朴辛心中虽也有几分疑虑，但面上却不动声色，而是默默的等着李周继续说话。此案虽由他审理，但真正决定受理之人却是太守夏阮。

夏阮在将此案交办于他时，还特意嘱咐要依法审理，不得有丝毫有失偏颇之初，言语间似乎颇为重视。

朴辛从官十余载，对官场内的各种弯弯绕绕最是熟稔不过。

太守表面上虽没有明言，但话中隐隐透露出其实心中已有定见，而且绝对是偏向这兴讼的李周。如此想来，这李周的来历绝对不简单，断断不会无的放矢才对。

果然，李周丝毫没有在意堂上众人的反应，而是缓缓从怀中掏出一摞丝帛，玩味的笑道：“虽说草民并未见过曹笇，但这些借据都是货真价实的，想赖也是赖不掉的。”

书佐倒是识趣，见到兴讼之人出示了证物，也不用主审官发话，赶忙上前接过。他细细验看了片刻，确定了借据上的大体内容和印信后，方才躬身呈到朴辛的桌案上，恭敬道：“禀掾史，下官已查验，确是曹笇立下的借据，月利五厘，连本带利已逾万金。”

原本满脸狐疑的曹笇闻言，面色大变的大声质疑道：“断断不可能！草民与这人从未见面，怎会向他借贷如此巨额的钱财？！”

“噤声！”

他身后的府卒抬起脚，狠狠的踹向了他的大腿，呵斥道：“公堂之上岂容放肆！”

曹笇毫无防备，登时被踹了个趔趄，愣是向前迈了几步方才站稳，大腿虽被踹得生疼，却不敢痛呼出声。

然而他似乎又不甘心放弃辩驳的权利，犹豫着正要再次出言自辩，却只听见宛县县令胡达朗声道：“曹家主不要着急，朴掾史自然不会只听信一面之词，待查验完毕，定会给你自辩的机会。”

曹笇闻言，顿时醒觉自己的言行有些不合适，又想到还有胡达在旁听审，想来也能帮着说项一二，不由心境稍缓，赶忙躬身告罪道：“是草民鲁莽，万望堂上长官恕罪。”

朴掾史倒是没有计较，只是皱着眉头摆摆手，示意府卒将曹笇扯回原位站定，随即便拿起桌案上的诸多借据一一验看。

一番作势后，他饶有趣味的望向李周，开口问道：“印信和签名虽然确是曹笇无疑，但这出借钱款之人却不尽相同。诸如孔匡，孔会，孔坡等人，本官虽不是全都熟识，却平日也尝闻其人，似乎尽是出自南阳孔氏吧？”

李周微笑着点点头，显然对朴辛能认出这些人毫不奇怪，毕竟南阳孔氏的大多族人在南阳地界都是出名的商家。即便朴辛是从京城新近抽调来补官缺的，却必然对底蕴深厚的南阳孔氏有一定程度的认识，否则就算不得适任的官员。

与李周的淡定相比，堂上众人可谓哗然失色。

尤其是曹笇，脑海中轰的一声，宛如炸响了九天惊雷，几乎昏死过去。当孔匡之人的姓名从朴辛口中吐出，他便知道事态已朝着极为糟糕的方向发展，背后的团团黑雾中似乎有一张血盆大口正伺机而动，随时都要将曹家连皮带骨的吞噬干净。

胡达也是面色大变，原本他依照着对曹氏深厚底蕴的猜测，认为曹笇必定不会欠下庄稼汉打扮的李周如此大笔的银钱，更不可能逾期不还。因此他认为这李周本就是诬告，甚至很可能是新任太守和府台长官借机勒索曹氏，变相索贿的小手段。

出于此种考虑，胡达适才之所以数次出言替曹笇说情，便是考虑到背后的太守和府台长官恐怕也不想竭泽而渔，只是想吓唬一下曹笇。

若当真如此，他出言缓和堂上气氛，不但在曹笇面前卖了人情，还等于是替太守和府台长官圆场，等于两头都能卖好的无本买卖。

然而依照此时情形，他突然发现事情并非如他先前所想。尤其是得知南阳孔氏似乎也卷入这场诡异的诉讼之中，而曹笇又是面色大变时，胡达感到自己貌似犯了不小的“政治错误”。

知错就改，方显官场本色。

作为在南阳官场大清洗中幸免于难，还能保住官位的郡治长官，胡达自然深谙为官之道，脸皮也是厚逾城墙，甚至都没有丝毫验看借据的打算，当即改口呵斥曹笇道：“大胆曹笇！即使证据确凿，适才为何还信誓旦旦的自辩？妄图欺瞒堂上？”

曹笇早已魂不守舍，压根没有对胡达无耻的骤然转变做出任何回应，只是頽自不甘心的失神喃喃道：“怎会如此？为何孔家族人的借据在此人手中……”

