“砰砰砰！”熟悉的鸟铳排枪声，再次在官军阵后响起。

激烈的喊杀声震彻云霄，负伤在身的一斗谷抖擞精神，知道胜败在此一举，也是非常卖力。

催督手下骑兵保持松散阵型，疯狂在官军阵前逡巡，看到哪个点薄弱就奋死冲上去搏杀。

左子雄沿河部署的这个梯形军阵，靠西边队尾那条梯形的“腰”，瞬间就承受了巨大的压力。

火枪次第开火，杀戮着一个又一个顽贼。还有蕲水河面上几艘沈家的沙船协防，用远程火力逼走位。逼得贼军骑兵不敢太过靠近河岸，以免为侧射火力白白杀伤。

只可惜，由于这次官军得三面设防，无法把火枪都集中到一侧，火力密度也就比清晨那一战减弱了至少三分之二——

清晨那一场胜仗中，左子雄是有心算无心，只要防一个方向，所以在正面堆了八百杆火器。此时此刻，队尾这一侧防区，却只有两百多杆。

数轮火枪射击，加起来只打死打伤不足一百名贼兵，剩下的敌人，很快顺利进入了肉搏，或者是在后方逡巡乱放箭。

官军这边的长枪手，也就毫不意外地承担了比清晨那一战更大的压力。

把总卢大头恰好负责指挥这一段防线上的近战长枪兵，他大呼酣战，手中长枪捅刺如飞，毫不留力，很快又取得了战果，把两名贼骑捅得一死一伤。

身边的袍泽看把总如此奋勇争先，又想起刚才左都司鼓舞士气的话语，想到只要好好打，人人都有前途可以换好装备、转职，总算是奋起了比清晨时更旺盛的士气，一个个死战不退。

“这官军有点不对劲啊，在平原上被骑兵往来冲杀蹈凌，竟然可以不乱，区区团练怎么会有如此高涨的士气？”

对面的一斗谷也有点想不通，但箭在弦上不可能回头，这次必须死磕到底。

“老大，官军长枪兵死战不退啊！根本就没乱，弟兄们这么冲死伤太惨了，关键河面上那些斑鸠铳还躲在船里一直从侧面偷我们！要不缓缓吧！”

贼军付出了一定的伤亡后，一斗谷身边几个基层贼将也有些扛不住了，带着满脸鲜血找一斗谷请求战术指导。

一斗谷凝着鹰隼一样的目光，死死盯着面前的战线观察，手指头关节都快掐到肉里了，许久之后他才厉声断喝：

“不能松懈！你们懂什么打仗！官军虽然在后面死死顶住我们，可他们的阵型正在拉长，在脱节！他们的前军和中军刚刚被下令加速前进，后军却还没加速。

就算现在被我们黏住、想重新变阵，也会有混乱。我们这儿黏得官军后队越死，官军腰部破绽才会更明显！坚持住！很快就会有转机的！”

