“用人之道，水至清则无鱼。忠臣有忠臣的用法，不忠则有不忠的调度。朕若是拿忠义去逼迫她，只怕她在看破霖州城守不住的那一刻起就早已经逃之夭夭了。所以朕只是命她在城中四处巡走，能用她几分就用几分。朕估摸着，待城破之时，也是她从此在朕眼皮子底下销声匿迹的时候。不过朕不在乎，好聚好散亦不是什么坏事。”

碧海朱氏，厉害的不止是识人断面，更是那一片七巧玲珑心。

明皇自说了好一会儿话，转头又问：“那么与那四人相比，你觉得你对朕的可用之处是什么呢？”

“臣身子蠢大，也有几分蛮力气，愿意为陛下挡箭矢，保安宁。”

“好，好，好。”明皇连声称赞，冷不丁又问道：“当初你也拿这话对清鲛公主说过么？”

铁花一时不解其意，愣在那里。

明皇站起身来，望着外面的浓浓夜幕道：“方才说起这阡守阁，你道是了望全城用，其实朕可以告诉你，还有个用处。这阡守阁下有数条密道，除了一条是朕留着出城回太液所用，其余密道都填满了火雷连通着城中地下各处埋藏的火药库，只要阡守阁一触发，整个霖州城都会被炸成巨坑。而最初引爆密道的导火索……你猜，在哪里？”

铁花听得目瞪口呆，她从未料到整座霖州城下竟然还埋有这样大的阴谋。

明皇指了指平台四周的飞檐，“那八方的燕翼飞檐便是导火索，是鲁秋生的祖父亲自设计督造的巧物。他当年将这飞檐造得甚是牢固稳妥，无论刮风下雨甚至雷击火烧，都不会损毁。但只有一种情形，会触发飞檐中的导火索……那就是阡守阁倒塌。”

阡守阁倒塌？！铁花越听越惊疑。

“鲁大师修造的阡守阁，除了了望全城，深埋两种暗道，还有最后一个用处。你也看到了，楼阁的底层是三足鼎立，分别朝向三条大道，只需凿毁其中一足，塔楼便会倾倒坍塌。如今血族的大军都涌在正北的那条大道上，你猜猜朕会命人凿毁楼底的哪一足呢？”

明皇说得轻描淡写，听在铁花心里已是狂跳不已，脸色骤变。

凿塌正北的楼基，三足去了一足，整座阡守阁当然会直直地砸在那条正北大道上！

想不到这阡守阁本身就是一个大杀四方的利器，明明就这样立于眼前，却无人能够察觉！

这要如何将消息传递出去给血族……如何让大巫神知晓？

明皇看着她笑道：“不必枉费心机了……朕既然能告诉你这些，就不怕你会去通风报信。”

铁花再愚钝，听此言也知道大事不好，刚要站起身来，不料腰间一阵沉重，身子竟然纹丝不动。

“酒……酒中有毒？”

明皇摇摇头。

“酒中倒是无毒，朕与你饮的是一样的酒。只不过先前那个酒盏太小，朕替你预备了一个更适合的。沾了那个酒盏，三五个时辰之内，你也只能这么坐着了，其余倒也没什么害处。”

铁花又惊又怒，全然不信的样子。

明皇既然出了手，怎会留自己性命？

“你想得不错，朕不会留你性命。”明皇的观心之术随时随地将铁花观了个通透，“其实朕也想了很久，你们姐妹二人犯下如此滔天的罪孽，朕究竟要怎样取了你们的性命方能解心头之恨呢？”

明皇扶着栏杆边幽幽叹道：“那孩子……当日是从抚星台最高处跳下去的，不知道落在半空中能看见的是怎样的光景，又或者有怎样的惧怕。朕想来想去，总是要选一处差不多高的地方让你也试试这其中滋味才好……”

每一句话都柔和得很，每一个字却都浸透了恨意。

“说起来，你们背后的主使之人实在是聪明得很，朕猜想……大约就是你们的大巫神温兰吧？他定想着朕会观心，所以总是让你们做事却不告诉动机和目的，这样朕就察觉不出你们暗怀的鬼胎。然而清鲛一死，你们想不明白也明白了，朕又怎会不察觉？温兰应该也是觉得大功告成了，你们成了弃子，能用则用，不能用则废，觉得无甚大碍，所以依然不曾召回你们。尤其是像你这样就潜伏在朕侧近之人，说不定什么时候还能有些妙用。”

“我伊穆兰大巫神爱民如子，怎会像你这般视人命如草芥！”铁花情知在劫难逃，出言再不顾忌什么。

“你终于肯承认自己是伊穆兰人了？”明皇看了她一眼，“其实承认与否都不重要，朕从你们出现在清鲛面前的第一天起，就知晓你们是伊穆兰人了。”

