“女儿已监国七年，母皇也放心将一切交给女儿打理，举国上下无人不知晓女儿将来会继承大统。既然迟早都是女儿的，便是早些给了女儿，与母皇也无甚大碍吧？”

一声叹息。

“不错，这一切迟早都是你的，只是朕不明白，你也说了已监国七年朝政大事已样样在握，你那两个妹妹也绝没有与你争夺皇位的心思，你为何便要急这一时呢？”

朱芷凌避而不答，却劝道：“母皇，今夜女儿既然已经刃甲入宫，便不会有第二个念头。还请母皇体谅女儿的苦处，拟旨退位，女儿定不会辜负母皇这些年来的期待。”

“是么？朕这些年来的期待，换来的便是今夜的这场逼宫谋逆？”

此言一出，已是捅破了最后的一层窗户纸。

朱芷凌淡淡回道：“逼宫也好，谋逆也罢，事已至此，母皇又何须多言。”

“你果真想要朕头上这顶紫金冠？”

一声冷笑。

“朕就在这里，你若有胆量，就自己进来拿吧。”

朱芷凌死咬住嘴唇，她不知道为何已病得奄奄一息的母亲今晚会如此锋芒毕露，毕竟是如山一般压了自己几十年的人，忽然撂下这样的狠话，竟心生了些怯意。

无垠……我不会回头的。

朱芷凌把心一横，大步踏上前去，她揭开了厚重的帷幔，母亲的锦绣凤榻出现在眼前。

榻上朝里卧着一个老妇人，一身的白衣素服，还兀自在咳嗽。

那老妇人慢慢地转过身坐了起来，看也不看朱芷凌一眼。

朱芷凌却惊得目瞪口呆，口吃道：

“你……你是何人？怎么会在母皇的榻上。”

那陌生的老妇人一句话也不说，颤巍巍地站起身来，朝朱芷凌略行了一礼，兀自朝殿后走去，边走还边咳嗽了几声。

这……这到底是？

朱芷凌正惊疑间，锦绣凤榻后巨大的三十二扇千里江山四海屏风忽然缓缓向两边收拢，屏风之后显露出来的是一整座殿宇。

朱芷凌已惊得合不拢嘴，她来过来仪宫无数次，母亲的这凤榻之前已是再熟悉不过的地方。那副屏风之后向来只有墙壁，如何会有另一番天地？

殿宇中一个苍老又熟悉的声音传来。

“怎么？朕如今许你进来，你倒不敢了？”

朱芷凌抬头一看，殿上悬着一匾，上书“鸾香殿”三字。

她依稀能认出那字迹，应是开国明皇太皇祖母的亲笔。

巍巍鸾香殿，华娥卷玉帘。雕阁画梁美，翡冷缀珠圆。

朱芷凌惊愕地踏入殿去，只见殿上高高的金銮座上，九凤朝阳紫金冠威严赫赫地耀入眼来，着冠者身穿杏黄峨带凤纹袍，脚踏麒麟卧云如意履，手持累金丝嵌碧如意，正是自己的生母，当今碧海国的第三代明皇。

“很奇怪这鼎香殿之后怎么还会有另一处宫殿是么？”明皇缓缓站起身来，说话声音不大，却威势逼人。

朱芷凌忽然

发现，眼前的母亲毫无病弱体虚的样子，倒不如说比素日里先前未染疾之前更加精神，不由吃了一惊。

她是极聪颖的人，瞬间猜到了方才那白衣老妪躺在凤榻上只是个为了掩人耳目的替身。

母亲是在装病？

她为什么要装病？难道她早已察觉到我的意图？她何时开始装的病？

看她凤冠凤袍正襟危坐，显然是早有准备，难道……

朱芷凌的一颗心开始往下坠，没有人比她更清楚母亲的手段。

她之所以敢今夜动手，是吃准了母亲已病入膏肓，可如果这一切都是为了蒙蔽她的假象，那么她将面对的，可能是万劫不复之地。

不……不要慌！

朱芷凌竭力冷静而飞速地盘算了一下。

白沙营的一万兵一定能拖住陆文骠守城的八千兵，金羽营也已调往了城北数个时辰之内回不来。如今这太液城涌金门内，只有自己的这一千精兵，再无敌手，无论母亲有何手段，自己都应是胜券在握才对！

不可自乱了阵脚！

明皇冷冷地看着女儿，明明轻衣软袍手无寸铁的是自己，不敢上前的却是眼前这个身披金甲手持青锋的女儿。

“怎么？连朕赐你的尚方青锋剑都带上了，这是想要催朕早些去阎罗殿么？”

“你……你是装病？”朱芷凌又惊又怒。

“病倒是不假，不过是初秋受了些风寒，咳嗽了几声。朕觉得咳得少了，你大约是不放心的，于是就专门找了个老婆子替朕来咳给你听。”

