“薛官人。”

“草民在！”

“继续卖丝绸给大食国，有多少卖多少？”

“是！”

“顺道，在替朕出使一趟大食，如何？”

薛东来微微一怔，道：“能为陛下办事，是草民莫大的荣幸。”

“大食刚与辽国打了一仗，大食国的国王恨耶律大石入骨，你带着朕的诚意去，就说耶律大石倒行逆施，愿意与大食一同征伐辽国。”

赵桓又道：“你放心，朕会派高手保护你的安全。”

“是！”

“完成这个任务后，朕不会亏待你。”

见完薛东来，赵桓也不再在长安多停留。

他率领御林军，一路向西北而去。

大约半个月之后，大军就出了玉门关，抵达西域。

皇帝亲征而来，西域战云密布。

每日每夜，都有源源不断的粮食从中原和江南，以及更南方，运输到西域前线。

十万御林军，在五月初，抵达高昌城。

西北各府再抽调大量精锐西进。

左路军都督吴玠手下已有五大军团，每一军团有四万精锐，总兵力达二十万。

右路军都督岳飞的兵力高达三十二万，有八大军团。

三路大军加起来有六十二万，号称百万大军。

又有北府、河套路作为后方粮食供给。

据政事堂和枢密院不完全统计，此次西征，参与到后勤建设的多达五百万人。

当然，这个数字是夸张的。

他们将从长安城到兴庆府，再到敦煌，修铁路的民工也都算上了。

这其实存在着争议，这些民工的行为的确为西征做了贡献。

但严格来说，算是政事堂和各地官府日常建设开销。

用三司使周朝的话来说，各地官员如是上报，显然是想掩盖本地花销铺张浪费的行为。

将部分开支强行绑到西征的支援上去，从而找中央朝廷临时要钱。

无论怎样，此次后勤调动规模之广，史无前例。

这也看出了皇帝的决心。

从中原到西域的路上，每经过一个州府，或者公路，都能看到一些人在欢送北上的士兵。

这已经是一个以身报国为荣的年代。

母亲正在给自己的儿子包路上吃的，父亲也不忘多教育几句眼前喜欢闹事的小兔崽子。

村头的姑娘也种好了树，等自己的心上人回来的时候，一起在属下闻花赏月。

在长安到兴庆府的大公路上，到处都能看到一队队身着制服的厢军。

他们有的作为预备役，要去敦煌集合。

有的则作为后勤部队，分担从各州府调集粮食的重任。

听说这一次，皇帝是铁了心要为宗泽元帅复仇，全军上下的小伙子们也是同仇敌忾。

赵桓抵达高昌的第一天，各路官员尽数来朝见。

一时间，西域各路宋军士气大振。

探子已经跑死了好几匹马，将宋朝皇帝抵达西域的消息送到皇宫。

宋朝不断增派兵力，甚至现在皇帝本人率御林军亲至，无疑给辽国巨大的压力。

当年，党项就是被宋国皇帝的御林军打灭的。

这一点，李乾顺终生难忘。

辽国的朝堂上立刻分出了两派，一派主和，一派坚决主战。

主和派觉得宋国此次集结大规模军队，挥师西进，主要目的不是为了灭掉新生的辽国，而是彰显天朝武力。

当下，大辽刚与西边的大食国打完一仗，虽说赢了，但也有伤亡，需要时间调整。

且西线大食的部队军队尚未退走，若东线开战，大食军队必然趁机进攻。

届时被双线夹击，必败无疑。

若现在贸然与宋国开战，无疑是自取灭亡。

主战派则痛骂主和派是辽奸！

据前方军报，宋国皇帝调集百万大军西进，灭辽之心昭然若揭。

若不应战，只有死路一条。

这一日，耶律大石巡检了他的军器监。

辽国的火器制造已经提上日程，在大宋的经验基础上，速度非常快。

这正印证了那样一句话：从无到有的难度，比从一到一万，要难十万倍。前者是对方向和未来是否存在的怀疑，后者只是解决标准化的问题。

耶律大石目前已经有三千火枪，制造出了一百门火炮，有震天雷千余颗。

辽国的刀、枪、盾牌、铠甲，都在更新换代。

只要再给耶律大石三年时间，辽国的军备和战斗力将会焕然一新。

但赵桓明显是察觉到了什么，不顾国内的不稳定风险，悍然发动了西征，就是趁现在，想要耶律大石的命。

看着军器监里不停工作的人和那些新玩意儿（机械），耶律大石心中沉甸甸的。

不同于大宋的地大物博，也没有巨大的经济体量做支撑，耶律大石的钱是有限的。

看着自己的皇帝愁眉苦脸，萧翰里刺硬气道：“陛下，只要您一声令下，微臣便率领七州十八部众，与宋狗决一死战，绝无一人后退！”

耶律大石沉默不语。

萧翰里刺道：“陛下，我们以一万精锐破大食十万大军，儿郎们能以一当十，现在我大辽已经佣兵三十万！何惧那狗皇帝百万大军！”

耶律大石苦笑道：“宋国与大食国不同，我们以一万兵力破大食十万军，但对上宋军却是万万不能。”

“有何不能！火器和火炮，我军都有！”

萧翰里刺就像一头雄狮，全身上下都给人一种爆炸性力量的感觉。

“朕知你心意。”耶律大石叹了一口气，萧翰里刺绝不是那种莽夫，他说这些话，只是为了表决心，扛起大旗来。

这个时候，的确需要如此。

但硬碰硬，耶律大石的确没有太大的把握。

只能智取。

“朕绝不会向赵桓妥协！”耶律大石的语气铿锵有力，“现在却不宜出兵，但我们也要做好随时出兵的准备！”

他接着道：“朕要书信一封给赵桓。”

“不知陛下要与宋帝说什么？”

耶律大石淡淡道：“讲和，纳贡，称臣。”

他此话一出，诸将皆惊。

“万万不可，先帝天祚昏庸无道，败坏社稷，致使女真蛮族势大，当年陛下率百余众下行，吾等随陛下经历千辛万苦西行，将士们浴血疆场，才有了现在的局面，绝不能向那狗皇帝纳贡称臣！”

“诸君且听朕说来，称臣只是权宜之计，现在宋军以为宗泽报仇为由，士气大振，正是同仇敌忾之际，我军绝不可硬撼。”

耶律大石神色淡定，语气沉稳，纵使心中压力如泰山一般沉重，依然面色不改。

“宋国百万大军置前线，对后勤要求非常高，一旦时间长了，消磨了锐气，不战自溃。”

“所以，我们现在最好的办法就是拖延！”

耶律大石一席话，让诸将不由得点头。

“讲和，称臣，是为了缓解宋军的怒气，所谓匹夫一怒，尚能血溅三尺。待怒气有所缓和，士气自然也会有所缓和。”

萧翰里刺道：“但这依然不能阻止宋军对我军的进攻。”

耶律大石笑道：“朕自然还有别的办法。”