没想到，大阿哥他们最远，反而回来得还早些；也就比自己晚了十来天，腊月十八就到沪上了。

嗯，太晚了也不行，孟林的婚事，动手太晚了可不行，年前总要准备得七七八八的，才可以安神；还有好几个传统程序，要很讲究地，轰轰烈烈走过场呐。

今年过年，南洋还是周叔看家；南面爪哇岛，依然还是乱成一锅粥；看来，没个几年，是平息不了的；连苏门答腊岛，也只是表面安稳，下面也是暗流涌动，不知道什么时候就会突然开锅了。

这样，大夏国反而暂时没有什么外部威胁；内部天方土人，经过下半年一轮动乱，也少了很多；剩下的也夹着尾巴，不敢炸刺了。

大夏人现在移民后的日子，过得很放松；农业收成也好，小农场主们，已经不仅仅是鼓腹而歌了；工商业更是蓬勃发展，赚得盆满钵满；大夏人都有心情好好过个年了。

因为现在两地交通方便了很多，虽然船票不便宜，但富裕起来的大夏人，好些人都不在乎这几个钱；于是乎，许多人都纷纷，大包小包的，扶老携幼，回老家探亲祭祖过大年了。

嗯，好几年都没回来过呐，发点小财了，该回来一趟了；也好在乡亲们跟前显摆显摆，富贵不返乡，如锦衣夜行嘛。

大阿哥和固亭先生心情一好，一松口，南洋文武官员，能回来的，都呼啦啦回来了。总督府秘书处特意包了两艘豪华游轮，专门接送回来探亲的公务人员；这两年收入见涨，大阿哥和固亭先生，也不像原来那么扣扣索索的了，大方好多。

今年东扩顺利成功，大夏国上上下下，大家心情都不错；自豪喜悦的心情，洋溢在每一个人走下游轮的大夏人脸上。

常孝候喜盈盈地扶着像已有身孕的小妻子下船，娘家亲兄弟，几个九房的陈家人，早早就在码头候着了；嗯，常伯还要晚几天，才能跟老父亲一船回来。

当孟德二哥深情款款、小心翼翼地搀着小腹微微隆起的、也胖了不少的乔伊丝.格林，从舷梯上走下来的时候；杨孟晗都给惊到了，莫想到，几兄弟中，最不爱读书、看着最没文化，多少有些大老粗的德二哥，反倒最先开洋荤了，放卫星了；看来这混血孩子，肯定比二毛的，还要快当了。

莫想到啊，几个大排行兄弟中，心最野的，竟然是他！

多亏方子聪不在，否则，此情此景，一旦落入自诩风流倜傥、才情过人的方浚溢方子聪方六爷眼里，会让他情何以堪，岂不是年都过不好了汕！

嗯，就是不知道，德二哥进屋后，家里德二嫂，会不会打翻醋坛子；嗯，家宅不宁，也许闹到老父亲跟前，都有可能。

呵呵，你德二哥胆大不怕死，敢为天下先，可不要连累其他人，给你操碎了心啰；你都老大不小了，该懂事了喔......

老父亲是腊月二十一才到沪上；小翁大人也跟着一船回来了，嗯，他的家眷也将跟着他老父亲一起返沪，以后就会跟到任上；之前，在江南大营军营，是不许带家眷的；今年翁家也是好多年来，大家族第一次在沪上聚齐过年；翁家今年大宅门里，也是很热闹的。

陈子恒还真厚着脸皮跟回来了，在码头，也不和与大阿哥、二阿哥一起接船的杨孟晗照面，贼溜溜地，噌的一下，钻进一辆接船的陈家马车，丢下还在码头寒暄的众人，自己先撩杆子了。

新东方洋行北上专程去接翁老大人和棣珊公的游轮，嗯，顺道也捎回几位在大沽口做生意的徽商头面人物；一路兼程，紧赶慢赶，腊月二十二上午，才靠上虬江码头。

中午，自然是在杨府中厅，举行规模不大、却档次很高的接风宴；嗯，因为是涉及到大夏国的几位，不好按纯粹的官场规矩来，况且这几家在一起，都是世交；最后，只能按辈分序齿来排座位了。

瑞臻公辈分最大、年龄最长，坐主席中间；翁中堂翁老大人与老父亲，分坐两边；嗯，连堂堂的大夏国总督，算起来可能都是超一品的大阿哥孟昭，也只能和杨孟晗一起，敬陪末座，位次还在固亭公之后。

二阿哥孟曦，还挤不上主席呐，只在次席负责招呼一帮各家同辈；方子詹、袁翔甫、何卓人，以及堂堂海军司令凌幼樵，包括翁同爵、翁同龢、翁同鼎、方子严、方子聪，都只能在那个桌上混饭吃。

