石亨想要投桃报李，就举荐于谦之子于冕入朝为官，反被于谦批了一通，大失颜面后，心中自然怨怼不已。

其后一应兵事，全凭于谦之意，石亨不满益甚，两人由此有了罅隙。

“侯爷此举，的确老成持重，在下稍候就去誊写。”仝寅点头应下之后，却又笑道：

“不过，咱们自己人虽然在此事上不宜有所表示，不代表不能让其他人替咱们说话啊。”

“不妥。”石亨道，“文臣那里向来打的交道不多，找不到人，若是武官，与我们自己亲自出面又有何区别？”

“那若是内宦呢，侯爷？”

“内宦？倒还行，先生有人选了？可靠么？”石亨有些惊喜。

“侯爷忘了？御马监管事太监曹吉祥，最近可是向你示过好的。”仝寅笑道。

“你说的曹公公啊，别提了，最近无缘无故送我些东西，不是字画，就是墨砚，你说我一介武夫，哪里懂这些玩意儿。”

仝寅笑道，“送刀送剑的，怕侯爷你看不上呗，而且难说有人会因此嚼侯爷舌根。”

“那倒也是，”石亨道，“不过说来奇怪，我是团营都督，这厮是团营监军，虽然没有什么爵位，却也是颇受器重的内宦，按理说没必要示好于我的，以往也的确如此，怎的如今……”

说到这里，石亨稍稍想了一下，“似乎自年后始，这厮就开始频频向我示好，当真奇怪。”

仝寅眼皮跳了跳，“侯爷不妨想一想他的另一重身份。”

“你是说……曹吉祥他权知东辑事厂一事？”

“没错，今上登基以来，厂卫一直不受重视，曹吉祥虽然权知了五年的东厂，却一直未能扶正。

此番草原巨变，锦衣卫和大同镇守中官马庆功不可没，厂卫复兴，指日可待，马庆更是差人在京中上下活动，意欲籍功执掌东厂。

曹吉祥若不争取一番，恐怕就连那权知也是做不了了。”

“先生的意思，是让曹吉祥那厮，先替我们发声，然后咱们助他上位？可他毕竟是内宦，厂卫之事，我身为外臣，不便插话罢。”

“王爷言之有理，不过在这件事上，却又多虑了，咱们也不用公开支持他，您只需传个话出去，就说东厂宜由老人执掌即可，又不是公开场合的正式言辞，即便被人攻讦，也大有转圜之地。

石小将军想的那点事儿，实在算不上什么，成则欣然败亦无妨，正好可由此事称量一下曹吉祥的成色如何，本事几许。

他若成器，咱们就助他做了东厂厂公又如何。”

石亨摩挲着颌下短须，沉吟不语。

若能助曹吉祥更进一步，自己就有了内宦为援，尤其是东厂的助力，似乎不是坏事。

片刻之后，石亨开口了：

“不错，先生大才，如此甚好，就这么办罢，此事就交给先生了。”

“敢不效命。”仝寅起身，鞠躬行礼。

......

京师，皇城南。

已是深夜，紫禁城早就关门落锁，黑沉沉，静悄悄，一片死寂，仿若一个欲择人而噬的巨兽。

相较之下，皇城就生动一些，仍有数处星星点点的灯火在其间闪烁。

若以城墙划分的话，由内到外，京师大体可分为三层，即紫禁城、皇城和内城。

最核心的自然是紫禁城，皇帝后妃所居的宫城，大致就是后世故宫的范围，东南西北主要的大门分别是东华门、午门、西华门和玄武门。

天黑后四道门闭门落锁，非皇命不得开启，进出之间十分严格。

皇城的范围则要大得多，四面八方围着紫禁城包了一圈，东南西北的四道城门分别是东安门、承天门（清代改名为天安门）、西安门、北安门，太液池（中南海）、万岁山两地，司礼监、御马监等内官衙门，还有管印刷的经厂和管宴席的光禄寺，都在皇城范围内。

和戒备森严的紫禁城不同，皇城内人来人往，管控得并不严，常有经厂的印刷工匠、光禄寺的厨子、往皇宫送菜送肉的庄头、拉夜香的杂役太监等杂七杂八的人走动，空地上还有穿绿袍、青袍的低品太监摆摊做买卖。

皇城之外又是一圈城墙，城墙内到皇城的范围，就是内城。

内城之外并不空荡，有不少房舍，其实也很热闹，只是没有城墙，被称为外城。

嘉靖年间为了抵御外敌开始修建外城城墙，可惜银钱跟不上，就只修了南城的一面，东西两端与内城相接后便草草收了工。

紫禁城的午门和皇城承天门之间，是皇城的南部区域。

正统帝朱祁镇，如今的太上皇，‘北狩’回京后，被幽禁之地——南宫，即在皇城东南，靠近承天门一隅。

皇城之内，南部的某个偏殿，烛光如豆，影影绰绰间，映出数道人影。

“景明先生，你将我等召集到此，是何事体？难不成是石亨那厮，愿意同咱们合作，助上皇复位了？”

黑暗中有人问道，声音尖利而苍老。

“还没那么快，我也尚未与他说起过，不过他松口了，只要曹公公能帮他说话，他愿意助曹公公坐上东厂厂公之位。”

忽明忽暗的火光中，映出了一张有些瘦削的脸，瞳仁发白，正是石亨仰仗的智囊——仝寅。

“什么条件？”另一道尖利的声音问道。

“是这样的，曹公公……”仝寅几句话就简单地把石亨的要求和其后的目的说了。

“混账！”有人破口大骂，声音就正常多了，“石亨这厮，意欲何为？编私兵以壮自身，他想造反不成？”

“行了，我的靖远伯爷，”旁边有人揶揄道：

“你当初三征麓川之时，何尝又没有妄动腐刑，私用阉人呢？要不是王振王公公替你遮掩，你坟头都长草了，不用在这儿装清高。”

被称为靖远伯的人勃然大怒，“袁彬，早说过了，那是构陷，阮公公，你且来评评理。”

阮公公名为阮浪，是如今太上皇朱祁镇的贴身太监，年岁既大，又兼老成持重，在座诸人，怎么都得给他点面子。