马车甚是宽敞，坐五六人都绰绰有余，显然是早有安排。

叶知秋见他不过二十几岁，想来正是意气风发的年纪，便开口道：“久闻赵大人是当朝的探花郎，学识出众，精通算数，年纪轻轻便荣任尚书，手掌国之命脉。今日得见，果然是青年才俊，风流人物。难怪公主殿下会对赵大人青睐有加。”

凭老婆得了富贵的本事，

凭本事得了富贵和老婆。

描述同一件事，会不会说话的结果可是天壤之别。

赵无垠生平最忌恨旁人说他因妻得势，听叶知秋这番言语果然心情大好，也回礼道：“要说起青年才俊，令甥苏学士方是才华横溢，又是慕云太师的高足，令人赞目。叶大人此次下榻的岱舆阁与他住的壶梁阁只数百步的距离，想必很快便可再相见了。”

马车驶过流芳门，路过沐恩院，缓缓来到蓬莱阁前。苏晓尘得了消息，早已候在门口，朱芷潋则站在他身后侧，神情有些忸怩。

赵无垠将叶知秋送下了车，拱手道：“车马劳顿，叶大人请先宽泛几日，再作面圣不迟。有什么事可吩咐内廷司，或是直接告诉我也是一样。”

叶知秋心思敏捷，向来一叶知秋，听他这么说，暗忖这赵无垠于大内之中似已是肆无忌惮，不禁冷嗤，嘴上却说：

“赵大人好意在下感激不尽，公务繁忙怎好叨扰。明日我自会先去拜见监国公主殿下，还望替在下转达为盼。”

赵无垠听了再回一礼后，便如同完成了一个仪式一般地转身告辞了。他不是个人情世故老辣之人，又颇有些偏执，能从头到尾演完一整套，已是朱芷凌仔细叮嘱的结果。

这边苏晓尘见赵无垠转身离去，也终于不再拘着了，对着叶知秋就是深深一叩，不料叶知秋却板着脸，并不扶他起来，字正腔圆地说道：“苍梧国文澜殿学士苏晓尘听旨！”

苏晓尘冷不防被舅舅这样一声，慌得赶紧跪直了身子。朱芷潋见是圣旨，知道此事郑重，忙侧开了身向后避了几步。

“文澜殿学士苏晓尘，性资温厚，器识醇明，赐银麟冠银叶衫，以慰显扬之志，钦此。”叶知秋说完，命人从车中取出衣冠，递于苏晓尘。待他恭恭敬敬地接过之后，方缓了脸上的颜色，温言道：“晓尘，圣上对你颇有赞誉，赐了你衣冠，舅舅脸上也有光啊。快起来吧。”

苏晓尘大半年没见舅舅，此时早已流下泪来，托着舅舅的臂腕道：“孩儿很是思念舅舅和舅母，不知舅母和表妹可好？”

叶知秋安慰道：“都好都好。”一眼瞥见在旁的朱芷潋进退不是，脸上有些尴尬，又见她年龄虽小，衣着华贵，气质不凡，便猜到了是谁，嘴上却故意问道：“这位是？”

苏晓尘方才想起朱芷潋一直陪在身旁，忙回道：“这位是碧海国清洋公主殿下。”

叶知秋以外臣之礼深鞠一躬，苏晓尘刚想说小潋很是随和，舅舅不必拘束，只见朱芷潋忽然显得与平日里大不不同，脸上一副正经神色，回礼也回得十分周全。

苏晓尘暗觉纳闷，怎么今天竟转性儿了。他哪里知道朱芷潋见了叶知秋，知道这是他舅舅也是养父，早已收起了平日里的顽皮的习性，唯恐不能给叶知秋留下个好印象。

叶知秋心中却暗忖，原来是这么个标致人儿，怪道晓尘会对她有意，只怕其中也少不了大管家的意思。论起身份尊贵，倒也般配，看性情和容貌也比自己的女儿要出落些，看来想要把晓尘和女儿配在一起，确实还差些火候。眼下又不好太忤逆大管家的安排，少不得得迂回着些下功夫了。

朱芷潋实是最怕这种场面，又忍不住不来，当下见过了，也无甚话可说，脸上有些讪讪，便告辞了。

苏晓尘见她转身离去，并未多想，他因肚子里有一堆的话想要问舅舅，于是想要陪着舅舅同进岱舆阁，不料叶知秋忽然说道：

“晓尘，舅舅路上有些累了，想先小憩片刻，你且先回去吧。待舅舅起身了，咱们一起用晚膳。”

苏晓尘听了，也觉自己有些太急，毫不生疑，很听话地先回了。他刚一离去，叶知秋便走到岱舆阁门口的一棵大松树，拍了两下树干。只听树冠上沙沙响了几声，跃下一个小小的身影，正是银花。

“大管家让我带话过来，今夜三更，请大人前往沐恩院一叙，届时小人自会来引大人过去。”