嗯，大舅哥方子箴算是方家代表，年龄也稍长，肯定要坐上主席的；陈子恒没敢来，缩进家里不露头了；嗯，这个眼色，他还是有的。

在这个酒席上，即使没有外人，很多敏感的话题，也不好口无遮拦地敞开直说的；所以，儒生官员，一代一代，慢慢养成说话绕圈的习惯，这也与官场酒文化有关。

嗯，能听懂的自然会懂；听不懂的，你也最好别在这个圈子里混了；什么都实话实说，早晚会让人抓住话把儿栽跟头，还牵扯别人吃挂落。

再怎么酒酣耳热，谁说话也得有把门的；只能是云山雾罩的，什么都说了，什么都没说。

众人虽然相熟，但都是好多年没碰面了；翁老大人和棣珊公，杨孟晗实际上，还是第一次见面。

翁老大人也已经年过花甲，比瑞臻公恐怕也小不了几岁；不过精气神不错，胖乎乎的，白白净净的，看着显年轻；慈眉善目的，说话慢声细语的，笑眯眯的；很有亲和力，很有长者风范、学者风度。

棣珊公应该和老父亲年龄相仿佛，有些偏瘦，中等个儿，眉宇间能看出来，平时的神情，应该是比较方正严肃的；不过，照着杨孟晗，一口一个小三郎，倒是特别亲近；看自家儿子的眼光，比润森舅舅看小昊，还要热切几分、钟爱几分；嗯，儿子都是自己的好啊，谁不是涅！

酒过三巡后，翁老大人首先端起酒杯，先敬坐在上首的瑞臻公。

翁心存：瑞臻公，多年未见，嗯，一晃十余载矣；然瑞臻公却越发老当益壮，风采不减当年；而今更是文名天下知，连越南、朝鲜、东瀛，无人不知、无人不晓；呵呵，现而今，连四九城里，只要自诩为读书人的，没读过瑞臻公几篇大作的，在外面应酬，都不敢开口说话。甚至私下都有人说，连瑞臻公这样硕果仅存的一代名仕，朝庭都容不下，不好好安置安置；嗯，朝庭还是格局小了点啊！

翁老大人这话，说得瑞臻公笑得见牙不见眼的；嗯，以瑞臻公现在的心境，根本不在乎朝庭给不给他一个什么位置；即使给了，十有八九也不会去；现在的日子，自在着呐，到这个年龄，很多事就想得很通达了，对朝中那些狗苟蝇营的事，也没什么兴趣；烦心事听多了，还折寿呐，划不来的。

但是，被迫辞官，总是他一生中最大的一个跟头；是他心头，永远的一根刺；是排解不开、也绕不过去的心头结；以前在老家，每每伤风悲秋的，也是这种情绪，老压在心头，多少有些堵得慌。

现在朝野有此热议，有了公论，自然老怀大慰；这个千千结，可以一笑了之了。

瑞臻公哈哈一乐，端起酒杯，与翁老大人碰杯后，一饮而尽；唔，真是一杯解千愁了。

杨孟晗在边上看着，觉得瑞臻公放下心结后，好像进入了一个新境界；嗯，也说不好是什么样的一种境界；嗯，就是不为做官求学问，也不为求名做学问；而是，跟着自己的本心，随心而欲，为学问而学问了。

一如佛家顿悟，得大自在了！

是的呐，中国人也不笨，一旦脱出儒家的条条框框的桎梏，进入自由王国；凭什么西人能悟出来的，东方人会悟不出来呢？

感觉到凌老太公，眼睛越喝越明亮！

也许，瑞臻公真的进入了一个新境界，真的成了一代理论大家，成了东方新伦理哲学的一代宗师了。

等杨孟晗上前敬酒时，瑞臻公一句话，让杨孟晗觉得自己，猜得八九不离十了。

瑞臻公端着酒杯，意味深长，颇有感慨地说：小三郎，为师，真要感谢你了......

席后，喝了不少酒的瑞臻公，竟然毫无醉意；嗯，也不像往日一般，代表凌家，跟着众人，参与之后几家话事人，去书房商谈一些事情。

而是，很潇洒地摆摆手，兀自回去了；口中说道，自己手痒，要回去写几个字，聊抒胸臆一番。

可能，瑞臻公真把这些俗事，放下了......