一斗谷的战场眼光还是很老辣的，他看出左子雄的队伍就像一个原本压紧了的弹簧，处处都很严密，只是移动缓慢。

左子雄让加速之后，东边就像是弹簧的头，被拉着往前走，但弹簧的尾部却不会立刻跟上，而是有一个时间差。这个力传导的过程，就会导致弹簧变松，然后弹簧尾才会跟上。

自己把弹簧尾咬得越死，弹簧就被扯得越松！

仗一旦打起来，可就不再是指挥官让走就走、让停就停的。

新兵尤其容易出现“有友军帮我们打阻击断后，我们赶紧趁机逃吧”的心态。而一旦出现，下一步就是全军崩盘。

这，就是左子雄的死期！

……

一斗谷和卢大头都在咬牙死撑，等待全局战场上出现对己方有利的变化。

看似一斗谷这方很有希望，官军负责阻击的后军，和中军、前军之间的脱节，正在显现。很快就可以被贼军改变战术拦腰切断。

然而，让一斗谷没想到的是，官军的中军还没脱节，最东边的前军却先发生了变故。

亲自坐镇前军的左子雄，自开战之后，已经反复多次用西班牙望远镜确认了全局战况、敌军兵力分布。

他也看到一斗谷那边，被贼军作为主攻方向，投入了越来越多的机动兵力。

对方仅剩的可以灵活部署的预备队，也都被挪到了战场腰部位置，似乎随时准备侧击掐断官军、让官军首尾不能相顾。

唯独对官军头部的拦截部队，变得越来越少，似乎都不打算拦截了——

贼军这么选也没错，《孙子》云“饵兵勿食，归师勿遏”。在想要击溃敌人的情况下，把逃生之路让出来，才能催促敌人更专注于逃命，瓦解战心。

如今贼军总人数比官军还少，只是士兵精锐程度、战斗意志方面远胜官军，要想全歼官军已经不太可能，还不如选择击溃然后掩杀。

真把逃生之路堵了，逼官军跟你玩命，绝对是不智之举。

不过，任何安排都会有弱点和破绽。刘熊这样安排，是建立在一个思维定式之上的——那就是官军绝对不可能主动出击，始终只能防守。

这个思维定式，严格来说也不算错。

因为官军主要是步兵，自古哪有步兵主动进攻追击骑兵的道理，想追也追不上。

左子雄那边，原本不过数十骑，主要是军官有战马。清晨那一战也有所缴获，哪怕把军中原本有骑术和马战经验的士兵都组织起来，最多不会超过两百骑。

一千九百人的部队，只有两百人拥有高机动性，那还主动出击个屁！

“刘熊贼子，今日就让你知道小看我左子雄胆色的代价。”

左子雄再三观察战场，终于下达了集结军中所有马队、准备出击的命令。

这个要求，他战前已经跟心腹亲兵和军官们通过气了，算是今日之战的备选方案之一。

但真到了这一刻，将士们还是稍稍有些忐忑紧张，还有怯战的。

左子雄面色坚毅，最后训话几句：“不要怕！敌军数次中计，士气已颓，何况刘熊轻敌，觉得我军不可能反击，已经把绝大多数人马分到了别的方向。他自己的旗阵周围人马，并不会比我们多多少！

而且这儿距离县城也就七八里地了，城内同知大人肯定在看着我们！早上我让沈练先快船回城报信，说不定同知大人已经做好了准备，会派兵接应我们！”

连番鼓励之下，将士们总算是鼓起了勇气，他留下几个指挥火枪队的军官，和参谋皮萨罗一起留守主阵，随后就亲自带了大约一百六七十人、策马出击了。

……

刘熊的本阵，至今还有三百骑左右，始终负责在官军正前方牵制监视。

因为他的人数少，所以退得也比较远，以确保自己的安全，两军之间至少隔了一里多地。

看到官军马队出阵，直扑而来时，刘熊满脸的不可置信。

他下意识想暂时退却避敌锋芒，又怕旗阵移动会动摇军心士气，导致远处迂回绕后的一斗谷部、不知道这边发生了什么情况。

就这么犹豫了十几秒，双方距离已经逼近到三百步以内，短暂的恍惚后，刘熊终于看清来敌只有己方卫队的一半左右人数。他的心情也是大起大落，重新镇定了下来。

“这狗官是狗急跳墙了！这儿最多一百余骑，还敢冲我旗阵三百骑？儿郎们，让这些南方水鸭子知道我西北儿郎的凶残！”

他对自己麾下这最后三百人，可是非常有信心。

那都是父王刘希尧从陕西老家带出来的凶徒，至少跟了五六年、大浪淘沙剩下来的，才轮得到给他这个少主当亲卫。

数秒之后，两百多步外的左子雄，看到贼军旗阵的反应，也是露出了凶悍赌命的狞笑：

“果然这次赌对了，看到我军骑兵人少，刘熊才敢应战。否则他要是只知道跑，双方都有马，哪怕我们的马之前歇养马力的时间更久，一时怕是也不易追上。”

