就在艾丝特抬起笔之后，只间隔了短短两秒，那张纸页上混杂的线条便游走起来，它们不断转动贴合又分离，仿佛有数条蛇在来回爬动。

最终一个全新的圆环形状浮现在上面，水银般的火焰从圆心处燃起，迅速将整张纸页给侵蚀殆尽。

乔瑞德笑意温和，也从桌上拿起一颗奶糖球：“您能提出您的要求了，如果是我能满足的那种，我都可以替会长先生达成。”

艾丝特只是稍一犹豫，就决定了维卡的去向：“如果我有一个朋友……”

“那个看上去总是很胆怯的男人？我可以收他为徒弟，毕竟这是我就能做到的事情。”

艾丝特无声地干笑两下，因为被对方抢先说出了请求，这让她解决了一件眼下的忧虑。她塞了一块饼干在嘴里，飞快思考着想要提的条件，但是暂时并没有太多想法，直到另一段回忆浮现在脑海：

“‘怪物’……那我能请问下，序列八‘机器’的配方是什么吗？”

乔瑞德表现得十分大度：“这其实算不上什么要求，您很可能只是忘记了，我可以直接交给您。”

天上掉配方了，几乎是白捡的。艾丝特心虚地咽下嘴里的饼干，却花了好几分钟都没能思考出下一个请求。

“会长先生交代过，如果您难以决定，另外两项也能参考他预先提出的条件。”

一次能使用完整范围性‘重启’的力量，一次请求暂且留下。

艾丝特扫了一眼桌上被重新叠起，倒扣过来的三张纸，缓缓摇头：“不用，我想将这两次请求都留着。”

“也可以，这件事的决定权在您。”

“在这些请求之外，我可以向您询问些事情吗？”

乔瑞德脸上忽然显得有点紧张：“您问我的事情我一定会告诉您，但是请不要涉及那几张纸上的内容，我有预感，那不会是我想知道的东西。”

艾丝特立刻理解他为何显得紧张了，乔瑞德是担忧涉及到难以承受的知识，因此而受到影响。

她想询问的事情，倒是跟纸上的内容关系不大：“我知道，不过我想问的是有关生命学派的情况。”

“是为了楼下的那位？”瑞乔德的指尖在扶手椅上点了数下，才给出回应，“没有问题。既然您比较担心，我可以告诉您一些不太重要的事情。”

说到这里，瑞乔德脸上浮现一抹愁苦：“毕竟您只要出去打听一圈，怎么都能了解到，不如由我来告诉您。”

“十分感谢，我不会将这些信息告知第三方的。”

瑞乔德无所谓地笑笑：

“如果您跟玫瑰学派打过交道，或许知道他们接纳了部分信仰原始月亮的成员，大多数是‘药师’途径。那些非凡者就是从生命学派脱离出去的。

“生命学派的很多理念，以及我们试图探查的‘三世界’，对七大教会来说属于违逆。所以我们只以师徒传承的形式发展，将组织人数与规模限制在相当狭小的范围内，但也确立了这个组织的隐蔽性，不同学派间互不干扰。

“‘命运议会’共有七位议员，作为协调各学派纷争的长老会。但是在议会长先生隐匿后，那些信仰原始月亮的成员不再收敛他们的恶意，让我们一度蒙受了巨大的损失，至今还在遭受他们与玫瑰学派的联手追杀。”

艾丝特指了指桌上的几页纸：“那这些信息，都是祂传达给你的？”

瑞乔德颔首，起身抓起剩下三张涂鸦般的纸张，将它们仔细地卷起，他用灵性点燃桌面上的烛台后，便将那几页信息全部烧掉了。

火苗在纸页上扩散得很快，原本白色的纸张迅速萎缩，崩碎成淡淡的银色光晕。只是几次呼吸过后，就连一点灰烬也不剩，几乎凭空挥发了。

“学派里大部分人都以为‘会长’失踪了，这个消息也很快扩散到学派之外。然而只有直属于祂的学生，会有更确切的预感——会长先生一直都在，如果有必要，祂便会托梦给与祂保留深刻联系的我们。

“不过就眼下的情况，为了逃避玫瑰学派那些疯狂的叛徒，我们必须得竭尽所能隐藏自身的存在。我们的组织说不上壮大，经受不起更多的动荡，‘命运’途径本身并不以战斗能力见长。”

艾丝特轻轻点头，这句话她倒是相当赞同的，不过在这之后，她提出了之前就很在意的一个词：“请问‘三世界’是指什么？”

瑞乔德非常耐心，考虑到生命学派师徒传承的规则，或许他已经回答过很多次学生们类似的问题：

“与七大教会内流传的神秘学理论不同，在他们的观点中，世界的基石为现实世界、灵界与星界。但是于我们而言，物质世界、灵魂世界与绝对理性世界并立，才是这个世界本质的构成，非凡特性就是绝对理性世界在这两界的投影。”

