翌日清晨，渭北，风孔山。

十三年前，帝国科学院的农业研究所奉皇帝旨意，开辟专门用于移植嫁接，育苗选种的种植园，对多种外地或本土的经济作物进行栽培育种。

有鉴于诸多植株的生长环境各有不同，故而选在地形多变、海拔落差较大、山势缓而渐变的渭北北山。

所谓北山，非是单一山峰，与南山皆是相对帝都长安的地理位置而言，北山在渭水之北，南山在滈水之南，皆是层峦叠嶂、陵丘溪谷密布的小山脉。

广义的北山山脉，涵盖风孔山、老龙山、嵯峨山、尧山、黄龙山、梁山等山峦，绵延近愈七百里，饶是不算低洼谷地，山脉的海拔落差有将近二百丈，气候分层颇为明显，且土壤肥沃，确是开辟种植园的绝佳选址。

风孔山，距长安仅百余里，因山石可为磬，叩之铿然有玉声，故又名磬玉山，亦即后世所谓的药王山、五台山。

此地气候湿润，宜于植被生长，且因山岭奇瑰、山石磬音，汉人皆认为山中有灵，故农业研究所将此处选为渭北种植园的主驻地。

长安本地人士，但凡提到渭北种植园，多半是指代风孔山下，居住着诸多农学博士、农匠和学子的偌大庄园，庄园外更有大片屋舍，住着不少受雇的农人和大农府辖管的奴隶。

清晨时分，空气尤为清新，远非长安可比，赵立和苏媛皆觉神清气爽。

无怪义父耿忠愈活愈硬实，虽已年过五旬，仍能每日起早，徒步登山，仔细察看植株长势。

夫妇二人与义父用过早膳，本要随他登山，却不料突有宦官从长安赶来，传皇后口谕，邀苏媛入宫赏菊听戏。

苏媛不禁有些发懵，在看宦官身上的衣袍，皆被露水打湿，更觉诧异。

虽说此地距长安不过百余里，然途中须得横渡渭水，且拂晓雾重，山道湿滑，饶是骑术精湛之人，花上两个时辰也属寻常。

这宦官，怕不是连夜赶路？

念及至此，苏媛边是疑惑皇后为何非要邀她，边是给宦官塞了囊金豆子，以慰劳他的辛苦。

宦官也不矫情，笑着收下，还不忘谢赏。

此乃寻常事，按说以赵氏夫妇的权位，本也无须讨好区区的传谕小宦，不过苏媛曾在长秋府任事，人情世故还是懂的，人辛辛苦苦来传谕，跑腿钱都不舍得打赏，实在是说不过去。

况且，她还想问些事儿，但凡不涉宫闱禁事，想来这宦官也不会刻意隐瞒。

果不其然，小宦官机灵得紧，都不带苏媛发问，便是道出了不少情形。

皇后非是独邀苏媛入宫赴宴，便连各家高门宗妇和嫡女也是邀了，一如往常的飨宴，盖因长秋府的优伶们排了新戏《凤求凰》，又见秋菊盛放，故邀各府女眷入宫相聚。

“少卿勿忧，此番乃是晚宴，暮鼓响起方须入宫，前往御苑，少卿酉初时分到得宫门等候便是了。”

小宦官如是道。

现下不过卯时，距酉初尚有五个多时辰，足够苏少卿回返长安，甚至能稍作休歇，再好生梳洗打扮。

苏媛不由松了口气，很是谦逊的谢过宦官提点，便与赵立商议。

耿忠闻得此事，不愿让夫妇二人为难，且他本就甚是感念圣恩，觉着义女得蒙天家邀宴，深感脸面有光，反是催着两人速速启程，不得再怠慢拖延。

赵氏夫妇只得拜别义父，牵了马，就欲随宦官返京。

小宦官却是面色讪讪，苦笑着让他们先行，无须等他，以免延误时辰。

瞧着他满脸疲惫，赵氏夫妇皆是恍然，遭了这番罪，待他回宫复命过后，多半要小病数日了。

“适才的赏钱实是给少了。”

苏媛如是想。

晓得小宦官尚要缓缓，夫妇俩也没再拖延，翻身上马，急急踏上归途。

正午时分，两人入得长安城，回到了北阙甲第南坊的官邸。

“婉儿已被大长秋接走了？”

苏媛闻得家老的禀告，疑惑道。

家老躬身应是：“昨夜大长秋随小姐登门，闻得夫人不在府里，便说皇后今日宫宴亦邀了小姐，只怕夫人今日匆匆赶回，无暇顾及小姐，大长秋索性就领小姐回府留宿，说是今日会径自带小姐入宫，特意嘱咐老奴禀告夫人，让夫人无须挂心。”

“原来如此。”

