虽然李应与杜兴这对当初的恩主义仆，如今的聚义兄弟在独龙冈上分别管领着一庄乡民，但既然仍在朝廷供职，李家庄、扈家庄连同以原本祝家村为底新兴的杜家庄各有三家的体己亲随打理庄内事务，李应、杜兴已然为萧唐竭力效命，直待到了年事已高，须告老致使返乡之际，再携手返回这片故地安乐终老。

被唤作鬼脸儿的杜兴虽然生声阔脸方腮、眼鲜耳大，貌形颇丑，但当初他虽得杨雄周全保得了性命，也是颠沛流离的辗转至东平府地界，形貌丑陋又是犯过罪的人，却在李应收容后直攀升至李家庄中的心腹管事，也足见他擅长接人待物、分派庄客，维持庄内日常事务的运作，是以后经调拨，便一直在京师内务府中任职。

如今身为内务府总管的燕青身兼太子少师要职，实则做为天子近臣，也协同石秀掌管的仪鸾镇抚司直接听命于萧唐，另有要紧公事操劳，内管众多宫廷诸多杂七杂八的事务也无须他事必躬亲。由杜兴做为副手切实处理诸般宫禁事务，安排得井井有条，诸司各部也尽皆对这个生得形貌虽丑的鬼脸儿甚是敬服。

而杜兴可以做为在内务府之内手握权柄的近臣最为关键的因由，萧唐深知宋时权奸迎奉官家的路数，如蔡京、童贯之流费重金买通皇帝身边侍从亲信，打通干系，非但能第一时间了解到帝君心思，内侍与外庭勾结，也更便于蒙蔽君王，瞒上欺下而擅权自专。可杜兴又是何许人也？他性情刚烈、知恩图报，且江湖义气端的深重，如今也只会忠于萧唐，就算有甚朝臣企图利用收买杜兴来蒙蔽圣聪，那便是踢在了铁板上。如此深受萧唐信任的杜兴管理内务府事宜井井有条，也几乎没有出现过任何疏忽纰漏。

至于本来身份地方豪强的扑天雕李应，为人威仪，也有心机城府，再加上这些年来的历练能文能武，也可堪当大用。随后几年内在平定几处流寇乱党的战事当中，李应善使的那五把飞刀又得射杀冥顽贼首，震慑得其余宵小镇服降从，积累战绩功勋，便是转任做得统管一路军政事务的封疆大吏，因也颇有些领袖气概的李应尽职尽责，而在任期间于民间风评甚佳。

只是李应常年至地方管军治民，杜兴则为京师内务府天子近臣，两人聚少离多，每次有机缘相聚时相谈甚欢，杜兴多少年来叫顺了口，偶尔对李应仍是不由以主人相称。直到两人都已到了致仕归隐的年纪，便按当初约定，一并返至独龙冈上民生富庶兴旺的家园故地。

独龙冈李、扈、杜三家唇齿相依，彼此相互协助，三处庄镇乡民彼此和睦亲善，自是钱粮广有。直到李应与杜兴返至故地后，只杜家庄一处便已有两三万的庄客佃户，合计三家庄镇的规模声势，能与甚至当初齐朝开国帝君出身的大名府宗城县萧家集相提并论。而李应、杜兴二人安然闲乐，以享天年，子孙后代守着家业延承，家族世代交好，人丁兴旺，也时常言及两家祖上先人本为主仆，却聚义投从开朝太祖皇帝创建大业的那段峥嵘岁月......

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齐朝虽然已并下宋室江山，然而原本在宋境内啸聚作乱的乱党反军，也依然有江西南安军吴忠、宋破坛、刘洞天，荆湖南路有邓装、胡元奭，于郴州宜章举事自号“平天大王”的李冬至，以及两浙路僧居正、徐明、何三五等造反势力。虽然这些反军与早已投从齐朝的范汝为相比声势有限，但也胜过以往绿林中只藏匿于一处险山恶水中的闲常贼寇。除非当初南宋朝廷出动岳飞、杨沂中、王德等名将统管得精锐军旅镇压荡平，寻常宋军孬兵弱将也根本奈何不得他们。

而这些啸聚举事的反军势力，初衷虽然也是反抗宋廷暴政，也有些首领愿受招抚降从，甘心被齐朝收编。但也难免仍会有些为了一己私欲不愿受官府约束的贼首存着侥幸心思，拒不接受齐朝招安，仍盘算着无法无天的烧杀抢掠，试图寻觅个易与挟持煽动民众迫从的去处继续与齐朝对抗。

其中便有安南贼吴忠，与其徒宋破坛、刘洞天聚众数千人，趁着齐朝派遣官吏接管旧时宋廷州府镇县的时期忽然发难，焚上犹、南康等三县，杀巡尉，流窜于赣南地界劫掠期间，也不免又害得不少无辜良民遭灾枉死......

做贼杀狗官，做官除恶贼。如今连宋国朝廷都已一锅端了，只以朝廷官军的身份而言，仍有冥顽不灵的凶贼恶匪害民，当然仍须去剿除荡平。

直当齐朝调遣几路兵马前去围剿时，贼首吴忠本着避实击虚，再是势大你也终究不能千日防贼的心思主动率部撤离，而避免与齐朝各部精锐正面交锋。然而贼军动向，也尽在齐朝征讨大军的意料当中，直当吴忠、宋破坛、刘洞天率领六七千贼众意图逃出赣南地界，再往荆湖、两广一带转移之时，先后几路兵马控扼住各处要隘之地，这也迫得吴忠不得已仍须直面前方早已排列开阵势的齐朝步军。

但见对方早就经调遣列阵在此拦截的齐朝步军皆是头戴遮顶掩腮铁盔，身披连环铁铠的重装步卒，成行成列，便如钢铁城墙一般向前涌动。那些重甲步卒手中皆绰着镶嵌个个面目狰狞的虎头、狮面等青铜盾饰的蛮牌，而排在前列的步军擎着一杆杆长枪从列起的蛮牌缝隙间探出，后面军士则各自擎着明晃晃的钢刀。

更乍眼的是这些严阵以待的齐朝重步军将士背后不但插着若干柄投枪，随着他们整齐如一的动作，插在蛮牌后面，尤其是挎在腰挎间的飞刀碰撞时也不免叮当作响...这大批已然武装到了牙齿的步军精锐层层迫近，衣甲摩擦发出浑重的劲响，威武军中当中，也已有凛然杀气冲霄而起......

众多贼军眼见对面齐军重甲步卒军旅肃杀威武的气象，也都不禁面露惊惧慌张之色，而一路狼狈逃窜，早也已是气急败坏的贼首吴忠恶狠狠的望向前方整齐的齐军军阵，大概也觑清了阵中打出旗号之后他的眼角也抽搐了数下，并嘶声念道：“八臂哪吒项充、飞天大圣李衮？直娘贼，这还是撞见了本来都在道上厮混的江湖前辈了...听闻当初你这厮们也是在芒砀山啸聚的强人头领，如今戴了大头巾...到底颠倒着要来侵害绿林同道！”