片竹林。

院门关着，但没有插门栓。

赵妈推开院门。

院子里面有好几排晾晒药草的竹架子。

门前走廊上也有一些竹架子，竹架子上面摞着很多竹扁，竹扁里面放着各种各样的药草。

除了门前没有竹架子以外，走廊上摆满了竹架子。赵家一共有九间房子——七间屋子，两间厨房。

空气中还是能闻到一股很浓的药草的味道。

赵妈看不到一个人影。

赵妈推开正屋的门，屋子里面光线非常暗。

大概是听到了开门声，屋子里面传来一个男人的声音：“谁啊？”

声音是从正屋东厢房里面传出来的——声音有些沙哑。

“大哥，是我——长秀。”

“雨下这么大，长秀——你怎么来了？”

赵妈掀起门帘，走进东屋：“大哥，二太太来看你了。”

“二太太来了，这——这怎么好，雨这么大，道路也很泥泞，瞧这家不像家的样子。”

赵家确实很乱，一看就知道很久没有人拾掇过了。

屋子里面的东西显得杂乱无章，死气沉沉，一看就知道赵家遭遇了一场很大的变故。

赵长水挣扎着从床上坐起来，他的身体摇晃着。在微弱的光线里，他的脸色越发的灰暗和憔悴。他的眼睛里面充满了悲伤和绝望的神情。

赵长水的上身穿着一件棉袄，外加一件羊皮背心，身上盖着一床被褥，床前放着一把椅子，椅子上放着一件大腰棉裤。

椅背上挂着一根很长的腰带，腰带一头拖到地上。

“赵妈，快让长水大哥躺下。”冉秋云道。

赵妈走到床跟前，用手托着赵长水的后背，让他慢慢躺倒枕头上，然后搬过来另外一张椅子，用衣袖在椅面上擦了几下，让冉秋云坐下。

“大哥，嫂子、菊英和孩子们到哪里去了？”

“仲文出事以后，菊英就病倒了，家里面一下子倒了两个人，你嫂子一个人忙不过来，菊英就捎信让娘家人把她和两个孩子接走了，你嫂子送她们母子三回刘家堡去了。天亮就出门了，算时间，你嫂子也该回来了。”

“下这么大的雨，你领二太太到里家铺来，一定有十分重要的事情。”

“哥，仲文出事第二天，侯三到咱家来找你，到底为了啥？”

赵长水望着冉秋云，长长地叹了一口长气。

赵妈走到窗户跟前，用一根竹竿将窗户顶起来，屋子里面的光线顿时敞亮了许多。

赵妈看了看窗户外面，然后坐到床边，压低声音道。

“哥，我怀疑仲文的案子可能和大少爷为仁的身世有关。二太太就是为这件事情来的，二太太平时对咱们赵家有恩，如果我们知道什么，理应跟二太太知会一声的。”

“这——无需你说，我心里面明白着呢，请二太太放宽心，不管他们使出什么样的招数——不管咱家遭遇多大的难事，我赵长水都不会接他们的茬、上他们的当。”

赵长水话中有话，赵仲文的案子和谭为仁的身世有关，这已经是秃子头上的虱子——明摆着的事情了。

“大哥，侯三到底跟你说了啥？为仁的身世该不会是哥哥你说出去的吧。”

“长秀，哥哥的脾性，你又不是不知道。二太太对我们赵家不薄，我怎么能不知好歹——害二太太呢？这种事情是能随便乱说的吗？”

“侯三到底跟你说了啥？”

“该说的，我会跟二太太说，你们到李家铺来，该不会被什么人盯上吧！”

“不会的，我们借到隐龙寺进香的机会到的李家铺。”冉秋云道。

“为仁少爷的身世，除了你和二太太，就只有我知道，他们想从我赵长水的嘴巴里面抠出东西来，那是痴心妄想。”

“可最近，谭家上下都在风传为仁的身世，昨天晚上，三太太母子俩把老爷叫到怡园去说了一会话，老爷回到和园以后就病倒了。老爷应该是知道了为仁少爷的身世。”

“侯三虽然没有提到二少爷为义，但我估计藏在侯三背后的人很可能是二少爷为义，他和刘明堂的弟弟刘明禄勾连很深，刘明禄一直想取代哥哥刘明堂，刘明禄还和自己的嫂子——刘明堂的老婆尚文娟有说不清道不明的关系。”

