灞西高原，居于长安以东，灞水以西，乃汉都长安的重要门户，故未曾设县置邑，且向来囤驻重兵，对百姓的往来通行多有限制。

在人口稠密的京畿之地，灞西高原实属“荒凉”，居灞水之畔，放眼四顾，入目皆是葱翠林木，不见村舍民宅，不闻鸡鸣犬吠，唯有数度扩建的灞西电站，孤寂的矗立于垄塬之上。

偶有汽笛传来，却也急促短暂，来去匆匆，时间就是金钱，素来朴实勤劳的汉人，皆深以为然，躬以践行。

时近仲秋，暑气已消，寒风未起，与晚春初夏般，乃是关中气候最为宜人的时节。

鞠了几捧清冽河水，洗去面庞沾的仆仆风尘，却不擦拭，端是教人爽快舒畅。

“少傅，返京吧。”

太子刘沐豁然起身，牵了饮足水的照夜玉狮子，对太子少傅赵立如是道。

赵立颌首浅笑，遥遥西望，也是归心似箭。

离京虽只两月有余，却也已颇为惦念家中妻女，终究是年岁大了，虽仍不减少年时的壮志豪情，肩上却多了责任，心中自也多了记挂。

翻身上马，千余玄衣郎卫策马扬鞭，向西疾驰。

虎贲骑营的主力虽尚留在胥浦，驻于灞上的虎贲大营却仍有数支部曲留守，盖因虎贲骑营乃是大汉现今唯一大批列装新式火器的骑军，兵员比旁的精锐骑营要多出不少，包括特意编列的火器部曲，为数众多的军律官和监察史。

虎贲主力离京，灞西高原的大部分地域虽转由京卫东营代为巡视，然在虎贲大营周边十余里，仍是不准擅入的禁区。

无圣旨，无虎符，无军令，犯禁者无论高低贵贱，尽皆擒下，严查严办，若胆敢顽抗拒捕，可就地诛杀！

昔年征臣翁主冒然犯禁，所幸是没闯入真正的禁区，也没摆出趾高气昂的架势对虎贲将士动手，否则怕也活不过数息。

刘沐虽贵为储君，却也不敢犯禁，况且他自幼熟读军律，又入黄埔军学就读，深知汉军传统，昔年周亚夫敢将孝文皇帝拦在细柳大营外，现今的虎贲自也不会对他这太子留甚么情面。

虽说不至擒拿诛杀，然必定即刻上报太尉府，乃至呈禀帝皇，自家父皇怕是要亲手将他拖到虎贲校场，当众鞭他个皮开肉绽。

军律威严，不容轻践，军心士气，不可有失！

绕过虎贲禁地，京卫东营的巡卫部曲也已得了太尉府传令，查验过先行骑队持有的太子符令，才让道放行。

如若不然，千余来历不明的铁骑抵近帝都，怕是要被大队骑军迅速围困，但有半分异动，甚或强闯突围，必遭剿杀。

帝都的军防，素来就是这般森严，饶是现今四海升平，也不容懈怠分毫。

两百余里的路程，足足耗费了两个时辰，待得抵近龙首塬，已是日暮西垂。

暮鼓早已响过，长安城门尽掩，正东的霸城门亦不例外。

唯在西南阙，可直入未央宫的西安门，却仍敞门以待。

十余轻骑驻马塬上，为首之人的却是个小贵女，一袭鲜红猎装，伴着如血残阳，频频翘首东盼。

赵婉年已十三，却从未体会过真正的长久离别。

早在她出生前，阿父赵立就已官居右中郎将，虽是公务繁忙，少有闲暇陪伴她，却也鲜少离京他往，更遑论数月不归，且是率军出征。

赵氏夫妇本是军中遗孤，虽已皆是位列诸卿，平日却鲜少与旁的世家权贵交际，往来赵府者，多为昔日的军中袍泽，故赵婉也没少听闻父母的昔年故事。

听闻，与亲身经历，却是两码事。

直到亲自送阿父和“他”离京，且惊闻“他”在西随水畔遇袭，赵婉才真正体会到，昔年阿母送阿父出征时，是何等的心境。

盼其返归，祈其安好，又是何等的神伤忧思。

待远远望见那两道并辔疾驰的矫健身影，早已盈于眼眶的泪水更是再也收不住，顺着脸颊簌簌落下，在残阳的映照下，泛着晶莹的微光。

扬鞭，策马，不管不顾的迎上前去。

前方的先行骑队正欲阻拦，却见得紧随在她身后的内卫高执御令，忙是纷纷避让。

是御令，亦是玉令，墨玉龙纹，见之如帝亲临，除却太上皇与皇帝亲赐，无人敢执之在手，更无人敢伪造，否则必是枭首夷族，且是夷三族，诛九族。

城楼之上，皇后阿娇举着望远镜，扭头看向身后的苏媛，颇是恶趣味的勾唇笑道：“你且先猜猜，这小妮子待会是迎向她阿父，还是迎向我那傻儿子。”