朴辛见状，自然知道曹笇确实向这些孔家人借贷了巨额的钱财，倒也免去了再让他本人确认借据真伪的程序。

依据以往审案的程序，为避免他人私刻印章，临摹字迹，呈堂的各种契约是要经过官府和诉讼双方都确认真伪后，方能作为确实证据的。

然而依照曹笇的表现，这些借据倒是可以采信为凭，只是来历还要弄清楚才好。

朴辛望向面色淡然的李周，问道：“如此看来，这些借据确是为真，只是如何落入你手？这可是笔巨款，孔家之人为何不自行讨要？”

李周缓缓从怀中又掏出一卷绢帛，微微笑道：“这些借据都是孔家诸人转卖给草民的，有契约为凭，还请堂上过目。”

书佐复又上前验看后，径直呈交到朴辛手中。

朴辛只是稍微瞟了几眼，压根没有细看，便点头示意采信。他心里早有定见，这李周自从升堂以来，便是一副胸有成竹的姿态，丝毫没有出现任何慌乱，显然是早有谋划，断断不会行那伪造印信和契约的蠢事。

“曹笇，如今证据确凿，你还有何话说？”

朴辛将惊堂木重重拍在桌案上，清脆的响声将失神的曹笇吓得浑身一哆嗦，方才回过神来。

曹笇心知事有蹊跷，却苦于毫无头绪，尤其是对孔氏的做法疑惑不解。虽然孔氏也是南阳的豪商巨贾，但历来以鼓铸持业，从未插手盐业，因此跟曹家并没有深仇大恨。

更因为两家同为南阳的巨商，平日还有诸多往来，相互扶持以应对诸如河南商贾等外地行商，关系算得上融洽。按理来说，打压曹家对孔家并没有半分好处，反而会落下打压本地商家的坏名头，引起南阳其他商贾的愤慨。

曹笇虽然疑惑万分，也深恨孔家暗箭伤人，却心知如今不是追根究底的时候，当即稍稍定下心神，躬身缓缓道：“回掾史，即便这些借据都属实，但也只能证明草民乃是欠下债务，但讼状上告的是草民欠债逾期未还，两者不可相提并论。若是此人拿着这些借据上门要债，草民便是变卖祖产，也会连本带利的尽数清偿，何苦闹上公堂？”

朴辛闻言一愣，却不由微微颌首认同，不得不承认曹笇言之有理。欠债还钱乃是天经地义之事，官府向来只管欠债不还之人，如今这李周似乎从未上门要债，曹笇压根算不上触犯律法。

李周见状，仍是不急不缓的躬身道：“禀掾史，借据上明文约定，半年内当尽数归还本息。借据订立之时乃是四五月间，如今年节将至，早已过了半年的期限，难道不是逾期？”

朴辛拿起借据又仔细看了看，点头道：“言之有理，确实已过了半年期约，已是逾期无疑。”

曹笇见朴辛话锋急转，暗道不好，忙出言辩解道：“掾史容禀，这借据之上的期约虽是半年，但草民日前曾与这些孔氏族人议定，可再延约半年！”

“哦？”

朴辛不置可否的望着曹笇，缓缓问道：“真有此事？”

曹笇点头如捣蒜道：“草民万万不敢欺骗堂上，实在确有其事。”

一直面色平静的李周不由轻笑一声，满脸戏谑道：“口说无凭，不知曹君可与他们立有契约？”

朴辛非但没有计较李周的冒然出言，反倒颇为玩味的望向曹笇，明摆着等他出言自辩。

曹笇心中咯噔一下，愈发慌乱起来。

前些日子期约将至时，正值大肆囤积海盐最疯狂的时期。他当时不但前往孔家商议将这些借据延约，更是复又向孔家借贷了更多的钱财。由于孔曹两家都是身家巨亿，从商之人又重信誉，从未有过赖账之举，因此压根没就延约之时定下书面契约，只是口头议定罢了。

然而此时这些借据竟落入这个叫李周的奸人之手，想来孔家人也已无法信任，根本就无法证明确有延约一事。

曹笇念及此处，不由心头郁结，喉头涌动，只觉气喘难耐，只得张嘴急促的喘着粗气。

堂上众人见状，自然清楚曹笇手中定然没有书面契约，欠债逾期不还的罪名已是板上钉钉了。接下来，此案的关键就在债务的清偿问题，恐怕也是兴讼之人最主要的目的。

毕竟简单的欠债逾期不还并未触犯刑律，而是属于杂律的范畴，若是能在限时内清偿，顶多适用鞭笞之行，打上几十鞭子。

因此由主审官判定的清偿手段和清偿时限才是关键，根据清偿的结果，最后的罚则可谓有着天壤之别，资不抵债者甚至会被贬入奴籍。

虽然在无为而治，与民生息的汉初，律法宽松，百姓安居乐业，但对于奴隶，可就是另外一番情形。

汉代对奴隶的残暴不下先秦，甚至犹有过之，地位甚至还不如驭马和耕牛，当真是过着猪狗不如的日子。

曹笇宁可倾家荡产，也断不会让全族沦落到那等悲惨的境地。