“我怀疑是二少爷为义勾结侯三和刘明禄在仲文开的药里面做了手脚，既害死了刘明堂，又嫁祸于我儿仲文，尚文娟也难脱干系。”

“他们知道仲文是我们老两口的命根子，他们想用仲文逼我说出他们想要的东西。”

“我信得过大哥，可三太太母子俩是怎么知道为仁少爷的身世的呢？”

“我知道三太太母子是怎么知道的了，如果为仁的身世不是你们兄妹俩说出去的话，——那问题一定出在秋云的身上。”

冉秋云似有所悟道，“我错怪了你们兄妹俩，问题一定出在青州。”

兄妹俩目不转睛地望着冉秋云的脸。

“得知自己怀孕以后，我回青州两次，他们要想知道我怀的是男孩，还是女孩，只要花些银子，找两个郎中打听一下就行了，都怪我没有听爹娘的，爹娘劝我到梧州去找郎中把脉，可我没有把他们二老的话放在心上。”

冉秋云理了一下头发，接着道：“我当时留了一点心眼，我特地找了两个不认识我的郎中把脉。”

“整个青州城，能找到的老郎中也有十几个。他们要是一家一家地打听，只要他们肯使银子的话，肯定能问出一点东西来。”

“看来，我也要到青州去一趟，只要我找宁大夫和慕容大夫问一下，就知道是怎么回事情了。”

“二太太，您和为仁少爷可要防着点怡园，那一对母子心狠手辣，心机很深，他们什么事都做的出来，林家有钱有势，有恃无恐。”赵长水道。

“大哥，侯三到底跟你说了些什么？我们大老远从歇马镇跑到李家铺来，你总该跟二太太说点什么才是啊！老话说得好，害人之心不可有，防人之心不可无。”

“你是知道的，二太太和为仁母子两为人宽厚善良，三太太母子俩一直在惦记大当家的名分，这么大的一件事情，你不跟二太太说，她有哪点对不住我们赵家？”

赵长水犹豫片刻，然后道：“好在我已经把媳妇和两个孙子送到刘家堡去了，我索性跟你们说了吧！”

“衙役把仲文带走的第二天，侯三跑到我家来，他说，只要我答应他一件事情，他就可以帮仲文洗清罪名，人命关天，侯三说的轻描淡写，就像切菜破瓜一般，我就知道仲文被抓是怎么一回事情了。”

“侯三和为义少爷过从甚密，两个人在一起赌博、喝花酒、臭味相投，狼狈为奸。”

“谭家大院的事情，我多少知道一些，怡园那一对母子一直视为仁大少爷为眼中钉，肉中刺，如果我不知道为仁大少爷的身世，我不可能知道侯三的葫芦里面卖的是啥子药。”

“我也想知道侯三到底想让我答应什么，就探了探他的口气——知道他的心思，我才有办法应对啊！”

“侯三都说了些啥？”

“他说他听到一些和为仁少爷身世有关的传言，他想从我的嘴巴里面套出一些东西，他知道长秀在二太太身边伺候，二太太和我们赵家走的很近。”

“他是在暗示我，只要我说出为仁少爷的身世，他就帮我想办法救出仲文，而且还不用花一两银子。”

“他先跟我说，他在衙门里面混了多少年，能耐不大，但只要是案子的事情，没有他办不成的事情，随后他便提到大少爷为仁的身世。”

“大哥是怎么说的呢？”

“我说，人命关天，刘家人能善罢甘休——放过我们家仲文吗？”

“侯三说，刘明堂死了以后，刘明禄自然而然地成了刘家的当家人，刘明禄只要能成为大当家，他不会在乎哥哥刘明堂的死。”

“至于刘明堂的父亲，他们已经死了一个儿子，如果他较真，那么，他唯一的儿子刘明禄也会性命不保，所以，老爷子只会睁一只眼，闭一只眼。”

“刘明堂的母亲已经卧床不起，她就是想为儿子刘明堂讨公道也有心无力了。”

“刘明堂的老婆尚文娟更不会过问这间事情，刘明堂死后，没有了碍眼的人，她就可以和刘明禄长期厮守在一起了。”

“我只能装傻充愣——装糊涂了，我就说：难道为仁少爷不是老爷和二太太生的吗？难不成老爷怀疑为仁少爷是二太太和别的什么男人生的？”

