因为梦境中阿罗德斯的话语，克莱恩很快醒过来，下定了立刻调配魔药晋升序列六的决心。

他看了眼时间，离清晨还有三个小时。

向自己进行祈求仪式后，克莱恩带着材料走进厨房，这大锅还是他昨天新买的，就是为了最近熬制魔药做的准备。

在进行过清洁、用火焰烧干表面后，克莱恩谨慎地校对了脑海中“无面人”的魔药配方。

材料中所需的千面狩猎者的脑部异变垂体和血液，克莱恩已经通过丰收教堂那位吸血鬼埃姆林·怀特达成了交易，之前就已经收集到了，现在连最后一样深海娜迦的头发也到手，他随时都可以晋升。

但克莱恩觉得不需要再等了，越快越好，他越早去掌握灰雾、控制那光球，说不定就能越快让艾丝特恢复安全的自由身。

虽然两个人现在都以各自的方法“复活”了，但是克莱恩永远也忘不了在廷根那天，自己倒下的时候，艾丝特那声凄惨的呼唤。

他不希望有那么一天，是由自己来呼唤她的名字。

实力，实力才是非凡世界奠基的一切，必须要更进一步才行。

克莱恩握着装有新煮魔药的玻璃瓶，在进行占卜确认过危害程度后，克莱恩花了几秒平静心神，然后他一仰头，将那黑绿色泛着人脸气泡的液体灌入了嘴中。

非凡魔药的反馈瞬间让克莱恩的身体开始溶解，在他竭力进入冥想，努力保持住身体稳定之后，终于度过了晋升最难熬的失控状态。

他成功晋升成为序列六的“无面人”。

克莱恩对着镜子变回了“周明瑞”的外貌，对着自己露出一个微笑。

还好，没有被老乡甩太远，下次见面一定要跟她分享这个好消息，给她一个惊喜。

随着克莱恩伸手在脸上轻轻一抹，瞬间转换成了埃姆林的面容，然后他再度变换，镜中倒映出的是邓恩队长的脸。

这就是“无面人”吗……希望不会把她吓一跳。

克莱恩想象着艾丝特可能会出现的惊奇反应，笑意更深了。

——

新一天，新的早晨。

艾丝特这一夜睡得不是特别安稳，她总感觉脑海里不断传来躁动，使得她一入睡不久就会惊醒。但“灵性直觉”回馈给她的并不是关于危险的警告，更像是感知到某种异常后，产生了应激反应。

因为这个“闹钟”在胡乱发出警报，艾丝特很早就爬下床，精神萎靡地钻进了盥洗室。

“吵死了，还没法关，我总不能掰开自己的脑子……”

艾丝特用清水冲了好一会儿脸，才逐渐恢复冷静，从恼人的起床气中打起精神。

很快，她又离开了旅馆，小七也随着她一同出门，不过很快飞向了西区的方向。

艾丝特没有问它去做什么，而是搭乘蒸汽地铁，前往希尔斯顿区进行今天的“流浪演出”。艾丝特每次对那些店家解释的说法都会有点变化，虽然都是无关紧要的事情，但她对谎言的运用也越来越得心应手了。

今天她吹奏的是一段很轻快的杜鹃圆舞曲，让咖啡馆外面沥沥拉拉的小雨都不再那么阴沉。

有一辆马车在路过咖啡馆门外的时候，不知道为什么忽然停下了，一位打扮得体的淑女从上面走下来，身边还跟着一位贴身女仆替她撑起伞。

那位女士双手交握放在小腹上，当艾丝特抬了抬眼睛的时候，她的手忽然绞到了一起，像是从演奏中被惊醒了一般，快步返回到马车上去，没有再看一眼。

艾丝特没有停下奏乐，而是紧紧盯着那辆马车离开的方向。

刚才那一瞬间，她嗅到了某种充满诱惑力的气息。

像是刚出炉的热蛋糕、刚泡好的浓可可，非常香甜诱人的感觉。

不过那位女士并不是非凡者，艾丝特能看出来这点，所以她更加不清楚这种感觉来自何处，对方恐怕隐藏了自身的存在。

“命运”吗？真是奇妙的命运啊。

艾丝特一曲演奏完毕，放下口琴，店老板微笑着给她鼓起掌：“真不错！我同意你留下演奏了。等到中午和晚上肯定有不少客人愿意来这儿，用音乐佐餐的。”

“谢谢您的慷慨，”艾丝特微笑着回应道，“到时候的小费我会让一半给您的，就当是支付场地费了，雨天可不适合我在街头到处表演。”

“哈哈哈，你应该学些专业的乐器，孩子！像是小提琴或者钢琴什么的，去大音乐厅那种地方更好地发挥你的才华。”

