大哥孟昭、二哥孟曦下午早早就来了，兄弟几个吃过饭，溜了几圈，就坐进秦园书房。

芸娘已经改了发型，换成妇人的发式，身上还穿着新婚的吉衫。二哥有些意外，拿眼睛看了看大哥孟昭；大哥在孟曦的提醒下，也发现问题了。

大哥横了一眼杨孟晗，多少有些责怪；想了片刻，从自己纸扇上，慢慢解下一个白玉坠子来，对着芸娘说：这是家母小时候在娘家时，最喜欢的、从不离身的一把檀香扇的坠子，出嫁就带到杨家了；家母过世后，坠子就落在我这，我也一直带在身边。这个你先拿着，有什么以后再说。

大哥是嫡长兄，他的话，很多时候，代表的是家族的态度；而且，这坠子是母亲的遗物，给芸娘那就意义不同寻常了，代表家族从一定程度上接受她了。

芸娘竟被这小意外搞得有些感动，她本身就没有任何期望，任何小小的收获，都是惊喜。规规矩矩像新媳妇见公婆似的，给大哥二哥敬了茶，竟有些羞涩地不好意思呆在书房了。

临出门时，大哥对着芸娘背影说：你大嫂几个月就过来了，有什么难处，就尽管找她吧。

芸娘眼睛有些红了，噙着眼泪，转过身了，给大哥深深地行了一个蹲礼......

出了这么一个小插曲，三兄弟一下子不知道说什么话题好了，都默默地喝着茶。

二哥沉默了一会，像是自言自语，又像是帮孟晗辩解：这女子，倒是有股破釜沉船的勇气，偌大个芍药居扔下不管了，千里迢迢地追过来，三弟没逃过去，也在情理之中。

大哥用指头点点杨孟晗：三弟，你这风流性子该收敛收敛了，还没成亲呢，你房里都养几个了？这一次走一趟南洋，又收了个只知道打打杀杀的大脚妹，我家是书香门第好不好。

二哥一乐：大脚妹在我家做不成正房的，所以方家才不大在意；孟晗心中还是看重方家小妹的，念着恩师的好呐......

大哥没好气地说：算你还有良心，没忘了莲舫公的授业解惑之恩！

杨孟晗有些醉了，还有这种解读......

大哥拿出了父亲的一封亲笔信，信里还有一张果果的儿童画，画中一个小女孩，站在船头，拿着一把剑，朝着东方的太阳在比划着......

杨孟晗把画递给身边的二哥：二阿哥，你看看，是不是我再不回去，果果要杀上门了......

二哥看了笑笑地点头，大哥看了也无声一笑，兄弟三都喜欢这小小的小妹。

父亲在信中说，杨孟晗下南洋，润淼从舅已快马告知。父亲说，他不知杨孟晗此举的用意，但若是破局必须之举，尽管放手施为。润淼从舅已被保举为正五品的海关同知，杨孟晗也被保举为从五品的守御所千总，诏命吿身月余后，直接送至沪上。随之还有一批七品以下空白吿身，任命后上报备案即可。吏部自有润森舅舅安排，兵部亦有常熟翁心存翁二铭大人缓协。

并一再叮嘱，兵要多练勤练，出兵为国效力之日，已迫在眉睫、就在眼前。

杨孟晗看完信沉思了很久，并把信给二位兄长看了。

杨孟晗问两位哥哥：大阿哥，你们的官身下来没有？

大哥回道：年前下来了，都是七品候补知县。

杨孟晗：那你们该有字了吧，以后应酬多了，没字不好呐。

二哥有点不好意思地说：过年时，父亲给取了，大哥叫凤鸣，我叫清鸣。

杨孟晗：南洋的事，你们应该多少听说点了，二位兄长怎么看？

二哥：南洋怎么那么多好田地没人种？

杨孟晗：地广人稀，随便种点就够吃；广府、福建的船好不容易跑一趟南洋，谁也不会把赚不了几个钱的粮食运回来，所以多余的就撂荒了。因为是荷兰人地盘，其他西夷不去，荷兰工业一般，国内市场也小，各种物资的需求也不大，光南面的爪哇岛，什么都有了；最后只剩下挖金矿银矿这个简单产业。

大哥：要是有船，只要把粮食运到天津，可就是金不换了；上好精米，人家拿着银子求着你卖。

二哥：看来，经营婆罗洲，港口与船运，是第一步最重要的。

大哥迟疑半晌，好像是下定决心，严肃地问：三弟，是要在南洋建国称王？

杨孟晗淡然一笑：建国有兴趣，称王没想法。一来，称王后与国内朝庭不好相处；二来称王后，反而会引起兄弟阋墙；后辈如果不肖，还祸及满门，不要也罢。我是想仿照美国国体，建共和之国，作为杨家的一条退路，嗯，对与我们共进退的几家，都是退路。

大哥：现在，在沪上的局面，不挺好的吗？又去南洋铺新摊子，多不多余呀？

杨孟晗：目前国内之局，父亲已再三示警，糜烂之局恐怕躲不过去，难以避免。到那时，不举兵应敌，父亲必是失地丢官之局，最好的结局是全家流徙边疆。若起兵则易成权臣之像，必招朝庭猜忌；自大清开国以来，汉官拥兵，结局都不好；前有周培公，后有年羹尧，那些开国时投降带路的藩王就更别提了。所以，不练兵不行，练兵后不预留退路更不行。

大哥深思良久后，缓缓点点头：三弟说得有理，预备的那地方，有多大？

杨孟晗：比两江三省加起来，差不多大一倍吧。

大哥呲的一声，拿眼直愣愣盯着杨孟晗，被惊到了。说得轻巧，还才差不多大一倍。这三弟的心有多野！

二哥也拿眼有点崇拜地看着比自己还小的三弟；怪不得父亲说三弟都盛过他自己，父亲说他自己只能看透危局，苦思却无破解之法；三弟不单看透了，去年已开始布局，学西洋兵法，胡服骑射，练新兵以对危局。

大哥默默地低头喝着茶，半天才闷声道：三弟，你晓得的，这些年，大哥一直埋头在书房里，窗前苦读圣贤书；搞得自己，对世间事务、人情世故，还不如坐在闺中、操持家务的你大嫂一介女流啊......

二哥沉默了一会，看着大哥：大阿哥，这事，你恐怕推辞不了，也不能推辞。