铁花觉得不可思议，这怎么可能？如果这是真的，明皇怎会不早早摘除了她姐妹二人？

“你不用奇怪，当初清鲛派人去你们村子里查探之后，朕也派人去查探过。清鲛执国政的头些日子还不稳当，朕这个做母亲的自然是要替她防范着些。所以朕知道，你们是来自于伊穆兰刃族逃奴的那个村子。朕也犹豫要不要那时就除了你们，然而清鲛初任监国，朕便砍了她的人，朕怕寒了她的心……后来朕又想，陆行远也是刃族逃奴，尚且辅佐着朕的江山，或许你们也能像他那样成了清鲛的左膀右臂呢……不过看来，朕终究是错了。”

也许是因为面对一个死囚，明皇说的话直率又坦白，连自己的失误也承认得毫不遮掩。

“其实朕还知道，你们把潋儿藏在了伊穆兰商馆。朕的这三个女儿，看来尽皆被温兰算计了去，无一幸免。”

“你怎么会知道……”铁花更惊疑的是，明皇知道朱芷潋就在太液城下却不去救。

“潋儿生性顽皮，却无关朝局，温兰拿了她，无非就是想要借机要挟朕。朕若想救她回来自然是易如反掌，然而温兰一定还会另想办法来劫持，与其这样不如索性就让潋儿呆在商馆，让温兰觉得一切都在他的掌控之中。这孩子自小受了溺爱，又擅自出宫，本当责罚。朕料想你们拿了她，也不会亏待了她，权当替朕禁足她一些时日，也好磨练一下心性。待今日阡守阁倒，霖州城毁，温兰和他的大军全都葬身于此后，朕自会回太液国都将伊穆兰商馆夷为平地！”

铁花在这一瞬间忽然感到，也许温兰真的低估了眼前的这个老妇人。

在太液城中时，温兰的大部分心思都花在了朱芷凌的身上，只将朱玉澹当成了一具行尸走肉，可没想到朱玉澹无论如何深居来仪宫足不出户，仍然掌控着碧海国的一切！

忽然远处空中一声尖锐的啸声响起。

劈风箭……血族冲锋的号令！

铁花想要使劲站起来，然而双腿如同长在圆凳上一般全然抬不动，她拼尽全力也只能感到背上的梨花枪在微微作颤。

明皇似乎也听到那一声箭啸，兀自点了点头道：“差不多……是时候了，朕既然在这里该做的事都已做完，也该回太液城去了。”说罢，看也不看铁花一眼，转身不紧不慢地稳步踏下楼去。

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一支劈风箭，闻声动四方。

箭啸之后，祁烈的血烟五骑疾马冲向阡守阁，温兰在望楼之上闻音色变急召百部众，苏佑与珲英立于北城楼上静待事发，罗布则正好压制了整片霖州城西。而阡守阁最高的那层了望台上，一个高大而木然的身影正独自坐在那里，等待着死亡的降临。

霖州城犹如一副巨大的棋盘，所有的棋子都为了将对手挤出局而千方百计地变幻着自己的行踪。

血烟五骑涌到阡守阁下，只见西南与东南的两条大道仍然空无一人，祁烈于军议时曾看过霖州城的地图，知道哪一条路都能通城门，也都有伏兵，于是命道：“科都、兀术，你二人随我走西南大道，兀勒泰，阿里海，你二人走东南大道，窝达尔率兵断后！记住，遇到敌将，切勿恋战，放过即可。一切都以攻下南城门为首要！”

说罢，催动胯下大乌云狮，转眼已率先冲过了阡守阁，踏入了西南大道。只见他拔出背后的落日弓，扭头一支火矢射去，稳稳地落在了阡守阁楼上，将楼层的一角点燃。

科都和兀术见状也纷纷效仿，跟着率兵入了东南道，每人路过阡守阁时都射上一箭。阿里海和兀勒泰俩人皆是铁索骑阵，见火矢之势已够，也急忙向东南大道催赶。

只听一声战鼓擂动，两条大道旁的巷中街尾以及宅内院旁忽然涌出无数的伏兵，或是弓箭齐发、或是长矛暗刺，地上更是布满了各种铁蒺藜或暗刺。

祁烈刚将科都的铁蹄骑阵调往前方，只见西南大道前出现两名女将，原来是衡州的两任潮源将军谢芝与谢菡姐妹。

东南大道这边兀勒泰抢在阿里海前面正想急取城门，忽然眼前一灰一白两名女将拦住了去路，正是沧海将军胡英与河泽将军吴青。

五骑对四将，刀锋相对，何须多言？