傍晚时份，天还没黑，保定城的街道便变得冷冷清清的，偶尔路过三两行人，无一不把双手拢在袖筒中，低着头，脚步匆匆地往家里赶。

除夕夜与上元节不同，乃举家团圆的日子，一大家子在屋里伴着火炉，暖洋洋地吃上一顿团年饭，亲人之间说些体己话儿，乐也融融，谁还稀罕在街上游荡？

此刻，徐晋正坐在大厅里悠闲地翻看着一部闲书《梦溪笔谈》，是从附近大慈阁的主持，慧静禅师那里借来的。这个慧静禅师淡吐不俗，乃远近闻名的有道高僧，听说出家之前还是个举人，屋里的藏书颇丰，城中一些贫寒的书生都喜欢跑去找他借书，慧静禅师也总是有求必应。

由于大慈阁离得不远，徐晋得空也会去逛逛，顺便向主持慧静禅师请教些问题，一来二去的便混熟稔了，借几本书自然没问题。

厨房中传出叮叮当当的声音，那是小婉和月儿正在准备丰盛的年夜饭，二牛和大宝两人都去帮忙打下手了。

至于徐晋，他倒是想到厨房帮忙，不过却被小婉撵了出来，堂堂举人老爷下厨帮忙，岂不是自降身价，所以徐老爷只负责等吃。

此时的大厅中还摆放着一只炉子，炉子上搁了一只瓦煲，煲里正炖着小鸡磨菇，诱人的香味阵阵扑鼻而来，让人垂涎欲滴。

这只炉子的样式跟现代用的蜂窝煤炉一模一样，是徐晋特意找工匠做的。

在此值得一提的是，煤炭虽然在明朝广泛应用，但蜂窝煤还没被发明出来，所以人们都是烧煤球或煤饼，甚至是直接烧煤粉，不仅燃烧率极低，还会产生大量的烟气，甚至是有毒的一氧化碳，呛鼻不说，还极为不安全。

为了能让小婉有更舒适安全的环境养病，所以徐晋便把后世的炉子捣弄出来了，又教二牛和大宝自己用煤粉制作蜂窝煤，这玩意技术含量不高，试验几次就弄出来了。

蜂窝煤中间留有大量的孔洞，能够让煤炭充分燃烧，几乎不会产生烟气，用着安全又舒适，而且耐用节省。小婉和月儿都十分喜欢，用完后留一块煤种，第二天不用生火，添加新的蜂窝煤，马上就能继续用，方便快捷。

《梦溪笔谈》是北宋科学家兼政治家沈括撰写的，内容比较枯燥，不过徐晋却也读得津津有味，没办法，在生活节奏奇慢的古代，打发时间的娱乐活动实在太少了，不像信息网络化的现代，捧着手机划几下一天就过去了。

徐晋正读得有滋有味，院门却被敲响了，不禁皱了皱剑眉，谁这么没眼色，大年晚的跑来扰人清静。

“呵呵，徐公子，过年好啊，祝徐公子新年大吉，前程似锦，金榜题名。”

徐晋刚打开院门，一名中年男子便笑吟吟地行了进来，一边拱手作揖说着吉利喜庆的话。

徐晋好笑道：“梅老板，这话不该明天再说吗？”

这个梅老板叫梅长卿，约莫四十许岁，一脸市侩商人的精明相，徐晋租住的这家院子就他的，这大年三十的找上门，估计是来收租了。

果然，梅老板笑嘿嘿地道：“只要心诚，提前说也一样。对了，徐公子打算几时进京？之前咱们可是说好的，这宅子的租金按月收取，不足一月也要收足一月。”

说完便搓着手看徐晋，意思很明显，要么你们今晚搬走，要么就交下个月的房租。

徐晋微笑道：“估计初五前后动身，梅老板放心，租金不会短了你的，来，咱们到屋里聊聊。”

梅老板跟着徐晋进了大厅，夸张地吸了吸鼻子道：“真香，徐公子今晚这顿年夜饭肯定很丰盛了。”

徐晋给梅老板斟了杯茶，后者受宠若惊地接过，并连声道谢，眼前这位可是正儿八经的举人老爷啊。

徐晋微笑道：“梅老板，前些日子送你的蜂窝煤炉还好用吗？”

