春日已过，初夏刚至。

河口堡治下的农田里，种麦子的田里已经是绿浪滚滚，而新开辟的水田里，禾苗同样也是绿油油地看着喜人。

被安置在河口堡的摩天岭难民，除了那些被分配到工坊的青壮外，剩下的都去了农田干活，帮忙除草捉虫，他们也是头回看到长势这么好的庄稼，农忙之余大都会看着这一眼望不到边的碧绿傻呵呵地笑着。

“高爷果真是有鬼神之力！”

看着那大坝放水的壮观景象，刁麻子忍不住道，随他同来的不少人里也有好几个向来烧香拜神佛的跪在地上，和两边农田里的农人们一起朝着那大坝方向祈求保佑。

“高爷许了咱们大富贵，也不用去和那些骚鞑子打交道，大家伙都得念着高爷的恩德，咱们这趟回去收货，都记着把嘴巴管严实喽。”

等那奔腾的水流复归于平静，刁麻子环视着四周的同伴道，他们这些行商本就是穿州撞府什么生意都敢做，像是硫磺硝石这些东西，过去都是他们辛苦收来贩卖给那些大商帮，如今高爷直接按着市价加价五成跟他们收货，可比大同范、王那几家王八蛋厚道多了。

“刁爷放心，高爷对咱们有大恩，再说谁会和钱过不去。”

队伍里，赶着空车的行商们笑着说道，他们大都是山西人，被那几家豪商挤兑得没了活路，这才来陕西讨口饭吃，如今抱上高爷这样的大腿，谁还愿意回去给范家、王家他们做狗。

队伍继续前行，刁麻子他们自是说笑前行，这河口堡里到处都是新鲜，虽说高爷规矩大，可是习惯了大家都明白其中好处，而且他们都是走南闯北的商人，在这年头比普通平头百姓要多不少见识。

这规矩便代表着秩序，他们这些行商去过的地方不少，那鞑子的地头且不说，就说关墙里从大同到花马池，这边地那处堡寨能像河口堡这么安宁的，老弱青壮各有其职，劳者得其食，最难得的是高爷免了劳役徭役，便是兴修水利，造桥铺路这等事情都是给做工的发钱。

莫说那些逃来的军户和难民，就是刁麻子他们都动心不已，要不是故土难离，他们也想把家里迁到河口堡来落户，到时候有水田种，也不用害怕鞑子来寇边。

“那堆肥是好东西啊，可惜没法卖？”

在河口堡住了几天，刁麻子寇安他们这些行商吃过河口堡所产的猪肉后，都是去养猪场瞧过，个个都看得咂舌不已，谁能想到猪还能这样养，也难怪这河口堡里治下百姓个个瞧着精气神十足。

当然最叫这些亦商亦农的山西老抠们佩服的是，这养猪场的猪粪都有人抢着运去堆肥，那堆肥的地方他们也去看过，听说也是高爷指点的，能把那猪粪变成用来肥地的好东西，原本他们还有些将信将疑，可是看了那堡寨里用过猪粪堆肥的麦田张势，便晓得确实是好东西。

“要不咱们回去也试试？”

“咱们哪有那么多猪粪能拿来堆肥，我看要不咱们也开个养猪场。”

“看人挑担不吃力，高爷那养猪场里，我到现在都没瞧明白其中的道理，咱们就是照猫画虎，怕是得赔。”

听着同伴们在那里闲扯，刁麻子却没动什么心思，在他看来高爷能许他们去瞧那养猪场并那堆肥场，便定是轻易学不得的，有那功夫瞎琢磨，倒不如多来回跑几趟，高爷这里可是现银交付，赚的钱不比种地养猪多多了。

兴高采烈地出了河口堡的水泥大路，这群山西老抠才没继续聊下去，实在是接下来的黄泥路颠簸得厉害，这时候刁麻子却是瞧见队伍向来最瘦弱的李麻杆在那里偷偷摸摸地吃东西，他那辆车上好像也带了东西。

“麻杆，你在吃啥呢？”

“没……没吃啥。”

刁麻子的问话叫那李麻杆慌了神，连忙把嘴里的东西咽下去后道，不过四周都是一起行商几年的老乡党，哪会不晓得他的德性，离着近的几个更是有人从车上跳下来，一把从李麻杆怀里掏出那藏进去的布袋子，结果洒了一地。