艾丝特微笑着跟对方聊了几句，把这个话题敷衍过去，心里却还在琢磨刚才那位女士的身份，十分好奇在吸引自己的究竟是什么。

——

十二月二十四日，周五。

在连着两天的小雨后，今天的贝克兰德终于只剩下散不去的云霾，但每个常居此地的人依然都会带伞出门。

阴冷潮湿的空气贴在肌肤上，谁都不知道什么时候雨滴又会砸下来。

克莱恩在探索灰雾的时候，发现一片通往上方的阶梯，但以他目前的序列六还并不能登上去，这反而让他更好奇上面有什么了。

回到石柱撑起的厅堂里，克莱恩抬手将那颗光球招下来。

这一次，他甚至能清晰感应到它所蕴含的力量，异常纯净但却充满死寂，仿佛枯朽的巨木失去了所有活力。

里面的力量性质很缥缈，还跟克莱恩感受中的灰雾不太一样，但它似乎受到灰雾侵蚀太久，已经失去了自主性，只能在灰雾凝结的容器里被压制。

克莱恩有预感，可能跟灰雾上那段阶梯一样，他必须继续提升自己，才能发掘这颗光球隐藏的秘密。

既然还没到时机，他也想不出个所以然，克莱恩就不再纠结这件事。

他离开灰雾回到现实世界，开始动手给自己准备晚饭。

就在克莱恩将土豆与胡萝卜扔进炖锅，刚把盖子扣上的时候，他的灵性直觉一动，门铃声很快就响起来了。

克莱恩笑着去打开了门，又看到艾丝特笑吟吟的脸。

“欢迎，今晚是土豆炖牛肉。你每次来得都这么准时，是不是在我的厨房装了监控啊？”

艾丝特连连摇头：“怎么可能！我相信只是我的运气好，总能蹭到你的手艺。”

事实上，艾丝特确实喜欢挑晚饭时间来找克莱恩，毕竟这时候他在家的概率会比较大。

蹭饭只是顺便的，嗯。

艾丝特当然也不是空着手来的，除了一把白色的雨伞，她手上还拎着纸袋子，里面放着一罐水果硬糖和胡萝卜蛋糕，还有两块因为颠簸而有些变形的焦糖布丁。

不过……克莱恩今天似乎有哪里不太一样了，格外有亲和力。艾丝特打量了克莱恩几眼，却没有直接看出来哪里有异常。

艾丝特刚一走进门，外面就又落下了小雨，轻飘飘地砸在窗户上，发出点点轻响。

两人都有些诧异，不过克莱恩很快反应过来，好笑地看向艾丝特：“该说不说，你这样的好运气确实让人很羡慕。”

艾丝特很得意地笑起来，将手上的东西放到餐桌边：“运气也是实力的一部分，是这么说的吧？”

克莱恩回到炖锅旁查看了一下，打了个响指，让火焰变小些进行慢炖，牛肉转熟后的香味逐渐飘荡在屋子里。

“真方便啊，还能这样直接调节火势。”艾丝特好奇地盯着锅炉看了两眼，然后转向克莱恩，“不过我总觉得你身上好像有什么不太一样了？”

还未等克莱恩回答艾丝特的话，门铃声又一次响起来。

“今晚的客人有点多啊。”

“需要我回避一下吗？”艾丝特问道。

克莱恩摇摇头：“没事，如果是官方非凡者来拜访，我会踢一下衣帽架当信号，你再上楼回避一下。”

艾丝特点点头，缩回厨房里没去好奇来的人是谁。

没有多久，克莱恩就回到了客厅，放下手上的明信片后，他喊了一声艾丝特：“没事，是我的律师朋友，你可以出来了。”

“他来找你查案吗？”艾丝特随口问道。

“不是，是下周他要带着家人一起去南方度假了，所以特意来跟我说一声。以防万一，他过来把同事的名片交给我。”

“下周啊……”艾丝特从橱柜里熟门熟路地找出碗盘，在餐桌上布置起来，“也挺好的，南方应该比贝克兰德的天气好多了。”

“毕竟快到新年了。”

“那你新年有什么计划吗？”

艾丝特问出这句话的时候，两人正就着艾丝特用大蒜碎和橄榄油稍微煎过的白面包片，享受那锅热气腾腾的土豆炖牛肉。

“没有，大概也就是留在贝克兰德吧，我可能年后再出海寻求晋升，到时候我会记得告诉你的。你呢？”

艾丝特用手在面包片上比划了两下，琢磨着到时候用红纸剪两个“福”字出来，一人一张：“如果你要留下的话，我们或许可以一起过个新年。闲着也是闲着，我们可以包饺子啊！这个我还是会的。”

克莱恩很喜欢这个主意，他的眼睛也渐渐亮起来：“好！到时候你想吃什么馅儿的？我去买材料。”

艾丝特迟疑了两秒，小声道：“……草莓奶油？”

沉默。

紧接着，两人同时默契地爆发出笑声。

克莱恩无奈地掩住脸，大笑间还连连摆手：“这个不行，这个真的不行！这是纯粹的黑暗料理啊！”

暖融融的壁炉驱散了屋里的寒意，让阴冷的夜留在外面的细雨中。