梅老板顿时眉开眼笑地道：“确是个好东西，生火快，还没有烟气，家里的婆娘也十分欢喜，不过徐公子给的十几块蜂窝煤已经烧完了，鄙人正琢磨着向公子再讨一些，要不徐公子干脆把制蜂窝煤的法子告诉鄙人，鄙人回去自己弄一些好了，也省得麻烦！”

梅老板说完眼底闪过一丝狡黠和热切。

徐晋似笑非笑地道：“这制蜂窝煤的法子乃在下苦费心思琢磨出来的，梅老板轻描谈写就想拿去，是不是有点不厚道。”

梅老板的笑容顿时僵住，讪讪地道：“鄙人只是觉得这蜂窝煤好用又节省，这样的好东西，徐公子何必敝帚自珍，拿出来造福百姓岂不好？”

徐晋揶揄道：“梅老板这话倒是说得有道理，噢，我听说梅老板家的染坊有祖传的调色秘法，要不咱们一起拿出来造福百姓吧。”

梅老板不由老脸一红，讪笑道：“徐公子说笑了，鄙人就靠这混饭吃了。”

话说这个梅老板是开染坊的，虽然不大，但仗着掌握了调色的“核心技术”，倒也十分吃香，靠染布生意赚了万贯家财，还在保定城中置了好几套房产，成功由苦哈哈的泥腿子，逆袭做了员外。

在此值得一提的是，梅老板家中所谓的祖传调色秘方，其实并不是祖传的，而是早年在苏州染坊中帮工时偷学到的，后来回到保定自己开了家染坊，倒是赚得盘满钵流。

这个梅老板无疑是个精明的家伙，见到蜂窝煤后立即便意识到其中的商机，竟打算空手套白狼，从徐晋口中把制煤的法子要过来。

可惜徐晋并不是那种糊涂的书呆子，之所以送了一只新式的蜂窝煤炉给梅老板使用，本来就怀着“不可告人”的目的。

正在梅老板有点沮丧时，徐晋却是微笑道：“梅老板是明白人，制蜂窝煤的法子白给是不可能的，不过在下可以把这制煤的方子卖给你。”

梅老板愕了一下，有点难以置信地道：“徐公子此话当真？”

梅老板自己就是靠着秘方发家的，所以深知掌握一门秘方的好处，更何况蜂窝煤商机巨大，别的不说，光就是保定府城一个寒季的用煤量就多达十数万斤，更别说百万人口的京师了。

徐晋点头道：“自然是真的！”

梅老板极力压住内心的激动，端起茶杯喝了一口，故作淡然地道：“那徐公子这制煤秘方打算卖多少银子？”

徐晋微笑道：“不多，就三百两银子！”

梅老板心中窃喜，三百两虽然不是小数目，但相比于蜂窝煤的巨大市场，这简直就不值一哂，嘿，本以为这小子精明，没成想原来是个短视的糊涂虫。

“咳，徐公子这要价有点高了。”梅老板虽然激动，但还是打算尽量把价钱压一压，尽显奸商的狡诈本质。

徐晋笃定地道：“梅老板是明白人，三百两的要价已经很低了，要不是在下近来手头紧，断然不会把制蜂窝煤的方子卖了。若梅老板没兴趣，那在下便卖给其他人好了。”

徐晋这话倒是半真半假，近来他确实有点不宽裕，但也没到手头紧的地步。尽管目前车马行和红茶的生意，加起来每年都有近千两银子分红，但现在可没有银行，更加没有转账这玩意，所以今年的分红徐晋还没拿到手。

而这次出门，徐晋携带了三百多两银子，在吃穿用度方面自然不会委屈自己，结果数月下来，三百多两银子倒是“挥霍”了近半。在离开安陆州时，兴王妃蒋氏虽然赏赐了价值近千两的金银，但有大部分是不能变现的首饰，只有数百两现银可以使用。

徐晋是那种只要条件允许，绝对不亏待自己的人，所以就在本月初，他便派大宝先行赶到京城买了一座宅子，以备年后进京时有地方落脚，他可不想在客栈中住大半年，更何况还带着家眷。

