在洛林首府梅森，洛林工业者联盟租下了位于城南的一栋临街洋房，暂以此地为联盟总部。洋房一层、二层办公，三层设为会议室，四层半露台为休息区。一个略显闷热的傍晚，“七巨头”齐聚于此，喝着凉茶，吹着凉风，将这段时间需要讨论决议的事情议了一遍，话题最后落在了有关劳伦斯汽车制造厂的话题上。

以魏斯为首的这七位理事，包括：“斯利恩骑士团”指挥官洛尔-瓦德-施泰因游击中校，这个瘸腿的中年人绰号“猎人”，在战争时期被任命为洛林第2游击纵队指挥官，战后解除职务，转任斯利恩国民动员委员会主席；格伦森-托滕贝尔游击少校，已故的洛林第3游击纵队指挥官哈斯-托滕贝尔的兄弟，一个英气十足的独臂青年，绰号“不死鸟”；莫顿-帕拉赫游击少校，洛林第7游击纵队——“艾温马尔矿工兄弟会”指挥官，耿直的光头男，绰号“审判者”，战争时期干掉了不少诺曼军官，包括一些被游击队俘获的倒霉蛋；阿莱士-诺迪米克游击少校，已故洛林第9游击纵队指挥官赖恩-诺迪米克之子，联邦工程大学的肄业生，抵抗组织里的工程爆破专家，如今子承父业，经营着洛林规模最大的化工企业之一；米克尔-怀斯，华伦斯的老牌工业家，战争时期表面上顺从诺曼人的管制，暗中向抵抗组织传递消息、提供物资，魏斯后期率领游击先遣队在洛林北部作战，便得到了这位老先生的支持，他的经济实力和商界人脉是七位理事当中最雄厚的；罗森-帕布克特，科莫森工会主席，英勇的抵抗者，曾三度被诺曼人逮捕下狱，险些丧命于敌人之手，亏得当地人士多方斡旋才得以保全性命，最后一次被捕直到诺曼人败退才重获自由。

谈到劳伦斯汽车制造厂，帕布克特无疑是最有发言权的——他曾长期在劳伦斯汽车制造厂工作，跟劳伦斯汽车制造厂的创始人马克森-劳伦斯以及技术核心格拉尔-佩斯博士都很熟悉。劳伦斯汽车制造厂在战争时期以及战后所发生的种种变迁，他先前就已经向众人透露过，并为魏斯等人牵线搭桥，跟劳伦斯先生谈过合作事宜。不过，如今的问题已经不是劳伦斯愿不愿意合作、以何种方式合作的抉择，而是劳伦斯汽车制造厂内部矛盾激化：劳伦斯出资建立了汽车制造厂，而格拉尔-佩斯博士为它注入了技术“灵魂”，两人自幼年便是好友，在劳伦斯汽车制造厂发展壮大的过程中一直是亲密无间的伙伴，战争爆发前，劳伦斯持有工厂百分之八十的股份，另外百分之二十的股份作为对佩斯博士长期突出贡献的奖励转到了他的名下。战争中，当洛林的陷落已无可避免时，劳伦斯授意佩斯博士带着技术人员和部分设备转移到了大后方，他本人则因父母年迈难行留在了洛林。诺曼军队占领时期，劳伦斯一直秉持着不反抗、不妥协、不合作的原则，拒绝了诺曼人的各种威逼利诱，但跟诺曼人委任的官员保持着一定的联系，这也为他帮助帕布克特等被捕人士脱困创造了条件，在此期间，佩斯博士带着转移人员克服重重困难，重建工厂、恢复生产，为联邦军队扭转战局做出了积极贡献。战争时期，两人的表现无可厚非，但矛盾的引子已经埋下。战争结束后，劳伦斯先生主张将工厂重新迁回洛林，多数技术人员和熟练工人也希望返回故土，而佩斯博士认为洛林受先天条件制约，发展格局太小，加上迁移成本的考量，觉得工厂迁到奥城，跟格鲁曼集团合作发展为宜。此后，两人都无法说服对方，工厂回迁，过半数技术人员和多数熟练工人回到了洛林，而佩斯博士带着部分人员和全部生产设备抵达奥城后便不再挪步，并扣住了政府提供给劳伦斯汽车制造厂的各种补贴和补偿。近来，据说他跟格鲁曼集团方面已经谈妥了条件，由格鲁曼集团出面收购劳伦斯的股权，而工厂的生产经营仍由他全权负责……