苏媛恍然，倒也不疑有他。

她昔年曾任长秋詹事丞，与大长秋卓文君共事，彼此颇为亲近，晓得卓文君虽常宿宫中，然在甲第南坊也是有官邸的，偶尔会回府暂住，与卓氏亲眷相聚。

现今在甲第南坊，每每提及卓府，多半是指代两户高门。

一户就是大长秋卓文君的官邸，一户就是商部少卿卓王孙的官邸。

卓氏父女二人皆位列诸卿，卓王孙更是得敕通途候，旁的卓姓权贵难与之相提并论。

诸如李府、袁府、郅府之类，指称何处，也是显而易见的，现今的赵府亦然，权势之重要，所谓的光耀门楣，正是如此这般。

大长秋让赵婉到其府中留宿，且会领她入宫赴宴，这是多少世家贵女可望而不求的大好事，苏媛身为人母，有甚么可忧心的？

高兴都来不及，大长秋文采斐然、风姿绝世，自家那野丫头与之多多亲近，耳濡目染下，但凡能多沾点贤良淑德的气质，那苏媛真就谢天谢地了。

赵立更是毫不在意，自顾自的往马厩去了。

天家赐给女儿的那匹照夜玉狮子，已满四岁，因是母马，今岁入秋已然和太子殿下驯养的那匹公马初配，已然得孕。

马王繁衍后裔，太仆府自是重视得紧，特意遣牧马监到赵府常住，协助照料。

赵立父女亦是时刻挂心，尤是赵立卸去了右中郎将之职，迁任太子少傅，无须再到郎署轮值，宿卫宫禁，每夜多了闲暇，不时就往马厩跑。

除却他本就喜爱宝马，更因早先女儿随宫邸学舍的同窗们离京“春游”时，竟请允太子殿下，将府中这匹照夜玉狮子牵到承乾宫，交由太子厩令帮着照看，说是怕离家时无人能看顾好它。

老子从军多年，连马都驯养不来？

老父亲每每念及此事，真真扎心啊！

酉初时分，各家宗妇和贵女已早早候在宫门外，待得长秋府的宦者前来引领，便是随之入宫，前往御苑。

途中不见喧哗，沿途禁卫对此也习以为常。

多年来，皇后时常邀各家宗妇贵女入宫飨宴，与她们多多亲近，因受邀者为数不少，故多会在御苑设宴，宫禁比不得中宫森严。

御苑之内，秋菊绽放，遍地金黄，满苑飘香。

戏台已是搭好，布下竹棚食案，赏菊观戏皆不耽误。

虽说是飨宴，然宗妇和贵女们多半已在家中稍稍用过膳食，垫了垫肚子。

尚食监庖制的御膳虽是美味，却也没人会在皇后面前肆意大吃，喝些果汁水酒，吃些精致糕点，也就差不多了。

若是吃得满嘴流油，食案狼藉，仪态还要不要了？

今日赴宴者，非止刘氏宗妇，故人数远比昨日的宫宴要多，饶是贵女们会随自家长辈同案入席，摆的食案也足足二百有余。

名为赏菊观戏，实则重在交际。

众女到得御苑，见得皇后早已到了，忙是上前见礼。

皇后阿娇笑着迎上前来，倒不算屈尊，毕竟宾客中有梁王妃等一众长辈，阖该相迎的。

亦非所有宗妇都能获此礼遇，更遑论贵女们，多是跟着长辈们欠身见礼，待得皇后发话，也就各自依序入席，若能得皇后多打量几眼，微微颌首浅笑，就已欢喜得不行了。

苏媛入席后，正暗自环视，找寻大长秋和自家女儿的身影，却突是闻得惊诧之声传来，虽是宗妇和贵女们的窃窃私语，然人数多了，汇集起来动静也不小。

她循声望去，却见大长秋正领着一位华衣少女款款而来，再仔细一瞧，不禁微是颦眉。

那少女俨然就是自家女儿，却是身着黄绸宫装，贵女惯常梳着的垂挂髻上，加步摇，佩簪珥，腰间以彩组为绲带，以黄金辟邪为环扣，外嵌莹润白珠。

这分明是翁主形制的秋装，且是赴宴会客等重要场合才会这般盛装的，虽比不得婚嫁时的服饰华丽，却也绝非燕居常服。

穿法繁琐，太过华丽，且举止必得端庄，穿起来既麻烦，行动也不方便，翁主们若非必要，是不会刻意去穿的，就如朝臣们的厚重朝服，下朝回到中央官署办公，多半会换上更轻便些的官服。

逾制了！

苏媛真真惊到了，现下众多宗妇和贵女在场，眼睁睁瞧见自家女儿这身打扮，还了得么？

她忙是起身离席，迎上前去。

“呦，小妮子穿着这身衣裳，确是娇俏得紧，快过来让本宫仔细瞧瞧。”

皇后阿娇却是颓自招手道，嗓门可不小。

霎时间，满苑皆静，众人皆是噤声，暗自默然旁观。

苏媛亦是蓦然止步，端是进退两难，只能暂且静候在旁，见机行事了。