“二太太，长水不是要冒犯您，长水这样说，是想让侯三真假难辨——摸不着我的号头。让他们老虎吃刺猬——无处下口。”

“我说，即使二太太和别的什么男人有瓜葛，又怎么会让别人知道呢？既然是老爷怀疑为仁少爷不是他亲生的，他就应该有办法撬开知情人的嘴巴。”

“既然侯三不提为义的名字，我用不着捅破这层窗户纸，为义自以为藏的很深。我有意试探侯三，问他是受了谁的指使，把这么脏的水往二太太母子俩的身上泼。”

“那侯三是怎么说的呢？”赵妈道。

“侯三说，我把话听岔了，他说，有人说为仁少爷既不是谭老爷生的，也不是二太太生的。”

“他们好像知道一些事情，侯三还说，为仁少爷是二太太用自己的亲生女儿换来的——当年二太太的肚子里面怀的是一个丫头。”

“我就问他是听什么人说的，我又问他为什么对为仁少爷的身世这么感兴趣？专程跑到李家铺来找我，一定是受了什么人的指使。”

“那侯三是怎么回的呢？”

“侯三支支吾吾，左顾言他——他很谨慎。很小心。他反复唠叨，说过了这个村就没有这个店，现在不救赵仲文，以后恐怕就没有机会了。”

冉秋云若有所思道，“这种事情，侯三一个人做不来，他后面一定有主使。单凭侯三一个人，做不了这个案子——也翻不了这个案子。”

“除了茅知县，还有很多人，县丞，师爷，主簿，押司，捕头，谁都能指使侯三。”赵长水道。

“不管是谁指使的侯三，躲在他们背后的人肯定有三太太和为义少爷。”赵妈道。

“临走的时候，侯三还说了几句狠话——我就是被这句狠话吓住了。”赵长水道。

“什么狠话？”

“侯三说，既然我什么都不知道，也什么都没有说，那就把嘴巴闭上，再加一把锁，如果胡说八道——嘴上没有把门的，出事的可能就不止仲文一个人了。”

“一想到侯三的话，我就坐立不安，吃睡不宁。思虑再三，我才让拿定主意让菊英带着孩子回娘家暂避一时。”

“即使这样，我这心里还是不安心，那侯三原本是李家铺的人，他对咱家的情况太清楚了。”

“有一件事情，我得告诉长水大哥。”冉秋云道。

“二太太请说。”

“老爷已经派人到青州去请欧阳御史了。”

“欧阳御史？请欧阳御史到歇马镇来做什么？”

“请欧阳御史到歇马镇来查仲文的案子啊。”

“欧阳大人，我听文秀说过，他和老爷是世交。人家是朝廷命官，他怎么会为我们这样的小民劳心费神呢？”

“欧阳御史正好丁忧在家，老爷出面请他，这个薄面，他还是会给的，欧阳大人也是个嫉恶如仇，遇案必究的清官，仲文的案子，他没有理由不过问。”冉秋云道。

“仲文的案子当真有指望了？可是——”

“大兄弟，你担心什么？”

“长水不知道茅知县和仲文的案子有多大的关系——我怀疑他和仲文的案子脱不了干系。”

“你们想啊！没有茅知县的指使，几个衙役是做不了这档子事情的，仲文的案子如果是他主使的话，我担心欧阳大人会遇到麻烦。”

“那茅知县也不是一个无能鼠辈，他和朝廷也是有勾连的，要不然，他也不会跑到君县来当知县——我听说他和青州知府都是翟尚书的门生。”

“不错，我们也知道，茅知县在朝中确实有些背景，朝廷命官，没有一个不跟上面瓜葛着。”

“老爷行事一向谨慎，既然他决定过问仲文的案子，就一定有万全的考虑。”

“这——长水大哥无需多虑，仲文遭人暗算，身陷囹圄，我们不能不问，欧阳大人出面过问这件事情，仲文就有一线希望，否则，仲文一定是凶多吉少。”

“为安全起见，我在镇上找一个僻静的小院子，把你们一家人安顿好。”

“至于这里，你可以安排一个可靠的人照应一下。等案子了结，欧阳大人为仲文洗清冤情之后，你们再搬回来住。”冉秋云道。