两军很快冲到相距只剩百步，左子雄一挥手，下令将士们纷纷暂时减速，然后前排骑手掏出背在背上、已经提前预装好一发纸弹壳弹药的鲁密铳，直接在马背上大致瞄准，然后骑射了一轮。

这一百六七十人的骑兵，总共也就带了五十杆鲁密铳，没敢多带。因为马背上放枪的战术左子雄之前也没大规模试过。

骑兵很快要进入近战冲锋，又不可能排成一字横队，那样纵深就太单薄了。队伍需要多行纵深，马背上瞄准又不易，为了防止误伤自己人，就只有第一排可以开火枪。

从绝对的火力密度来说，这点伤害根本不算什么，却胜在出其不意。

开火的时候，双方对冲已经只剩五十步，霰弹的杀伤被发挥到了最大。

关键是贼军也没防备，很多骑兵一下子就乱了。数十骑惨叫着栽倒在地，还有更多的战马悲嘶着失蹄把骑手甩了出去，筋断骨折，整体的冲锋势头为之一窒。

左子雄借机重新让骑兵加速，短短五十步虽然不够重新助跑冲到全速，却也勉强够用了。

“不要恋战，直取刘熊旗阵！杀了刘熊，我军必胜！”

左子雄轮转如飞地挥舞着长刀，身先士卒杀进刘熊中军。

敌人虽然人数还比他多一百人，但一开始刘熊仗着自己人多，还想侧翼包抄左子雄，以至于贼军骑兵的阵型正面更加宽阔一些。

此刻被火枪打乱，贼骑一时无法往中间集结，竟被左子雄实现了局部战场上的优势、打出了中央突破。

“死！”左子雄一刀剁了一个面目凶顽的陕西老贼将，回手又顺势一拖，斩杀另一名贼人，三下五除二就杀到了距离刘熊不足三十步的地方。

刘熊内心终于升起了恐惧，再也顾不得旗阵，顾不得军心，直接拨马狂鞭往后逃窜，一边凄厉高喊：“挡住这狗官！挡住这狗官！”

贼军中军被搅乱，彻底失去了统一指挥，有些人堵上来保护少主，顾前不顾后被官军杀败，有些则士气崩溃直接开溜了。

而更让贼军绝望的情况很快就来了，在左子雄率军突击时，他的一举一动就已经被蕲州西门城楼上观战督战的沈树人等、用望远镜看见了。

所以，城内早就做好了接应准备的马队，也派出了百余人第一时间出来加急——沈树人也拿不出更多家底，主要是黄州官军至今还非常缺少马匹，这玩意儿不像其他武器那么好解决，沈家砸下重金暂时也才弄到这么多。

虽然城门距离刘熊至少有六七里路，但城中骑兵的战马都是养精蓄锐、马力充沛，为首之人居然是沈树人的表哥、新任黄冈知县张煌言。

张煌言素有勇气，还精通骑射，即使近战武艺不行，依然有胆色带着接应人马跟左子雄加急。

刘熊压根儿没想到官军今天一个个都那么有勇气，被逼得走投无路，只好随便挑一个方向突围。

“放箭！”张煌言看着刘熊轻视于他，两军逼到百步之内，张煌言就带着属下一起弯弓搭箭，不管命中率如何，气势上先要压倒对方。

贼骑有铁甲护身，对普通弓箭倒是丝毫不惧，但战马却不行。

缠斗之中，张煌言连连猛射，用掉了大约三分之一壶箭矢，竟亲自射倒两匹贼军战马，把上面的贼人摔得头破血流。张煌言身边其他骑兵，也奋力搏杀，捅倒射翻数十敌骑。

乱战之中，刘熊本人的战马，也不知被谁射出的流矢接连射中，仰天悲嘶把他甩下马来。

刘熊有精良铁札棉甲护身，倒是没有受外伤，却也摔得晕头转向，脏腑受损，呕出一口老血来。

他还没恢复神智，背后左子雄已经拍马赶到，长刀一舞，将内伤的刘熊一刀枭首。

“贼酋已死！降者不杀！”