杨孟晗也想闪人，却被舅舅逮住了，不让走；于是乎，只好陪着翁老大人、棣珊公，还有固亭公、润淼从舅、小翁大人、大舅哥方子箴、大阿哥，一起进了中跨院书房。

大阿哥这边也是三道茶待客，但是，却没有女眷出来冲茶的规矩；因为有要事要谈，下人也不能进来；杨孟晗多喝了几杯，脑子有点晕；只好让酒量好很多的二阿哥，临时充当茶博士了。

喝了一会茶后，老父亲先把江西广信府的战事及可能的后续发展，给翁中堂、棣珊公通了一下气。

翁中堂听着非常意外：安卿大人，朝中一点消息都没有啊？

老父亲：我们也是从贩山货的商人口中得知的，也得到了多人佐证，大致不差。江西巡抚陈启迈陈子皋，现在困守孤城南昌府；外面的事，能有多少传到他耳中，真的是不得而知呐。他浑然不觉，也是情理之中的事。

翁中堂：广信府尚未失守吧？

老父亲：太平军已经围困月余，没有更进一步的消息传来；嗯，如果一两个月之后，没有新的坏消息传来，反而是好消息；太平军只要是久攻不下，就会自动解围而去；那样的话，倒是有惊无险，虚惊一场了。

翁中堂翁老大人，瞅了一眼在末席边听边打盹的杨孟晗，有些玩味地问道：小三郎，你是真正的行伍之人，你说说看吧。

呵呵，想偷懒开个思想小差，还不让了还。

杨孟晗摸了摸脸：广信府城小力弱，守兵绿营一千五百人，练勇三千五百人不到，总共不会超过五千。进攻的太平军，对外号称二十万，实打实上阵能打的，至少也有五、六万人；冬季水浅地干，利于掘地攻城。

棣珊公：长毛好像最善于，挖地道炸城墙，是吧？

润森舅舅：如果是实打实强攻夺城的，长毛都是这招；所以，年前年后，反而容易让长毛得手拿下大城。

翁中堂：如是说来，必须熬到明年三月份，江南春雨一起，才能堪堪松口气，是吧？

杨孟晗：中堂大人，说实话，小子认为，这个恐怕很难。

翁中堂转头看了看方浚颐方子箴：子箴，听说何丛山还在浙江裁减团练，是吧？

方子箴一乐：嗯，就是看着我家那一旅之师，不是很顺眼而已。

翁中堂轻叹一口气：各人自扫门前雪，勿管他人瓦上霜；朝庭体制、规矩如此，帮人乱伸手，反落不是；尤其浙江当家人，还是摸不透其脾气秉性的何丛山；唉......

老父亲：我连上奏报警都不方便，消息毕竟是道听途说的；只是去公函往江西询问，还不知道什么时候有回音。嗯，江西自长毛攻占江宁后，只和四九城直通消息的；之前，我也插不上手，现在，才慢慢有些联系；但他们主要的，还是听上面的直接命令；跟某家这边，只是偶尔通通气而已。

老父亲的意思很明确。两边出问题，都不关他的事。我大清官员，甩锅的套路，都深得很，手法很熟练；宦海沉浮几十年的老父亲，功夫自然也不差。

这一番话，就是给大舅哥将来问鼎浙江，几家相互通个气而已；在朝庭诏命没送达之前，你嘴炮何丛山，就自求多福吧。

翁中堂：某家这一次回来，顺带着还有一个小差事；嗯，两江要是不援手，和春的济南大营，早晚会出大事情的。

杨孟晗：和春打仗的手艺，远逊于他从来就不服、一向看不上的向军门向老大人；甚至跟胜保、僧格林沁相比，都要差不少；脾气还臭，对士兵也不爱惜。就是两江一如对向军门那般，倾力帮他；他也未必能取得很好的战果。

翁中堂一笑：向军门隐退后，朝中皆道再无比和春更知兵者；嗯，原来向军门手下，有几个汉将还是可以的；邓绍良、张国梁皆是当世名将，就是现在在和春手下听用的福建陆军提督秦定三，也有统军之才。这三位皆比那谁，嗯，这个就不好深说了，汉将嘛。嗯，安卿大人，山东之事，你是什么章程？

老父亲：帮还是要帮的，捏着鼻子也要帮一点；不然，和春兵败，北面就要吃紧，到时候还要调兵堵缺口；那样的话，两江就更无力收回江西了。嗯，中堂大人，这江西一日不靖，某家一日睡不好觉啊！

翁中堂：当然，粮饷也不要两江一家全出，那样也没道理；嗯，向大人之江南大营原来的营头，归你们按原标准直供。现在在济南大营的有一万五千人吧；嗯，这个必须答应，不然朝庭就会逼着向军门重出江湖，当时候，你们两江照样一个大子也省不了；呵呵。

这朝庭无耻起来，真够无耻的；拿向家、杨家两家的交情，作起伐来了。

翁中堂：嗯，安卿大人，两江最好在济南，派一个专门办理粮台的佐官，经管这事；也好两头接洽。嗯，还有就是，其他营头的军需供应，朝庭会让各省出钱助饷；东西还是你们粮台给统一采买。嗯，你们给个平价吧；最好就是我家药房之前在沪上采买时，差不多的价格......