麦莲比马辉要活络一些，现在的沪上，要比才几万常住居民且脏乱差的香港，环境要好得多，也要繁华得多。回到香港更没什么事，也更无聊；于是乎，麦莲待在沪上，也乐不思蜀了。

除掉偶尔到杨府月季园喝喝茶，跟杨孟晗闲扯几句；其他时间，就在沪上大街小巷里，漫无目的地瞎溜达。他除掉沉迷于品种无穷无尽、令人眼花缭乱的各种中华美食外；一是迷上了观澜苑的东方歌舞和东方戏曲，还有就是迷上了骑自行车。

由于小梅子早早就吵着要骑自行车，所以，在设计自行车试制定型时，杨孟晗特意设计了一款女式车。

现在，沪上已经有好几条水泥马路，最先骑着自行车招摇过市的，是小梅子和夏洛特；这自行车比马车还要方便、还要快当；从杨府家里到观澜女子大学，骑自行车，不过十几分钟的事情；有时候，小梅子发疯时，十分钟不到就飚过去了。

很快，馨馨、芸娘、特蕾莎也开始骑自行车上下班了；等到正式上市，很快在上海，就卖火了；不到一个月，大街小巷，都是自行车了；年轻男女，出门没辆自行车，真不好意思见人了。

连果果都迷上了骑自行车，不过，家里不许她骑车出门，怕她摔着，或者乱撞人，她也就在后花园甬道上绕圈；嗯，她腿还不够长，几乎是站着骑的，姿势跟自行车赛车手的动作差不多；也权当给她做健身器械了。

两轮车和三轮人力车的推出，也得到袁又村为首的上海州政府的大力支持；等自行车稍稍普及后，州政当局推出了市中心闹市区，限制蓄力车的措施，也不许在市中心骑马了。很多歪果仁，尤其是年轻男孩女孩，也迷上了自行车运动；骑自行车的毛妹，招摇过市，成了沪上一道新风景。

关键是，自行车还不太贵，也就十几块大洋，普通工人一个多月工资而已，很多人家都买得起；很快骑自行车上下班，成为沪上的时尚风潮。

麦莲也知道杨孟晗的父亲，就是两江总督，是江南地区最高级的地方首脑；来杨府喝过几次茶，聊过几回天，稍微熟悉一些后；话里话外地试探，他能不能向杨孟晗的父亲递交外交照会，然后再转交北京方面；主要意图，还是广州进城和修约等通商问题，想我大清进一步打开国门，最好都像现在的上海一样。

杨孟晗跟他解释说：递交照会没有用，所有的外交照会，其他人无权处理，即使收到了，也会转到广州的通商大臣衙门，他们才是朝庭指定管理此类事务的专业衙门。

麦莲很无语，耸耸肩，摊开手：杨，你们的叶大人，根本无法沟通；他是外星人，听不懂地球人类的语言。还有，杨，包令已经很不耐烦了，他正在跟我商议，是不是我们该北上，直接找北京方面交涉。

杨孟晗也没办法，爱莫能助；这么拖下去，几国公使，在包令的鼓动下，北上找茬是必然的。

杨孟晗觉得，还是先安抚安抚，顺天命尽人事吧。

杨孟晗：麦莲公使，你还是再等几天；你来沪上之后，我就把你的意图，跟家父说了；家父已经把你们在广州与叶大人，发生了沟通障碍的情况，已经和北京方面汇报了；并特意强调了，如果朝庭不回应，你们就有可能直接去北京讨说法的可能，跟他们讲了。现在，来回通信的时间太慢了；也许，过一阵子，北京方面会有回应安排过来；到时要看北京四九城授权指定谁，与你们沟通。嗯，麦莲公使，目前我们杨家能做的，就是这些了；其他的，我们杨家也无能为力，说了也不算数......