京城可不比别的地方，人口众多，说是寸土寸金可能有点夸张，但宅子的价格绝对不菲，一座三百平左右的两进宅院，花了徐晋近五百两银子。

因此，徐晋身上只剩百多两银子吧，要供五口人吃穿用度，再加上到了京城，肯定会有日常应酬往来，怕是支撑不了多久，所以便打算把这制蜂窝煤的“核心技术”卖给梅老板，赚几百两银子帮补一下。

梅老板和徐晋磨了一会嘴皮，见到后者态度坚决，知道不可能再把价钱压得再低了，最后只好同意出三百两买下蜂窝煤的制作方法。

接下来双方签订了契约，徐晋承诺不把制蜂窝煤的方法再另卖他人，梅老板付了三百两银子，拿着制蜂窝煤的方子喜滋滋地离开了，而且还大方地免了徐晋下月的房租，毕竟徐晋等初五就动身进京了。

梅老板自以为捡了个大漏，但在徐晋看来却不尽然，因为制作蜂窝煤的方法并不复杂，特别是在大规模生产时，要做到保密很难，轻易就能被别人山寨去了。

当然，梅老板买了这蜂窝煤的方子也不会亏本，毕竟有捷足先登的优势，赚钱是肯定的，但想财源滚滚却就难了，垄断整个蜂窝煤市场更加不可能。倒是徐晋干手净脚，轻松就将三百两银子落袋为安。

送走梅老板时，天色完全黑下了，丰盛的年夜饭也摆上了桌，徐晋自然不会摆什么老爷架子，于是主仆五人围坐在一起，其乐融融地吃了一顿团年饭。

饭后，谢小婉作为主母，大方地给大宝、二牛、月儿各封了十两银子的大红包作为年终福利，一时皆大欢喜。

……

吃完年夜饭已经接近晚上八点了，由于喝了些酒，醉意微醺，徐晋洗完澡后便早早上炕了，并没有跟以往般到书房中夜读。

摇拽的烛光下，新浴完的谢小婉脱掉外裳，只穿着贴身的小衣，撅着混圆的臀儿爬了上炕，钻进被窝后，便像只小猫咪般腻歪在徐晋的怀中。

这妮子过完年就要满十六岁了，身材发育越发的诱人了，胸前的峰峦骄傲地把亵衣高高拱起，估计是喝了酒的缘故，此刻俏脸红扑扑的，眸子波光潋滟，平添了几分妩媚。

徐晋搂着小婉滑腻柔软的青春娇体，嗅着少女的特有的体香，小腹不由生出一股邪火，一只手不自觉地从后者的腰肢滑落，抚上了细腰下面的混圆。

谢小婉早就习惯了徐晋的爱抚，所以并未察觉自己家相公的今晚有点异常，腻在徐晋怀中神态娇憨地讲着今天到大慈阁上香的经过，胸前柔软而富有弹性的一对娇挺，不经意间来回蹭磨相公的手臂。

“相公，今天人家在观音菩萨座前求了一支上上签，解签的大师傅说相公这次进京会试会高中呢！”谢小婉扑闪着一对黑漆漆的明眸，一脸喜滋滋地道。

“噢噢……是吗！”徐晋心不在焉地应着，右手极不老实地娘子的混圆上“巡逻”着，左手也悄然从亵衣下探了进去，顺着平坦的小腹攀援而上。

谢小婉顿时像触电一般，呼吸徒然变得急速起来，正羞臊间，相公竟然欺身压了上来，并将亵衣完全上翻，一低头便埋了下来，热哄哄的鼻息喷在敏感处。

谢小婉的小脑瓜袋顿时嗡的一声，喉咙情不自禁地发出一声让人浮想联翩的低吟。

谢小婉既羞涩又紧张，虽然两人之间除了最后一步，男女间亲密的事基本都做过了，但女人敏感直觉告诉她，今晚相公的状态有点反常，吃吃地道：“相公，你……唔唔！”

谢小婉话没说完，小嘴就被相公封住了，只能发出阵阵嘤咛。此刻的徐晋就好像饥饿的婴孩，卖力地吮啜着，良久才满足地松开，声音略带嘶哑地低声道：“小婉，我们今晚圆房吧！”

早被吻得晕乎乎的谢小婉羞答答地嗯了一声，忽又猛然惊觉，急摇头道：“不行，相公……相公还没满十八岁呢！”