侯大和陈四被带到高进面前时，两人都是诚惶诚恐的模样，尤其是挨了陈升一鞭子的侯大，看上去更是凄惨。

“小人见过高爷。”

侯大和陈四很自然地就跪了，他们都是军中逃兵，高进是河口堡百户，那种上下尊卑早已经刻在他们骨子里，更何况高进不是那等毫无武力的废物上官，反倒是一等一能打的猛将，叫他们也是心悦诚服。

“都起来吧，说说你们的来历，记得不要骗我，否则的话？”

“高爷放心，小人就是骗神骗鬼，也不敢骗您老！”

侯大连忙道，他这时候脸上强笑着，哪怕伤口疼得厉害，也是咬牙硬挺，他和陈四能不能活，全听这位高爷的，那位升爷可做不得主。

“那你先说吧，阿光，给他脸上洗洗，上点药。”

高进看向陈四，然后唤了沈光过来，帮那侯大处理下脸上伤口，这满脸血的笑起来太寒碜。

“多谢高爷，多谢高爷。”

见高进喊人为自己脸上上药，侯大忙不迭地谢道，原本以为这位阎罗爷是暴虐的性子，不曾想却是个仁义讲道理的。

“是，二哥。”

沈光自麻利地从随身的皮囊里取了伤药，然后从水囊里取了烧开过的凉水帮侯大清洗伤口，侯大为了在高进面前表现，却是死死地掐着大腿，不让自己喊疼，那扭曲的狰狞脸孔叫边上的陈升看了也生出分敬意来，觉得这厮倒也算是条汉子。

“行了，疼就喊出来吧，没人笑话你。”

高进瞅了眼五官快拧成一团的侯大，冷声道，而他这句话却是叫侯大和陈四都是心里一暖，他们都是当过兵的，可遇到的上官都是混账，喝兵血且不说，但有不顺心的事情，便要拿他们这些底下兵卒出气打骂。

“小人不疼，还忍得住，谢高爷关心！”

“行了，高爷面前，就别硬撑了。”

听到侯大的声音都有些嘶哑，陈四忍不住道，哪怕原本和侯大关系一般，可两人毕竟是共患难，而且要不是侯大拉上他一块，说不定他早已死在这位高爷的手下。

到沈光最后上完药，侯大都没有吭声，这下子便连高进也不由得高看这个长相略微有些猥琐的中年汉子了。

“你且休息会儿，你继续说。”

高进看着上药后裹了白布看上去顺眼许多的侯大，才朝陈四道。

“高爷，小人陈朗，家里行四，所以旁人唤我陈四，小人本是清水营的弓手，因为和同僚争执，伤人在逃。”

陈四说起了自己的来历，他是清水营的军户出身，上面两个哥哥一个阿姐，两个哥哥死得早，他便是陈家的独苗，他阿大花光了家里积蓄，才让他在清水营里占了个营兵名额。

这年头军不如兵，这营兵里哪怕近半是空饷，可是剩下的人却是能拿到大半的饷银，这可比官军强多了。陈四因为小时候正儿八经连过阵武，放在营兵里也算一把好手，最后当了个小旗。

只是有人的地方就有争斗，陈四是个没背景的，就算有本事也要被打压，某次酒后，他一个同僚仗着是把总的妻弟，拿他外嫁的阿姐开荤笑话，不忿的他把这个同僚当场打得半死，随后便逃出了清水营。

“只是伤人，何故亡命江湖。”

“高爷不知，我那上官向来气量狭小，小人若是仍旧留下，只怕会被他害了性命。”

陈四面色黯淡地说道，但凡遇到个好些的上官，他也不至于要坏了陈家世代清白，跑出来做个亡命徒。

高进默然，这营兵虽说比官军强些，但也好得有些，只是饷银那里不像官军克扣得那样狠，至于操练也只是数日一操，到了出征的时候也得给开拔银，这营兵里的军官和卫所的军将其实也没什么两样，贪鄙照旧，难得有几个好汉。

“你手上可有无辜性命？”

那卫癞子不是好人，陈四给卫癞子卖命，必然有过恶行，只是高进没有嫉恶如仇到了非黑即白的地步，陈四只要没有滥杀无辜，他还是愿意给他和侯大一个机会。

“回高爷的话，小人在卫癞子手下时，也曾做过不少恶事，但是不曾杀过良民。”

卫癞子手下五十多号亡命徒，大半都是欺软怕硬的货色，陈四手上有人命，但杀的也都是混这条道上的恶徒，要不是就是那等卖儿卖女的烂赌鬼。

高进直盯着陈四，看得陈四心里发毛，不过陈四仍旧挺了下来，没有低头，也不曾目光闪躲。

“该你了，侯大。”