江北大营在上官睁一眼闭一眼的有意纵容下，通过刮地皮，勉强渡过了眼前难关。但负面效应也很明显，扬州市面更加萧条了；即使熬过太平军时节的富裕人家，也顶不住军爷把总们的奉旨抢劫。

破产的必须出去找活路；一时还没挨上上，也心里胆虚虚的，不敢在扬州待了；惹不起躲得起，纷纷搬家了，往下江走了。

只要还有几个家财的，都不得不跑路了。

大小船只，也不敢走扬州地界水路了；现在，已经不是收厘金了，就是公开打劫了；连挑担柴火，人家都敢百抽五了。

甚至有人都说，还不如让长毛来占着地方算了；反正都是，我的就是你的，你的也是你的；这官与匪，没什么两样了......

天津与北京的情况，还要糟糕些；今年的春旱与蝗灾，比去年只重不轻，又是一个歉收年；很多县份，出现了颗粒无收的重灾情。

天津港来船日少，鲸鱼牌面粉，自上月底最后一船；之后，就没有新货船靠岸了，运米船比上个月，又少了两成。

现在，粮价没眼看了；嗯，很多米铺就不挂价了；能从人家后门，买到粮食，就是好大人情了。好长时间没人吃的老糙米，都牛哄哄地卖到六两银子一担了，还爱买不买，明天来，说不定又涨价了。

四九城里，已经有旗大爷拿着刀子去买粮了，拿出来付账的还不是银子，而是折价折得没眼看的大钱、纸钞。当然，旗大爷们既然拿着刀子，就没准备讲理，更不会要脸；价钱都要按大钱、纸钞的面额计算的。

嗯，不服你去告吧，告到衙门也没人管！

因为没法管！

旗大爷在公堂上，也有话说；难不成尔等公家发出来的钱钞，自己能打自己耳光，说不值这么多么？对吧，给我等发饷的时候，是抵这条数的呀！

案子没法往下判了！

更多的旗大爷知晓后，得着理了，有样学样，都开始这么干；没后台的米店，给折腾几次，只能主动关门大吉了。

“米骚动”越演越烈，还没人愿意伸头管这事；嗯，旗人也不归普通衙门管呐，旗人最终的处理权，理论上在各旗旗主手里；当然，这些年，仅仅是理论上的，一般的案子，衙门的案子还是管得的；但这类案子太特殊了，说到里，没理的是我大清朝庭，扯来扯去，只好不了了之。

既然没人管得了，后来，旗大爷们胆子更壮了；买什么都拿大钱、纸钞来哄鬼，连下饭馆、下茶馆都这么干。

商家们被祸害的苦了，只好派一个伶俐的小厮，站在巷子口；只要看到带着刀枪、提着鸟笼子的旗大爷们，摇摇摆摆地晃过来；就喊一嗓子：大钱来了！大钱来了......

巷子里的商家，立马纷纷关门；你拿着大钱、纸钞的旗大爷的生意，咱不做了，现在洒家就关门，还不行吗！

尽管天天有人在紫禁城宫门外，磕头哭诉；可是，俺们的咸丰大帝，现在没闲心管这些小事了。

连发匪把山东、河南两省都打烂了的事，都顾不上了。

江北大营琦善大人那边，乞饷的折子，一天一份，一份比一份发自肺腑、感人至深，一份比一份哀婉凄切、撕心裂肺。

大万岁都没功夫、没心情看了。

原因就是，两江杨安卿一个密折，虽然只是轻飘飘一段话，却重比千钧：

英美公使到沪，法国公使在赶来的路上；眼下是暂时让道台陈润淼，想方设法，给羁绊住了。但只能羁留一时，空话谎话终究对付不了几天；最多一月半月，没答复的话；人家肯定要北上了，直接来四九城讨说法了。

万岁爷，微臣做不到啊！

呵呵！啷个说咋球个办嘛？

包令在沪上英国领事馆喝了几天茶，本来快耐不住性子了；可是美国佬那边传过话来，说两江总督衙门这边，已经报上去了；看北京那边派谁来吧，再等几天呗！

包令有点小郁闷，一般事情上，法国人、美国人都是听招呼的，就是对付广州的叶名琛，大家也是同气连理，一个鼻孔出气的。

可是，一到沪上，这两家态度就很暧昧了；先是老布尔布隆左等右等还不来，后面是麦莲直接跟杨家勾搭上了；据说还经常一起吃饭喝茶看大戏，那个郎情妾意啊，让人听到就恼火得很。

