艾吕普当然不会轻易就相信信里的话，毕竟这件事太重要了，对他们兄弟来说应该选择投靠哪位王子不但关系着他们自己，更关系着整个家族甚至是部落未来的命运。

奥斯曼帝国早期建立的时候，那些势力强大的部落酋长们并不甘心轻易交出权力，他们可以奉一位苏丹为王，但是却不能容忍这个人从他们手里夺走统治部落的权力。

所以从最初开始，苏丹与部落贵族们之间的关系就显得异常的错综负责，当贵族们占据优势的时候，苏丹往往不得不靠迎娶他们的女儿讨好那些部落贵族，可一旦苏丹掌握了主动，就会对部落贵族予以限制甚至大开杀戒。

奥斯曼帝国就是在这种反反复复当中度过了这些年，直到穆罕默德二世征服了君士坦丁堡，苏丹的声望达到了前所未有的顶峰，部落贵族们才渐渐蛰伏在苏丹的强大阴影之中。

不过随着年轻王子们成年，部落贵族们又面临着新的选择。

艾吕普知道当初他的哥哥阿斯胡尔克是因为让苏丹失望才被放逐似的派到罗马担任使者，这固然是因为阿斯胡尔克对欧洲文化近乎痴迷的态度让保守的巴耶塞特二世不满，不过还有个更深的原因才是导致苏丹把他远远赶离帝国权利核心的关键。

那就是阿斯胡尔克与迈哈迈德王子的关系，让苏丹变得有些疑心疑鬼。

阿斯胡尔克与迈哈迈德算是亲戚，他们都娶了安纳托利亚的一个大部落酋长的女儿，这让两个人之间要比其他王子更加亲近，而因为阿斯胡尔克兄弟俩人相继得到了苏丹的赏识，这就让他们自己和他们的家族在帝国里成了显赫的新贵。

迈哈迈德是个很直接的人，他一点都不掩饰对苏丹宝座的渴望，所以在招揽苏丹身边的人这件事上也做的毫不忌讳。

阿斯胡尔克与迈哈迈德之间的亲密关系引起了巴耶塞特二世的猜忌，他很担心这会成为迈哈迈德在他身边安插的一个眼线，只要纵观奥斯曼帝国历史就会发现，苏丹父子之间的残酷斗争丝毫不比兄弟争位仁慈多少，甚至有不止一位苏丹传说是被自己的亲生儿子谋杀的。

正是在这种情况下，巴耶塞特二世把阿斯胡克尔打发到了欧洲，不过苏丹这么做倒也并非是完全出于对自己这个宠臣的不信任，相反他这个决定多少是出于对自己这个亲信的爱护。

苏丹并不希望阿斯胡尔克卷入的太深，特别是在夺取王位的斗争还没有完全明朗之前，轻易投出筹码显然是很不明智的举动。

苏丹还是希望阿斯胡尔克有个不错结局的，所以他把自己的宠臣远远的打发到欧洲，以躲开君士坦丁堡的是非之地。

艾吕普仔细看着手里的信，虽然只有一句话，但是他却在反复琢磨亚历山大的这个消息究竟有多少是值得信任的。

从现在看，双方合作的还算愉快，亚历山大倚靠艾吕普的暗中策应给拉迪斯拉斯二世造成了重大压力，而艾吕普则获得了足够多的财富，虽然这些财富现在看大多还只是协议纸面上的东西，但是双方都知道在奥斯曼帝国强大的实力面前，欧洲人至少有很长一段时间是要被动挨打的，既然这样那么他们的合作的机会应该还有很多，时间也会很长，所以亚历山大不会因为贪图一点点的小利而毁掉他们之间的信任。

既然这样，那么亚历山大的这个消息就很值得考虑了。

艾吕普当然知道塞利姆王子对苏丹宝座同样势在必得，而且这也是没有办法的，大家都很明白不论谁一旦成功都不太可能让其他兄弟活下来的，这是奥斯曼苏丹家族的传统，所以哪怕是为了活命也必须击败别人成为苏丹。