看到那布袋里洒地上的吃食，所有人都愣住了，就连刁麻子都看傻了眼，那地上哪是什么吃食，分明就是养猪场里那些猪吃的叫饲料的玩意。

李麻杆也呆了，但他随即便立马扑倒在地上，将那些饲料捡回布袋里，这时候边上有人笑骂道，“麻杆，你疯了，连猪食都吃？”

“你们笑个屁，这是猪食吗，这是饲料，饲料，懂吗，吃了能大补元气的，我花了不少钱才弄来的……”

把那花钱买来的饲料扒拉进袋子里，李麻杆也好像是豁出去一样，梗着脖子朝四周嘲笑自己的同伴大声道。

刁麻子也觉得李麻杆莫不是中了邪，这厮向来小气得很，怎么会花钱去买这猪食……不，是饲料来着，瞥了眼李麻杆那大车上被遮掩起来的几袋饲料，刁麻子忍不住清了清嗓子道，“麻杆，你说什么胡话呢，等到了神木堡，咱们给你找个神汉……”

“刁爷，这饲料吃了能生男娃子……”

李麻杆急得喊出了声，可是他这话却叫四周的人笑得更大声，谁都知道李麻杆生了四个女儿，这都当姥爷的岁数了还想要个儿子，但他说的这叫人话吗，吃个猪饲料就能生男娃子。

“是真的，我是见那喂猪的偷吃饲料……”

被笑急了的李麻杆急着解释道，这回周围的人才没有继续笑下去，就连刁麻子都认真听了起来。

“那猪饲料刚出来那会，养猪场里的猪没那么多，猪肉也都是先紧着高爷麾下的大兵们吃，那喂猪的陈三是个身大嘴馋的，他见那猪吃了饲料长得壮实，便也偷偷吃起来……”

从李麻杆口中，众人才知道这厮买那猪饲料的来龙去脉，原来那养猪场的长工几乎都有偷吃饲料，甚至还有拿回家给娃儿吃的，结果发现这猪饲料吃了人不但没事，反而身体还变壮实，有个老汉更是叫家里婆娘怀上了。

至于那生男娃子倒是李麻杆自己琢磨出来的，“你们想，这饲料乃是高爷所传，能是猪食么，高爷是有鬼神之力的，这分明是神料，你们看我，吃了几日，气色有没有变好。”

李麻杆振振有词地说道，众人也都被他唬得一愣一愣的，可是仔细看去，好像李麻杆这厮还真的是面色红润了些，难道那猪饲料真是神料不成。

“可高爷不说了，那猪饲料不是拿猪血、地虫、鱼骨什么的做的么……”

“咱们也都是贩卖过药材的，那蝙蝠屎都能入药，有什么稀奇的。”

“行了，都别说了，既然麻杆想吃，就让他吃，不过咱们得回趟河口堡向高爷禀明。”

刁麻子发了话，众人也都不好再说什么，只是也有人信了李麻杆的话，觉得那饲料说不准还真有些神效。

“刁爷，咱们回去禀明上马……”

“那些养猪场的长工偷吃饲料，还敢拿出来卖，这不是吃里扒外么，咱们受高爷恩德，岂能置之不理。”

刁麻子义正言辞地说道，这下子李麻子抓瞎了，他连忙喊起来，“别，刁爷，你可不能害我啊，这要是被高爷知道了，那我不是成了小人吗？”

“别喊了，这事就这么定了，高爷那里，我会给你求情。”

刁麻子拍了拍李麻杆的肩膀道，接着让众人留下，只他带了李麻杆骑马往河口堡去。

……

半个时辰后，正在让士兵们押解货物运上木筏的高进得了堡寨里禀报，说是木兰让他回去一趟，可是又没说清楚是什么事情，他只能叫张坚管着，然后自骑马赶回去。

高家大堂里，养猪场的陈三一家都被喊了来，当陈三看到李麻杆时，脸色煞白，立马就跪在地上，自个抽起嘴巴来，“大娘子，是我鬼迷了心窍，把……把……”

于是高进回来时，正看到在那里打着自己耳光的陈三在那里认罪，然后他看向木兰还有那突然又折返回来的刁麻子，不由问道，“到底是怎么回事？”

木兰自是把事情原委道出，叫高进也是哭笑不得，那土法做的饲料，都是些高蛋白高营养之物，这牲口能吃，人也是能吃的，不过他万万没想到陈三一家居然全家都吃上了，看着跪在地上惶然不知所措被自家阿娘捂着嘴的陈家小娃，他开了口，“都先起来吧！”