叶知秋点了点头，答道：“知道了，你去吧。”

入了夜，苏晓尘兴冲冲地去找舅舅，手上还拎着两个食盒。这是朱芷洁听说叶知秋已到了太液，特意亲手做了几道菜，让宫女送了过来的。

叶知秋正随手拣了本书看着，见外甥进来十分欢喜。

苏晓尘端出菜来，又取了两个酒杯。许是两人太久没有坐在一起吃饭了，叶知秋也不像平日里吃饭那样不言不语，谈笑风生间还总提起叶茵的事来。

叶知秋瞧着苏晓尘，大半年间个头又长了一些，颇感时光荏苒，说道：“你这一天天便大了，也不知还能在舅舅身边呆多久。”

苏晓尘奇道：“舅舅总说男儿志在四方，可我看舅舅这样，一生都在万桦帝都，不也一样为圣上重用，官拜一品么？我能有舅舅这样的成就便心满意足了。”

叶知秋睨了他一眼，嘿嘿笑道：“到了碧海，这戴高帽的本事也是见长了，舅舅可没有教过你这个，想来也不是右太师教的。”

苏晓尘忽然听他提到佑伯伯，不禁黯然道：“也不知佑伯伯是怎么了，这么快便亡故了。”

“右太师病了有些年了，这也是阳寿注定的事儿吧。”叶知秋淡淡的一句。

“其实我总觉得……佑伯伯好像知道自己不久于人世了，还特意叮嘱我，要保护好银泉公主。”

“他这么对你说过？”

“是啊，孩儿当时也奇怪，碧海是银泉公主的母国，怎么还需要我来保护，结果还真被劫持了。”苏晓尘很不解地说道，“其实孩儿最奇怪的，是被劫持的地方。落英湖畔，还是舅舅与我提起的，我那时也是动了贪玩的心思，才建议太子去那里赏湖，可贼人是如何事先知晓的呢？”

叶知秋笑了笑道：“那群贼人想必是沿途尾随，你们就算不去落英湖，他们无非是换个地方下手罢了。好在你还记得舅舅曾经叮嘱过你，一定要把太子留在曹将军身边，这才没出了太大的岔子。咱私下关起门来说，毕竟太子殿下安然无恙是最要紧的，对不对？”

苏晓尘听了，也笑道：“舅舅说得极是，多亏了舅舅当初提醒。”

“那银泉公主现下如何了？”

苏晓尘向窗外远处的涌金门遥指了一下，叹道：“她就在涌金门内的皇宫里，孩儿也进不去。前几日抚星台上见过一次，也不曾有机会问什么。佑伯伯叮嘱我的事……看来要有负所托了。”

叶知秋见他有些郁郁，便转了话头道：“我今日瞧那清洋公主朱芷潋似是与你很相熟？”

苏晓尘脸上一红，一时不知该如何答起。

“我还听说，你和她还一同去了南华岛？”

“舅舅真是不出帝都能知天下事！连南华岛都知道了。”苏晓尘不禁惊呼，实际上知道他去南华岛的人真没几个。

难道是太子告诉舅舅的？

“晓尘，你可是中意那清洋公主？”

苏晓尘已是一脸通红，忙摆摆手道：“公主身份尊贵，这……这岂是我能想的。”

叶知秋叹了一句：“且不说这尊卑悬殊，你也知道，舅舅此次是想替太子来提联姻之事，若非事关重大，舅舅也不会亲自来。可太子身份如此尊贵，明皇尚且犹豫，若换成是你想要娶公主，你觉得明皇会答应么？”

苏晓尘默不作语，其实这一节他并非没有想过。自己与朱芷潋在一起的时候，每每有心动之时，总是想到她身份贵重，而将有些念头强压在心底。舅舅的这些话，是全然在理的。

叶知秋继续说道：“舅舅膝下无子，一直是把你当成儿子来养育。你将来的事，若搁在苍梧国，也必能寻得一方官宦家的小姐。只是舅舅其实另有想法，一则也是舍不得你，二则也不希望茵儿离家太远……倘若你能和茵儿在一起。咱们一家四人，还是能一直团团圆圆地在一起的，不知你有没有想过呢？”

苏晓尘听舅舅骤然提到与表妹的事，心里毫无准备，点头也不是，摇头也不是。

叶知秋是何等人，岂会拿捏不好这分寸。他见外甥鼻尖上都已沁出了汗，便笑笑道：“舅舅不过是酒后之言，又没要你现在便回答，你闲了的时候自己想想便是，不急这一时。”

一击必中，一击即退。

叶知秋深谙此道。

当下已经把这个念头埋进了外甥的心里，生根发芽还需要些时日。叶知秋想到这里，又看了看窗外已是明月高悬，便慈颜道：“也不早了，你先去歇息吧。”

苏晓尘被舅舅说起表妹的事，一时心中慌乱起来，听到叶知秋让他回去，犹如得了喘息的机会，忙告退了。