说完这些清官难断的糟心事，帕布克特分析说：“格鲁曼看中的肯定是‘烈马’装甲战车的良好声誉和巨大价值，而且正好可以弥补他们在战斗车辆方面的技术短板，成为陆战装备‘通吃’的最强军工企业。以他们的影响力，完全可以鼓动陆军采购更多的‘烈马’，用以组建地面快速作战部队。”

“说起‘烈马’，游击战初期，我们利用这种装备狠狠修理了诺曼军队，那几场战斗想起来还真是畅快啊！”魏斯感慨道，“可惜，劳伦斯汽车制造厂在战争时期也就贡献了这一款经典装备，到了战争中后期，他们把多数精力都放在了维持生产上，缺乏新的资金和技术投入，结果逐渐被同行业的竞争者迎头赶上。尽管如此，‘烈马’的均衡性、实用性以及易于制造的特点，还是赢得了军方的青睐，直到战争尾声依然是产量最大的战斗车辆。所以，你刚刚说的没错，光是品牌价值就是一笔十分可观的财富！”

“那我们原先的计划……”帕布克特隐去的后话，明眼人一听就懂：以洛林工业联盟现在的实力，根本不可能跟格鲁曼集团那样的真巨头掰手腕，既然无力阻止劳伦斯汽车制造厂被并购，之前设想的合作计划便失去了可行性，不如理智放弃，早做其他打算？

魏斯不急不忙地分析说：“你们的劳伦斯汽车制造工厂还有一笔非常有价值的财富，那就是它的技术工人。只要这些人还在，加上新的生产技术和生产设备，运营很快就会恢复，而且只要我们和诺曼帝国之间数年之内不发生激烈摩擦，军备不会突然加速。格鲁曼集团把砝码压在战车生产商，我们则把重点放在民用车辆特别是农用车辆上，推广造价相对低廉的家用汽车和农耕车辆，在过程中注意保持军民通用性即可。”

“这样的话，我来牵线，再约劳伦斯先生深入的谈一次，大家意下如何？”帕布克特提出了积极的建议。这几位理事，除他之外，其他人对劳伦斯汽车制造工厂的合作事务并不那么上心，说白了，动力机械制造是克伦伯-海森家族选定的一大发展脉络，跟联盟的其他成员没有必然关系，想跟的可以跟，观望的也不必有任何的心理负担。

“那就劳烦你尽快安排吧！”魏斯道，“以眼下的形势，越快越好！”

“如果可以的话，你们去的时候把帕米拉也带上。”“猎人”洛尔-瓦德-施泰因响应道，“让他跟着长长见识。这项合作，我这里全权委托他处理，也算是对他的一次考验吧！”

老瓦德-施泰因之子，帕米拉-瓦德-施泰因，是个健硕的黑发青年，在抵抗诺曼人的游击战场上表现格外英勇，在抵抗者阵营里得到了“角斗士”的绰号。老瓦德-施泰因腿脚不便，也确实需要让这个小伙子担起更多的担子来。

“诸位，我从阿尔斯特理工大学请来的地理地质研究团队将于下周抵达洛林。此次勘探勘测，我们尽量低调一些，不要引起外界的过度关注，同时，一旦发现适合商业化的矿藏，即以最快的速度完成新矿登记手续，分配规则和转移价格还是按照我们之前议定的，‘不死鸟’和‘审判者’负责开采，‘猎人’管运输，阿莱士和怀斯爵士负责冶炼、加工，常规矿产资源我不介入生产环节，如果发现了特定的新矿产，从冶炼往后的下游环节我全包，大家没有异议吧？”

此番勘探勘测，前期工作均由魏斯打理，其他人只需要在勘探勘测过程中给予配合，基本上是“坐享其成”，还能有什么异议。他们唯一好奇的是，魏斯所期待的新矿产，究竟有多么大的潜在价值，让他这般念念不忘？