“……”

苏媛摇头苦笑，实在不知该如何应答。

“呵呵，怕是两者皆非。”

大长秋卓文君却是无甚顾忌，颓自接过话头。

“哦？”

阿娇饶有兴致的道：“先生此言何意？”

卓文君亦是失笑，意有所指道：“太子殿下的脾性，皇后焉能不知？”

阿娇已是闻弦知意，不禁笑意更甚：“若真如此，倒也有趣，先生可愿与本宫赌一赌。”

卓文君教导和辅佐阿娇多年，深知她惯爱玩闹，倒也没想驳她兴致，颌首道：“那倒是老身占了便宜，却不知赌注为何？”

阿娇微作沉吟，笑道：“再过月余，马来半岛的上好莲雾便会进贡抵京，本宫便以两箩莲雾作赌，若是先生输了……为本宫作副九尺画屏，如何？”

“……”

苏媛闻言，觉着皇后实在心黑。

莲雾虽是难得的贡品，然卓文君可不止是大长秋，更是声名斐然的大家，其书法画作，皆是颇受汉室宗妇和贵女喜爱追捧。

九尺画屏，那是极耗功夫的“大作”，若非随意应付，至少要画上大半月的光景，更遑论还要题词。

说俗气点，这副画屏若是拿去发卖，必是价愈千金的。

大长秋若真是赌输了，自然不会随手泼墨，随意糊弄皇后，必是竭尽所能的斟酌酝酿，精益求精，如此，这副大作的价值就更难以估量了。

卓文君却是毫不在意，颌首应诺道：“既是如此，老身就先谢过皇后恩赏了。”

“……”

阿娇见得她那胜券在握的神情，突是没了底气，忙是又端起望远镜，放眼望去。

但见远方的大队骑军中，自家的傻儿子早已越众而出，一马当先的驰至塬上。

“诶，养儿败家啊！”

阿娇知晓败局已定，不必再看了，放下望远镜，颇是无奈道：“先生真真料事如神。”

卓文君笑道：“皇后谬赞，老身非可料事，只是略懂识人罢了，殿下乃赤子心性，至孝至诚，实属难得的。”

“先生莫要为他说好话，本宫可不是会与儿媳妇争风吃醋的恶婆婆。”

阿娇撇了撇嘴，待得望向满脸尴尬的苏媛，却又展颜笑道：“走吧，亲家母，随我回长秋宫备膳，也好为亲家翁和你那毛脚女婿接风洗尘。”

“皇后说笑了。”

苏媛真真哭笑不得，虽说太上皇已在昨日下旨赐婚，然只是订立婚约罢了，赵婉年岁尚幼，想要真正备嫁，尚要待及笄之后。

况乎太子迎娶正妃，乃是悠关社稷的大事，婚仪和婚典都不容半点轻忽，由宗正府和太常府主持，若是天家不急，仔细筹备个三两年都有可能。

宁多做，勿疏漏，若是失了天家颜面，闹出甚么不好的事由非议，谁都担不起。

“本宫可不是说笑。”

阿娇微是敛了神情，肃容道：“陛下常言，一个女婿半个儿，况乎昔年若非你与宁老医官尽心竭力，本宫怕也难以诞下这儿子，现今你夫君为太子少傅，日后又为我儿岳丈，无论于公于私，都该尽力辅佐和教导他，莫让他教陛下失望才是。”

苏媛自是会意，忙是躬身应诺：“必不负天家重托！”

“大善！”

阿娇重重颌首，复又道：“你夫妇二人亦无须太过忧心，婉儿那妮子与本宫投缘，性情欢脱些，亦非坏事，总比那些终日造作钻营的贵女强得多，待她日后入宫，但凡本宫尚在，必护她周全，不让她遭了旁人算计。”

“臣代小女谢过皇后恩眷！”

苏媛闻言，霎时眼眶发红，便要屈膝，欲行揖拜之礼。

可怜天下父母心！

昨日接了赐婚的圣旨，饶是她早有心理准备，仍是彻夜辗转难眠，忧心远大于欣喜。

赵氏得今日荣景，夫妇俩已是知足，从未想过靠女儿政治联姻乃至攀附天家，攫取更大的权势和更高的地位，唯望她一世安好罢了。

赵立甚至不在意甚么家业传承，若非如此，他早就纳妾，争取得育子嗣，以承继香火了。