只是如果哈米·雷萨尔·普洛姆和席素谷真的是塞利姆的支持者，那事情可能就要严重的太多了。

毕竟现在奥斯曼大军就在巴尔干，而塞利姆因为常年驻守希腊，所以在这里有着远比迈哈迈德更得人心的优势，如果再加上那两个苏丹身边的重臣，在这种苏丹生死未卜的微妙时刻，会发生什么事情真的很难预料。

艾吕普当然不知道未来巴耶塞特二世就是被成功杀死了迈哈迈德的塞利姆逼迫让位的，更不会知道苏丹的死恰恰就是和雷萨尔这个他最信任的宦官有着说不清道不明的关系，可只从现在看来，艾吕普已经隐约有了些最坏的猜测，所以他这时候就要显得更加谨慎了。

“伯爵希望我怎么配合他？”艾吕普看着德佩德“先说好，我是比较喜欢钱，但是如果要我去做危害帝国利益的事我是不干的，这其实无关忠诚而是纯粹因为付出与回报不能相比。”

博德佩德轻轻点头，他倒是承认这个奥斯曼人的确很聪明，完全知道应该把贪婪约束在一个什么范围内，这样即便将来他的行为被人发现了，他也可以找理由为自己辩护。

而事实是艾吕普现在做的还真是很符合苏丹的意图，至少巴耶塞特二世从开始就没有狂妄的打算在这次远征中一举拿下匈牙利，他的主要目标也只是以布加勒斯特外为中心的巴尔干半岛，至于深入欧洲腹地，苏丹暂时还没这个打算。

所以即便他有意放过赫尔瓦的举动被人发现，也可以解释是为了在匈牙利引起更大动荡，进而逼迫拉迪斯拉斯二世及早从布加勒斯特抽身。

对艾吕普这种左右逢源又恰到好处的盘算，亚历山大是很清楚的，所以他也就不会提出让奥斯曼人无法接受的条件。

“伯爵希望您能帮助波斯尼亚国王，让他对匈牙利南方的攻势更猛烈些，我们也会去找赫尔瓦公爵，希望他能在适当的时候暂缓对鲁瓦?的进攻。”

听着博德佩德的话，艾吕普抚摸胡须的手微微停顿了下，他捉摸着亚历山大这个建议的可信程度，过了一会他再次拿起那封只有一句话的信陷入了沉思。

“另外伯爵让我给您带句话，”博德佩德觉得差不多了，又继续说“伯爵说塞利姆王子的远征未必会很顺利，所以他也不会那么快就能回来。”

艾吕普有些诧异的看了眼博德佩德，他知道希腊人说塞利姆的远征是怎么回事，或者说这次远征纯粹就是一场小小的闹剧。

巴耶塞特二世保守而又多疑，他很担心一直驻守希腊的塞利姆趁着他大军远征的时候借机扩大自己在奥斯曼军队中的影响，进而打破他与迈哈迈德之间的平衡，而让两个儿子勾心斗角自己作为最终的仲裁人，一直是苏丹掌握权力的秘诀。

所以为了避免塞利姆趁机做大，苏丹把他打发到了亚洲，让他去征服波斯，同时他把另一个儿子迈哈迈德打发去了埃及讨伐马木留克王朝。

这样一来他的两个儿子就都被远远支离了奥斯曼大军，而他们在军队中的支持者也就因为王子不在显得老实了许多。

只是苏丹怎么样也不会想到这次远征让他遭遇了比他父亲穆罕默德二世更坏的结果，现在他已经躺在御帐里人事不省，而他手下的将领们这时候正疯狂的试图让自己支持的王子尽快返回。

艾吕普当然知道当初苏丹支走塞利姆的原因，只是让他意外的是亚历山大怎么就会认定塞利姆不能顺利的回到希腊。

毕竟据他所知，如今的波斯可以说分崩离析军阀割据，而以塞利姆的才能难道还会遇到什么麻烦吗？

“您可以稍微等待一下再选择该支持谁，这并不是什么难事对吗，”博德佩德提出了建议“而如果您在关键的时候再做出选择，那么对您和您的家族来说，得到的回报将是难以想象的。”