特么的，都各怀心思啊！自家连杨府的门，朝那边开还不知道呐。

什么？让俺自己上门主动拜访？讲笑么你？那某家堂堂公使的面子，往哪搁？

嗯，都是阿礼国这厮不地道，什么都没跟罗伯逊爵士交待清楚，什么人脉都没留下；这厮这么跟咱不一条心，撵得远远的就对了！

嗯，听说，高卢鸡和美国牛仔，在大夏，他们做得更过分，还半公开地踩我大英帝国的脚后跟呐！

小样，以后逮着机会，再慢慢和尔等算账......

刘郇膏刘松岩办事还比较靠谱，不几天，就把钱鼎铭钱新之给领过来了。

钱鼎铭白白净净的、斯斯文文的，个头中上等，脸方方的，眼睛大大的挺有神；见人笑嘻嘻的，态度挺谦和，一点没有官二代的跩样；让人一看初始印象就比较好，年轻时应该是个小帅哥，嗯，现在还是个老帅哥；难怪郭嵩焘会掉坑里去，谁会想到这么白净帅气的哥哥，会有一个丑八怪似的妹妹呀，呵呵......

太仓钱家，乃吴越王钱鏐的嫡系后人；一聊起来，才知道钱鼎铭的父亲钱宝琛钱楚玉老巡抚，也在广府、湖南做过官，说不定长辈们之间，也有些交情。

看他有些微胖，估计正儿八经地参加军训，不一定能顶得住；毕竟他是养尊处优的公子哥出身。不过，卫国军体能训练，这个规矩不好坏掉。

杨孟晗：新之兄，丑话说在前头，行军打仗，身体首先要过关；不知道新之兄，平时可曾习武什么的？

钱鼎铭：幼鸣，实不相瞒，某家平时饭来张口、衣来伸手的；就是现在家道中落了，日子还是小康的。嗯，读书人又不讲究强身健体什么的，最多就是食补调理一下；动的肯定不多，偶尔只是打下慢腾腾的太极拳，还不每天都打。

杨孟晗：新之兄，这样，正好新一届军官班要开课了，你就跟着一起训练、学习；既然要在卫国军供职，不管在什么岗位，首先要是一个军人。嗯，训练还是挺辛苦的，不知新之兄能不能挺得住呀？

钱鼎铭：来之前，某家已经打听过，这个规矩对谁都一样，是吧；好多当初报名投军的，因为体能被刷下来了；后来虽然都安排在海关，或者其他衙门；可前程跟留下来的人，没法比呀；头三届入伍的秀才，最差都是七品了。外面人好眼馋呐，某家能有这个机缘，训练什么的，自然不在话下；否则，以后也没法跟着队伍上前线呀。

既然他有这个态度，那就先进军官训练班再说吧。也可以给他几个月的体能适应缓冲期，真不行，就去后勤部当差；这位仁兄可是另一个时空淮军的总粮台啊，能力不会比子詹兄差多少的。

也许是考虑到老父亲要顶在前线，实在走不开；也许是怕授权给老父亲后，杨家真敢顺水推舟、借坡下驴，胡乱地答应了西人，让西人进城来做生意了。嗯，过后还不好在台面上，找杨家的麻烦；那样，朝庭就坐蜡了；不管存认不存认，都成既成事实了。

不知道还有没有其他什么原因，反正，在沪上和西人交涉的人员，没有考虑老父亲。

朝庭把有关圣旨，直接下给了江苏巡抚何桂清何丛山。

大家只是在邸报上，看到朝庭着何桂清与西人交涉的消息，才知道有这么回事。

老父亲本身就无所谓，看到消息，知道这件事，有着落了；也就把这件事，放一边给忘了。

在苏州城，都不大出门的巡抚何丛山，接到朝庭圣旨，可直接给整傻眼了。

心头涌起无限的委屈：万岁爷啊，微臣对大清可是忠心耿耿啊，怎么能让微臣去干这龌龊事涅？这是谁在后面坑咱家呢？

嗯，不会是杨家，他们还想抢着上呢，好卖国求荣呢！