“高爷，小人家里排行老大，本名侯平，祖上曾是世袭的千户，只是后来家道败落，到我这儿时，小人只能在孤山堡当个总旗……”

侯大和陈四不同，他虽然是官军，但是当到总旗，日子比底下官兵自然好过得多，而且他还成了家，只是连生了三个女儿，直到三十岁才生了个儿子，婆娘也在难产后撒手人寰。

因为平时太宠着儿子，结果他儿子一次出门玩耍冲撞了百户的小儿子，被百户府的家丁踹了脚，等他得了消息赶回家时，儿子便已经死了，他想去百户府讨公道，但是被要好的同僚给生生劝住了，无非是儿子死了可以再生，真要去了百户府，只怕连自己性命都要搭进去。

“后来呢？”

看着侯平，高进却是想到了自己，侯平丧子，他却是丧父，他突然很想知道侯平最后有没有杀了那百户。

“小人实在是咽不下这口气，把小女儿也嫁到远处后，小人想寻机会报仇，可是百户府戒备森严，小人便只能趁那郑百户的幼子出门时，将他和随行的护卫一并杀了。”

“小人杀了人以后，便抢了马匹，离了孤山堡，几年间也曾落草为寇，手上染过无辜鲜血。”

高进长刀出鞘，刀刃横在了侯大脖子上，双目直视侯大眼睛，脸上神情冰冷。

“高爷，侯大他不是那种滥杀无辜之人，他就是过不了良心，才……”

陈四想到平日侯大的为人，却是猛地跪倒在地上，为侯大求起情来，两人是患难之交，侯大若是死了，他却不知道接下来的路该怎么走，有个人作伴总好比一个人孤零零的。

“不要你说，让他自己说！”

高进看向似乎引颈就戮的侯大，冷声说道，杀过人他可以理解，但是滥杀无辜就不行，因为这种人不把人命当命，没有做人的底线。

“小人落草为寇时，为了纳投名状，杀过一名无辜路人，后来随着贼人打破了一个庄子，杀过反抗的青壮，但后来见他们连妇孺都不放过，小人实在待不下去，才辗转流落到卫癞子手下，做了这打手的营生。”

侯大直面高进的冷酷目光，喉头耸动，说出了这番话，但是他没有替自己辩解，“小人确实手染无辜鲜血，高爷要杀小人，也是小人活该。”

侯大虽然怕死，可是说出这些年藏在心底多年的话后，反倒是没那么怕了，杀人偿命，天经地义，眼前这位高爷能心念百姓无辜，才是真正的英雄好汉，能死在高爷这等豪杰刀下，他侯大死也瞑目。

高进收回了刀，侯大手上染过无辜鲜血，按道理他该杀了他，但是这侯大方才所言应当没有骗他，他眼里的悔意也做不得假。

“你的脑袋暂且寄下，只是日后你若敢再伤一无辜百姓，高某必定取你项上人头。”

当高进收刀的那一刻，侯大脑袋一片空白，直到听到这番话他才连忙磕头在地道，“多谢高爷不杀之恩，小人今后绝对不敢再作恶，伤害无辜。”

“你们两个都起来吧！”

看着俱是跪在地上的侯大和陈四，高进开口道，这两人虽然也曾助纣为虐，但终究不是那种穷凶极恶之徒，还是可以收为己用，至于值不值得信任，还得长期观察。

“这剩下的人里，可有那等不值得活命的恶徒？”

待侯大和陈四起身后，高进方才看向那三十多号俘虏，他有自己的底线和原则，不是什么人都值得再给次机会。

侯大和陈四看着高进那冰冷的神情，都是忍不住心里打了个寒颤，但两人没有迟疑，互相看了眼后，还是将那几个平时作恶多端的同伴都一一指认出来。

高进让侯大和陈四认人时，自喊了杨大眼王斗他们过来，侯大和陈四每说一人，便叫他们去把人提出来。

来过神木县后，高进绝得自己消息还是太过闭塞，陈升带来的消息却是让他有了些启发，既然那卫癞子已死，也许他可以暗中接手卫癞子的势力，为他暗中打探传递消息，不至于连别人要对付他也不知道。

既然打算拿下卫癞子原先的势力，高进自然要收服这伙俘虏，只是他有自己的原则底线，同时也清楚人性畏威而怀德，不先把威立足了，何谈收服这群所谓的亡命徒。

到最后一共六人被带到了高进面前，这六人看到侯大和陈四站在高进身后，便是再笨也知道是这两个叛徒弄得鬼，只是这位高阎罗当面，他们不敢大骂出声，反倒是小心翼翼地看着这位阎罗爷，不知道他到底想做什么。

“阿升，让剩下的也都过来，我等行事，向来光明正大，就是杀他们，也要叫他们做个明白鬼！”

高进看着那六个神情各异的俘虏，然后朝陈升吩咐道。