艾吕普沉默着，他觉得这个建议真是个很大的诱惑，可也是个很危险的想法。

因为如果塞利姆真的会成为下一任苏丹，那么他要是错过了最初表示效忠的机会，就可能会引起未来新苏丹的猜忌。

特别是他的哥哥阿斯胡尔克又和迈哈迈德关系亲密，如果塞利姆认为这是他们家族和部落的选择，那可就是太危险了。

奥斯曼的苏丹都是残酷无情的，即便是看上去要显得仁慈得多的巴耶塞特二世也并不是表面上看上去的那个样子。

“这就是你们给我的回报？”艾吕普问了句，他知道如果亚历山大的这些消息都是真的，那么这个回报还真是丰厚，只是现在他有些难以做出决定“伯爵说塞利姆王子的远征不会那么容易，那么你能告诉我什么时候可以证明他的这句话吗？”

博德佩德无奈的摇摇头：“这个我无法给您个准确的回答，实际上连我都很奇怪伯爵怎么会那么肯定王子不会那么容易得到胜利，不过您觉得这难道不值得试试吗，就如伯爵说的那样，关键时刻的选择会带来的回报有多大？”

艾吕普瞥了眼博德佩德，他觉得这个希腊人真的很会蛊惑人，不过他也知道实际上真正蛊惑他的是内心里的那个自己。

在塞利姆和迈哈迈德决出输赢之前尽量让自己的分量变得更重要，然后在双方势均力敌的关键时刻投靠其中任何一方，这其实是历代部落贵族们保全自己家族和部落的惯用手法，并没有什么新鲜地方，不过这一次亚历山大给他带来的消息，却让这个选择的过程看上去似乎更清楚了。

“帮助波斯尼亚人是吗？”艾吕普没有就关于王子们的话题继续下去，不过他似乎已经做出了决定“这当然也是我的职责，只是我想知道蒙蒂纳伯爵的真正打算，我说的是他是要让赫尔瓦代替鲁瓦?吗？”

博德佩德心里暗暗感叹，他觉得这个奥斯曼总督真的不简单，居然能这么快就猜到了伯爵的意图。

而这也恰恰是博德佩德这次来见艾吕普要谈的第二件事。

“大人认为您可以成为一位真正尊贵的帕夏总督，而不只是一位随时可能会离开这里的临时长官。”

博德佩德的话让艾吕普心头微微一动，他从桌上端起热腾腾的咖啡喝了一口，苦涩之后那令人回味的幽香在鼻端飘荡，艾吕普默默点点头，示意博德佩德继续说下去。

“您可以成为波斯尼亚总督，这对您将来做出任何选择都会很有利，”博德佩德认真的说“同样如果赫尔瓦公爵成为北波斯尼亚国王，这对您会是个最好的结果。”

艾吕普双眼紧盯着面前的希腊老人，他不能不承认这个人真是个天生的外交官。

他不但有着能诱惑人心的言辞，重要的是他说的的确是事实。

如果赫尔瓦成为北波斯尼亚和克罗地亚国王，那么任何一个要成为巴尔干总督的奥斯曼贵族都必须不可避免的要面对这个人。

那么如果艾吕普成为总督呢，对他来说就意味着他可以比任何人都更容易的与赫尔瓦打交道。

可以预见的是，因为巴耶塞特二世的意外，奥斯曼帝国内部肯定会在很长一段时间内动荡不安，而这时候一位位高权重的边疆总督，在未来争夺苏丹宝座的斗争中将起到何种重要作用，是不言而喻的。

艾吕普又喝了口咖啡，他觉得那味道闻起来似乎有些苦涩，就往杯子里加了一勺黏糊糊的黑蔗糖。

“赫尔瓦成为国王这不符合苏丹的愿望，”艾吕普皱着眉说“我说过我不会做违反苏丹意志的事情，因为这么做的代价太大了。”

博德佩德没有因为艾吕普的拒绝失望，他慢慢站起来走到艾吕普面前，压低声音轻轻的说：“如果这一切并不违反苏丹的意志，甚至就是苏丹需要的呢？”