“高爷，我御下不严，竟是叫手底下人做出这种事情来……”

刁麻子这时候在边上道，那李麻杆更是要跪在地上，正所谓不告而取是为贼，那养猪场是高爷的产业，他跟陈三偷偷摸摸买那饲料，也和做贼没什么两样了。

“这也不是什么大事。”

“老爷。”

木兰在高进耳边轻轻唤了声，她知道老爷向来不在乎什么尊卑，可是这回事情的性质不一样，陈三家里偷吃饲料，不跟主家说明，这便是大罪，那李麻杆偷偷购买也是一样，不能因为是猪吃的饲料就轻易放下，不然以后堡寨里还不是乱了套，那水泥的配方要是被底下匠户透露出去，那该不该重罚。

高进知道木兰是有主见的，于是他便听了木兰几句耳语后，不由脸色一凛，先朝刁麻子道，“承蒙刁东家高义，不然这事情我还被蒙在鼓里，我看在刁东家的面子上，不和他一般计较，但是我河口堡自有规矩，便抽他五鞭子以儆效尤。”

“高爷宽仁，还愣着做什么，还不谢过高爷大恩。”

刁麻子也是知道大户人家规矩的，李麻杆这蠢东西是犯了大忌讳还不自知，也幸亏被他发现，不然这事情以后捅出来，还叫他怎么跟高爷做买卖，怕是大家伙都要被赶出河口堡，去喝西北风。

李麻杆忙不迭地跪下磕头，这时候他才明白自己犯了什么错，还好只是五鞭子，要是遇到计较的，他这条小命都悬乎。

这回高进由着那叫李麻杆的行商跪下叩头谢恩，然后看向身边的木兰道，“这陈三一家该怎么处置，木兰你来做主吧！”

男主外，女主内，那养猪场是高家产业，虽然在高进看来，陈三他们偷吃饲料也算不得大罪，可是陈三千不该万不该偷偷把那饲料卖给外人，这便是吃里扒外了。

这时候，高进看着边上那气得哆嗦着身子的沙得刁，忽然有些明白，为何这老沙老是说家里没规矩是不行的。

“沙管事，你说，按着骆驼城里的规矩，这陈三一家该如何处置？”

木兰看向沙得刁，她知道沙得刁原是沙府的大管事，这种事情他最在行。

“按着规矩，这陈三吃里扒外，该乱棍打死，家人逐出府里。”

沙得刁面无表情地说道，他以往在沙家的时候，可没少处置过那些触犯家规的家奴下人，在他看来高爷什么都好，就是有时候对底下人太好了些。

高进不由皱起了眉头，然后他看向木兰，但是始终不发一言，只看着陈三一家跪在地上求饶。

“这陈三虽然吃里扒外，可也是咱们家里规矩没做起来，死罪便免了，抽二十大鞭。”

木兰摸着肚子，凤眉轻蹙，缓缓说道，而她的话也让跪在地上的陈三一家连忙磕头谢恩道，“多谢大娘子开恩，多谢大娘子开恩。”

二十大鞭抽下去，虽然要去半条命，可真的算是从轻发落了，沙得刁心中暗道，要不是大娘子要为大公子积德，真按着大户人家的规矩来，这陈三最少也得砍只手。

“老沙，这事情总归是我的疏漏，以后家里的规矩要立起来，木兰你来把关。”

高进站了起来，若是他早点立了家里规矩，陈三知道轻重，也许便不会犯这等错，不过亡羊补牢，犹未晚也，他相信木兰能把好那个度。

“老爷放心，家里有妾身看着，乱不了。”

木兰知道高进忙着出塞的事情，这件事情确实糟心，于是便柔声说道，沙得刁更是连忙喊了下人把陈三他们这些碍眼的带了下去，又送走了刁麻子。

等没了外人，木兰才问道，“老爷，罚了陈三，可咱们也是要叫堡寨里众人知道他犯了什么错，那饲料……”

“若是没有足够肉食的话，这饲料也能拿来当做补充，吃了确实没啥坏处……”

高进说到这里，也没再说下去，他知道眼下养猪场虽然养了好几百头生猪，可是底下兵卒的肉食不能少，眼下堡寨里人口又多，便是他出钱养着堡寨里的娃娃们也只能吃喝些肉汤和碎肉罢了。

“妾身知道该怎么做了。”

木兰若有所思地点了点头，高进则是不知道该说啥，反正他马上就要带着商队出塞，他走之后，想来木兰定是能处置好这事情的。