“绝对理性世界？”艾丝特手上捏着一颗略柔软的奶糖球，好奇地问。

瑞乔德整理一下脸上的眼罩，将它拉得更紧了些：

“以您手中的甜食举例，物质世界里有非凡特性的存在，它正被您捏在手上。灵魂世界是混合在里面的调味品，可能是蔗糖、果糖甚至别的，它不影响物质整体的构成，却会改变它落进您嘴里的味道，即非凡特性的部分效果。”

艾丝特若有所思：“绝对理性世界则是糖球整体成分的牛奶？”

“比那要更加复杂，在这条关系链中，绝对理性世界是奶牛。绝对理性世界渗透另外两个世界的规则，便包括制造与生产出这份甜点的所有过程，非凡特性就是绝对理性世界里，某些事物在另外两个世界的投影。

“这就是最终我们得以‘直观’接触的结果，是这颗奶糖球。我们现在坐在这间屋子里，奶牛不在这，却又真切影响到您手中那颗奶糖球的一切。如果您曾经窥视过命运之河，您应该会更有体会。”

艾丝特将奶糖球扔进了嘴里，结束了它的一切：“我大概明白你的意思了，你们摸索的是这个世界最底层的基础，包括这种构建出非凡体系的法则源泉？”

“是的，即使我们寻求的东西不一定在那，或者我们触碰到的仅是虚影，我们也不会放弃将这种探索传承下去。”

瑞乔德嘴角的笑容温和而淡漠，让艾丝特感到很是眼熟与亲切，他的声音很低沉：“命运不因世事而恒定，那条容纳所有物与灵的长河，只是不断前进向遥远未知的多种未来流淌，我们的传承也是如此。”

艾丝特点点头，没有接话，安静消化起刚才听到的内容。

瑞乔德忽然直起身子，拿起桌边一张白纸，艾丝特赶紧将笔递了过去，很快，瑞乔德将写着“机器”的魔药配方递到艾丝特手中。

纸上似乎还有别的内容，但艾丝特先将配方收了起来，没有立刻进行查看。

在这之后，瑞乔德点了点扶手：“啊，您的朋友似乎等待得有些不耐烦了，我想我们应该下去看看。”

“好的，是该去告诉维卡我们的决定了……如果他不愿意的话，可能我得先留下那三个请求。”艾丝特站起身，走在前面打开了门，看着瑞乔德顶着眼罩先走出去，她才在后面将门带上。

瑞乔德却点了点他的眼罩：“我有预见到收下一位新学生，他会同意的。”

“没关系，我会说服他。”

或者强制要求他当这个学生，艾丝特小声嘀咕道。

维卡对非凡世界的渴望那么深刻，他怎么可能放弃这个机会？

两人走下楼梯来到客厅的时候，这里的气氛非常压抑——主要体现在维卡深深垂着头满脸颓丧，盯紧了手上已经温凉的红茶，而马蒂欧双手抱臂环在身前，面色阴冷地盯着对面，看上去随时都会口出恶言。

对面单人矮沙发上的，正是巴那贝，他正非常没有风度地横躺在沙发上，将脚架在一侧扶手上，手上捧着几张报纸，哼着小曲不断翻动。

卡诺见到两人走下楼梯，立刻上前两步跟在瑞乔德身旁：“他们刚才发生了一点争执，但是按照您的吩咐，我没有打扰你们，议员先生。”

瑞乔德摆了摆手，带着艾丝特走到客厅的中间，停在维卡的椅子旁。

维卡和马蒂欧见艾丝特走下来，表情很明显轻松了不少，马蒂欧露出一个勉强的微笑：“我就知道你不会有事。”

艾丝特疑惑地扫了眼巴那贝，巴那贝手上的报纸往下挪了挪，恰好能挡住这个方向的视线。

艾丝特冲马蒂欧与维卡点点头：“我当然不会有事，只是跟瑞乔德先生聊一聊，事实上我们聊得相当愉快。”

马蒂欧恶狠狠地瞪了眼巴那贝的方向：“我就说会是这样！也不知道是谁，在那里扯些恶毒的鬼话，简直就是在诅咒人。”

巴那贝听不下去了，他用力抖了两下手上的报纸，发出了剧烈的噪音：“干什么？你看不惯我的说话风格可以直接打我，需要这么大声地嚷嚷？”

艾丝特的视线落在巴那贝脸上，瑞乔德也向那个方向转动了脑袋。

这让巴那贝立刻垂下眼睛，他伸手去够桌面上的咖啡杯：“我只是说了些他不爱听的话而已，没有在这里动手的意思，真的。”

他认怂也非常之快。

艾丝特没有再理巴那贝惹出的闹剧，她怀疑巴那贝纯粹是别有用心。他用刺激别人的方式，来给留在楼下的卡诺施压，变相催促卡诺去喊两人，好趁早结束艾丝特与瑞乔德的会面。

但是瑞乔德偏偏吩咐了卡诺，不能私自打扰他们。

艾丝特看向一直没怎么说话的维卡：“维卡，现在这件事是跟你有关的。”

维卡显得很局促不安，因为担心把杯子打破，他赶紧把红茶放回了桌面上：“我？我怎么了吗？”

“你愿意成为我的学生吗？”瑞乔德这么询问道。

维卡看了看他，又看了看艾丝特，惊讶地半张着嘴，好一会儿没有说话。