“你……你为何要这样做？”

“朕只是想知道，你到底想要做什么。唉，其实想做什么朕也知道，只是朕不明白，你为何要这样做？朕已经老了，对朝政也没什么兴趣，你便这般等不及么？”

明皇不等朱芷凌回答，叹道：“也罢，既然你想要，朕就给你。朕是真心实意地想把一切都交给你的。这紫金冠，这鸾香殿……”

明皇转身抬头看了看精美无比的殿宇，幽幽地说道：“你从小就听说过吧？你太皇祖母当年耗尽心血造了这太液城，足足花了十年。世人都嗟叹这太液三岛的奢华，可他们哪里知晓，岛上明面儿上的宫殿只花了三年便都造完了。剩下的七年时间，其实都花在了这地下。你太皇祖母总说咱们朱氏女帝，想要坐稳帝位总是不易，便想了各种法子来守护这太液城。所以她穷尽一生，埋下了无数的秘密在这太液岛上。这其中，就要数来仪宫的秘密最多。”

明皇瞟了一眼女儿的神情，以观心术早已了如指掌，她不理会女儿的错愕，似自言自语道：“鸾香殿……当初我的母亲，也就是你的皇祖母，病重临危之际将我唤到来仪宫。那一夜，我第一次进了这鸾香殿，第一次知晓了太液城的秘密，想起当时脸上的神情，真是与现在的你没什么分别。”

鸾香殿，殿中陈设的精美甚至要胜过来仪宫中任何一处宫殿，然而无处不透着一种久无人居的森冷与阴暗。

朱芷凌不禁打了个颤，

问道：“这到底是什么地方？为何这来仪宫还有这样的偏殿。”

“这是来仪宫的秘殿，像这样的秘殿，在这来仪宫中，还有两处。另两处秘殿都有密道可以通往城外，但惟独这鸾香殿……”

明皇忽然叹了口气，道：“这些秘密原本都应该是在朕死前才告诉你的……你却如此的不懂事，逼着朕违了祖制……”

语气轻巧，似乎只是在怪责一个偷吃了点心的小孩子。

“但既然你来了这鸾香殿，朕还是想带你去见一个人。”

“什么人？”

“你来了便知。”明皇说完，也不看朱芷凌作何反应有没有跟上来，转身往殿后兀自去了。

朱芷凌暗暗心惊，然而又不能眼睁睁地看着母亲就这样走了，只得跟了上去。

既然母亲说这来仪宫中秘密甚多，想必是有什么奇巧的机关，我得当心才是。

朱芷凌暗自留了个心眼，跟着母亲踏过的每一步，生怕踩到了什么陷阱。然而一路上明皇始终都是那么从容淡定，丝毫看不出想要使什么诡计的模样。

宫道越走越深，道路两旁也由精美的雕栏变成阴冷的石墙。

明皇手持的碧如意柄端上有一颗鸽子蛋大小的东海明珠，执在手中，照得沿路甚是明亮。朱芷凌正暗忖这宫道如何这样深邃，忽然觉得眼前豁然开朗，已是入了一个极宽阔的石厅，只是厅内只摆设着一些简陋的石桌石椅，连一个烛台都没有。

明皇将如意搁在了石桌上，自坐了下来，又从袖中取出一方锦帕递于朱芷凌，指了指她面前的石凳说道：“石凳阴凉，你有孕在身，把帕子铺上再坐吧。”

朱芷凌心中闪过一丝酸楚，但也只是稍纵即逝。

她冷静地问道：“没想到这鼎香殿后还有这样大的一座宫殿，连着如此深的密道。母亲现在要把这些秘密指引给女儿，是心里已经打算好要传位给女儿了吗？”

明皇并不瞧她，只呆呆地朝着房间的一角看着。

朱芷凌有些奇怪，难道角落里有什么东西么？

她顺着母亲的目光看去。可那墙角太暗，什么也看不清。

明皇眯着眼睛执起碧如意，对着那角落晃了一晃。

只是这一晃，朱芷凌被惊得一颗心几乎要跳出胸口。

角落里赫然伏卧着一具尸骸，显然已经死去多时。那尸身上的衣衫已经腐朽破败，只剩下一副枯骨，惟有头上的一顶青金冠依然完好，明珠光芒掠过，灿灿隐然作华。

明皇静静地看着那具尸骸，温言安慰道：“你不要怕……那不是别人，是朕的父亲，也是你的皇祖父。虽然不曾抱过你，但和你是至亲的血脉。”

“皇祖父……？”朱芷凌脑中有些混乱。“他……他怎么会死在这里？”

“世人都以为他是病死的，其实不然……朕记得曾私下告诉过你，当年你皇祖母巡视南疆时，皇祖父受人蒙蔽怂恿，于太液城内谋逆，妄图颠覆咱们碧海朱氏的天下。”