两天后，帕布克特拍来电报，劳伦斯先生愿意跟洛林工业者联盟正式的谈谈合作。于是，魏斯叫上“角斗士”帕米拉-瓦德-施泰因驱车赶往科莫森。距离上一次跟劳伦斯见面不过个把月，这位刚过半百的实业家，如今看起来格外的憔悴。尽管如此，他还是向魏斯一行人的到来表示了欢迎和感谢——患难之时，能不能帮上忙是一回事，愿不愿意帮忙则是另一回事。

落座之后，魏斯粗略地跟劳伦斯聊了聊近况，便开门见山地阐述了自己的想法：战争刚刚结束，机械技术从战争时期的突飞猛进转入了消化发展期，“烈马”固然是战争中的功勋装备，从军方不断追加的订单来看，似乎总是供不应求，但是随着战争的结束，联邦军队的重心放在了裁撤部队、整合装备上，而联邦政府的首要问题是妥善处理好战争时期遗留下来的巨大债务，并且引导社会经济秩序重回正轨，从中长期的发展趋势来看，劳伦斯汽车制造厂和“烈马”装甲战车仍是非常好的投资经营标的，但短时来看，如果不能成功转型，它未来数年都将在泥沼中艰难行进，傍上格鲁曼集团这棵大树，能够极大的分散和转移风险。再者，劳伦斯汽车制造厂发展到如今这种程度，技术积累已经达到了一个相对稳定的均衡状态，如果失去了佩斯博士这样的技术核心，要想快速转型或是在原有领域取得实质性的进步，必须依靠大量资金的投入，这一点是劳伦斯无法解决的。

正所谓当局者迷旁观者清，魏斯的分析既客观也理性，但在这个特殊的关口，若不是双方有过上一次接触，而且他们一来就表明了意图，劳伦斯先生没准会把他们当成格鲁曼集团的说客给轰出去。为了打消劳伦斯的疑虑，魏斯表示，克伦伯海森工厂可以先行投资，明确新劳伦斯工厂在洛林的重建方式和重建规模，等资金到位之后，劳伦斯再跟格鲁曼集团正式签订出售协议。这样一来，劳伦斯不仅保留了他对车辆机械制造的钟情，亦获得了轻装上阵、重铸辉煌的好机会。

经过了一个中午的考虑，劳伦斯先生原则上认同了魏斯的提议，同意跟克伦伯-海森工厂以及洛林工业者联盟合作。双方先行草签一个合作意向协议，魏斯筹备和调度资金，劳伦斯负责动员原厂技术人员——他表示，奥城的发展机会虽然更好，也愿意开出优厚的待遇，但至少有一半的工程师和技术人员宁可留在家乡也不愿意外出“淘金”。

达成合作意向之后，魏斯和劳伦斯进一步商定了未来的发展方向：双方出资建立克伦伯-海森与劳伦斯机械公司，在科莫森原厂基础上建立汽车工厂，以发动机制造和汽车组装为主，在自由洛林运河北岸建立机械研发机构和农用机械工厂，以技术研发和农用机械生产为主，两处工厂和研发机构在人员技术方面实行共享互通。劳伦斯对这个计划非常赞同，但也提醒魏斯，之前所有的技术研究都是在佩斯博士的领导下进行的，他只有经营管理经验、没有专业技术能力，魏斯宽慰说，重金之下必有勇夫，这个道理放眼各行各业畅通无阻，洛林工业者联盟将派出一个综合团队前往首都招募优秀人才，如果劳伦斯愿意的话，可以将专业技术人才招聘事宜全权委托给他来处理。

劳伦斯没有反对，而是意味深长地说，客观而论，克伦伯-海森家族将大家联合在一起，确实可以避免内耗、形成合力，但长远来看，能不能处理好合作经营过程中的利益分配问题，是对牵头者的最大考验，但愿克伦伯-海森家族给大家带来的是良性发展，而不是短期的繁荣。

这确实是洛林工业者联盟存续和发展的首要难题，劳伦斯能看到并当面指出这一点，让魏斯不由得对他高看一眼。他笑着说，战争时期，他们这些人曾将彼此的性命交托给对方，现如今，他们珍惜和平、珍惜友谊，在此基础上抱团取暖，共谋发展。如何合理分配利益、避免内耗内斗，是一开始设计合作框架时就着重考虑的原则，在此基础上大家共同议定了33条规则，只要认真遵守并加以完善，相信洛林自由者联盟会成为一个现象级的商业共同体。