艾吕普微微愣了下，他用古怪的眼神打量着博德佩德，虽然没有开口却露出了一丝若有若无的讽刺。

“您应该知道，不论将来谁成为奥斯曼帝国的苏丹，他们最终都会选择战争，因为这不但可以获得荣誉和土地，而是只有这样才能始终保持苏丹至高无上的权威，”博德佩德小心翼翼的说“既然这样，您认为在苏丹宝座还没有最终决定归谁所有之前，不论是塞利姆还是迈哈迈德，他们谁会允许别人成为征服其他国家的英雄？”博德佩德说完停顿了下，他已经注意到艾吕普的神色微微有了些变化，不过他却装作没有看到继续说着“奥斯曼帝国会因为巴耶塞特苏丹的意外在很长一段时间内无法向外扩张，而不论是苏丹还是王子们都不会希望在这个时候边疆出现意外，因为当他们最终决出胜负之后，也就是重新开始发动战争的时候了，而在这段时间里，谁能稳固奥斯曼在欧洲的局面，谁在将来势必会得到新苏丹的赏识。”

艾吕普静静听着，他承认自己的确被这个希腊人说动了心，或者说当他提出这个建议时，艾吕普已经在心里做出了决定，只是他需要有人说服他，也需要得到足够的承诺。

“鲁瓦?有很大的野心，”艾吕普终于开口了“虽然他宣布依附苏丹，可这个人并不愿意永远作为附庸，所以他对入侵匈牙利并不很反对，而且从现在看来他波斯尼亚人打的也不错。”

博德佩德点点头，他承认艾吕普说的不错。

虽然投靠奥斯曼人让鲁瓦?已经成为了臭名昭著的叛国者，但是做为一个曾经参加过多次战争的将领，鲁瓦?用入侵匈牙利的一连串战绩向所有人证明了他颇为杰出的指挥才能。

只是正如艾吕普所说，鲁瓦?的野心很大，他的背叛与其说是因为惧怕奥斯曼军队的强大，不如说是从背叛当中看到了机会和好处，至少如今的他已经是北波斯尼亚国王了。

“赫尔瓦如果成为国王，他会和瓦拉几亚结成联盟，这可并不符合苏丹的意愿，我说过这个代价太大了。”艾吕普似是还在犹豫，同时他紧盯着博德佩德，似乎在等待什么。

希腊人沉吟了下来，虽然在来之前亚历山大就已经对他说过这个奥斯曼人应该很狡猾，可博德佩德还是没想到这个艾吕普会如此的不好对付。

“瓦拉几亚需要得到安全上的保证，”博德佩德语调平缓的说，他同样在观察着艾吕普，希望从奥斯曼人的神态之间发现点什么“或许我有个新的建议您可以考虑，相信这不论是对于您个人还是对奥斯曼帝国来说都是很有价值的。”

艾吕普露出了好奇的神态，他等着博德佩德拿出新的筹码。

谈判就是这样，一点点的试探与一点点的妥协，最终在双方认为都可以接受的范围内达成交易。

艾吕普希望的是能在不引来大麻烦的前提下获得最大的好处，而亚历山大则希望通过这个奥斯曼人实现他这次远征巴尔干的目的。

“索菲娅公主可以公开承诺放弃对南波斯尼亚的统治权，但是她必须成为北波斯尼亚的保护者，”博德佩德说着深深看了眼艾吕普，看到奥斯曼人神色之间露出的兴奋神色，希腊人不由微微一笑：“尊敬的帕夏，我想您一定知道这意味着什么。”

艾吕普突的点了下头，然后他再次端起了咖啡，不过这次他甚至已经顾不上品尝加了蔗糖之后的口味如何。

正如博德佩德所说，他很清楚这个建议意味着什么，这将有可能让他成为包括萨拉热窝在内的巴尔干半岛真正的帕夏总督。

“这的确是个让人振奋的建议，”艾吕普先是发出声叹息，然后他忽然向博德佩德露出个会心的微笑“那么告诉我接下来你们准备怎么办，要知道鲁瓦?这个人还挺不好对付呢。”