叶麻等人在路边等了一会儿，眼见得同行的部下都过了关卡，便从担子里取出隐藏的兵器，一路往青浦去了。他们当中有本地人，对于当地的地形极为了解，不走大路，只走那种偏僻的小路，不过一日功夫，便到了青浦朱家角镇。

“太湖三百里，不及青浦一个镇，娘的，果然没有说错！”一个海贼看了看不远处层层叠叠的房屋店铺，不禁倒吸了一口凉气：“俺老家一个县城也没有这么多房子店铺呀！”

“废话！太湖的货物都是运到这里，然后转黄浦江出海的，你说这里有多少富人家！”旁边一人冷笑道：“这一个镇子出的举人进士就比内地很多州府要多了，县城算个屁！”

“当家的，这次可轮到我们发大财了！上吧！”群贼看到这繁荣的景象，哪里还按奈的住，纷纷跃跃欲试，催促叶麻动手。

“都闭嘴！”叶麻的声音虽然低沉，但却很有效，海贼们沉默了下来，虽然他们的眼睛里依旧闪烁着跃跃欲试的光，但还是服从了首领的命令。

叶麻的目光扫过部下的脸，在一个麻脸汉子汉子脸上停了下来：“麻子，你是本地人，长得也不显眼，去镇子上探探风，看看有没有官军、乡勇驻守，天黑之前必须回来，明白吗？”

“是，当家的！”那汉子应了一声，放下武器，便朝镇子上走去。叶麻看了看众人：“阿五你去路边放哨，其他人都歇息歇息吧！”

众人应了一声，纷纷找地方歇息。叶麻也在一棵大槐树旁坐下，倚着大树闭目养神起来。约莫过了半个多时辰，那麻脸汉子便回来了，身旁还多了个人，满脸兴奋的禀告道：“当家的，天助我也，这次咱们可要发大财了！”

“发大财？”叶麻皱了皱眉头，看了看手下身旁那人：“他是谁？”

“叫龚宇，是个机户，要入伙的！”麻脸笑嘻嘻的介绍道：“这就是咱们大当家，还不磕头！”

“在下龚宇，拜见大当家的！”那汉子便要磕头，却被叶麻给拉住了：“你知道我们是干啥的吗？便要入伙？”

“我不管你们是干什么的，有口饭吃就成！”那汉子答道：“我们有百来人人，都是机户，已经有两个多月没有活计了，就靠着庙里施舍的那点粥水撑着！”

“都是机户？”叶麻上下打量了下那汉子，只见身材佝偻，脸色惨白，两腮凹陷，手臂干瘦，不过二十出头的年纪但从背后看过去倒像是四五十了一般，抓过对方双手一看，一双手上满是划痕，倒像是鸡爪子一般，叶麻知道这是长时间使用织机的结果。他冷笑了一声：“你可知道我们做的都是犯王法的事情，给官府拿住了可是要掉脑袋的！”

“我们不怕！”龚宇抽回手：“王法吓不住要死的人，早晚也是死，与其饿死不如吃饱了再死！我们知道镇子里哪家有钱有米，乡勇什么时候换班，围墙哪里有缺口。什么时候动手，您给句话就成！”

初更刚打过不久，在朱家角镇口的守夜乡勇听到几声咳嗽，立刻警惕了起来，他们将睡觉的同伴推醒，拿起长矛向声音来处望去。几分钟后，夜色里出现了几个人影，一个乡勇厉声喝道：“谁？”

“是我，龚宇，城隍庙旁的机户！”

“原来是那几个饿鬼？”乡勇们变得轻松了起来，脸上都露出戏谑的笑容。一个乡勇喊道：“三更半夜不老老实实躺着，还到处乱晃什么？庙里施给你们的粥米放多了？”

“老爷们可怜可怜！”龚宇此时已经走得近了，身后还跟着两个机户：“有个孩子快不成了，一把米就能救活，老爷们发发善心，舍口剩饭就成！”

乡勇们要么是镇上大户的家奴，要么是大户富家的旁枝子弟，这年月心肠早已被磨得如铁石一般，对于龚宇的哀求，纷纷报以嘲笑。一个乡勇在火堆旁中掏出两个当夜宵的烤芋头，笑道：“吃的这里有，不过不能白给你，你在地上打三个滚，再学学狗叫，这芋头就是你的！”

“多谢老爷！”龚宇走到那乡勇面前，趴下慢慢滚了三圈，又汪汪叫了几声，伸出双手做出乞讨的样子。那乡勇看了看龚宇，正犹豫要不要遵守承诺把芋头给对方。龚宇突然用力一蹬地，扑入那乡勇怀中。

“啊！”乡勇发出凄厉的惨叫声：“你疯了吗？来人，快来人，把这家伙扯开！”

旁边的乡勇要过来拉人，跟在龚宇身后的两个机户也扑了上来，将上来帮忙的乡勇滚作一团，其中一个还滚入了火堆中，火焰一下子腾地一下升了起来，剩下几个乡勇见状，都吓呆了，站在一旁一时间不知道该做什么才好。

这时从镇口外冲出几个黑影来，他们敏捷的越过壕沟和栅栏，挥刀将这些乡勇一一砍杀，为首的正是叶麻，他示意手下搬开栅栏，让后面的人进来。自己走到龚宇身旁，低声问道：“怎么样，第一次杀人的感觉如何？”

龚宇跪在地上，双手沾满血污，右手紧握着一根铁锥子，浑身犹自颤抖不止。他听到叶麻的问题，抬起头来，咬紧牙关答道：“还好，比挨饿好！”

“那就好！”叶麻的脸上露出一丝笑容，他一把将龚宇从地上扯了起来：“没啥好怕的，就和我以前种地，你以前织布一样，既然老爷们不让我们种地，织布人活，那我们就换个活法，还要活出个样来，活的比以前好！”

嘉兴，张经幕府。