罗特米斯特洛夫接到索科夫的回电，仔细浏览一遍后，皱着眉头对参谋长说：“用122毫米加农炮在八百米到一千米的地方，对敌人的坦克直接直瞄射击。参谋长，你觉得索科夫将军的这种办法有效吗？”

“司令员同志，”参谋长谨慎地回答说：“我军所装备的122毫米火炮，理论上在1000米距离上，可以穿透140毫米的装甲。而德军的虎式坦克炮塔正面装甲是102毫米，侧面为82毫米；而豹式坦克采用的是80毫米55度倾斜式硬化装甲，具有良好的抗弹性能。但如果被我军的122毫米火炮直接命中，是完全可以摧毁对方目标的。”

罗特米斯特洛夫苦笑着摇摇头，说道：“要知道，炮兵通常瞄准不是一个具体目标，而是一块地方，炮弹讲究的是火力覆盖，不是直接击中。让炮兵采用直瞄射击的方式，击中千米之外的一个目标，我觉得简直就是天方夜谭。”

见罗特米斯特洛夫如此不看好索科夫的提议，参谋长正想继续劝说，却被对方抬手制止了：“参谋长，你什么都不必说了。我看这个索科夫不过如此嘛，他给我们提出的建议，在战场上根本就不适用。”

“司令员同志，那我们该怎么办呢？”参谋长问道。

“还是采用原来的战术，加快速度冲过那片开阔地。”罗特米斯特洛夫提醒参谋长：“告诉那些坦克旅长们，要拉大坦克之间的距离，采用稀疏的队形进攻，这样被敌人炮火击中的几率，就会大大地降低。”

索科夫的电报发出去之后，科伊达好奇地问：“司令员同志，您觉得罗特米斯特洛夫将军会采纳您的意见吗？”

“上校同志，用重型火炮对千米外的一个具体目标，进行直瞄射击，命中率是低得令人发指的。”索科夫淡淡一笑，回答说：“我觉得罗特米斯特洛夫肯定不会采纳我的这个建议，还是会命令部队不顾伤亡地通过那片开阔地。”

见索科夫早就猜到罗特米斯特洛夫不会采纳自己的意见，但却依旧发出了这样一份电报，科伊达不解地问：“既然您知道罗特米斯特洛夫将军不会采纳您的意见，那您为什么还要向他提出这样的建议呢？”

“上校同志，”索科夫解释说：“用重炮对敌人的坦克进行直瞄射击，命中率的确不高，但是却可以对德军的坦克构成威胁，使他们不得不变动阵地。这样一来，当我军的坦克出击时，遭到敌人炮火拦截的几率就会下降了。”

“原来是这样啊。”科伊达搞清楚怎么回事后，试探地问索科夫：“司令员同志，您看是否需要再给罗特米斯特洛夫将军发一个电报，把这件事向他详细地解释一番？”

“不必了。”索科夫摆摆手，说道：“如何在普罗霍洛夫卡城外打击敌人，是罗特米斯特洛夫将军的事情，我们就不必多管闲事了。当前我们的首要任务，就是守住现有的阵地，使德军的第6和第19装甲师，不能赶去与旗卫队师和骷髅师汇合。要切实有效地切断他们之间的联系，使敌人前方的伤员运不下来，后方的弹药、燃料也运不上去。

德军的党卫军师的确是精锐，一个师完全具备对付我们一个集团军的能力。但只要切断了他们的后勤补给，就算他们再能打，等没有了燃料和弹药时，他们的坦克和大炮，就会变成一堆废铁，只能选择丢弃或者炸毁。”

苏德双方在普罗霍洛夫卡城外，展开了规模庞大的坦克决战，双方都打疯了。那些从被击毁的坦克里逃出的坦克兵，并没有像以往那样迅速地逃往己方的区域，而是躲在坦克的残骸旁边，用随身携带的武器，与敌人进行战斗。

普罗霍洛夫卡城外的战斗，让曼斯坦因意识到如果挡不住苏军的进攻，那么库尔斯克南线所发起的攻势，就有土崩瓦解的可能。因此他给第6和第19装甲师的指挥官下达了命令，让他们不惜一切代价，尽快突破苏军的防线，赶往普罗霍洛夫卡城外，与那里的部队汇合。

第六装甲师的战斗力在德军中本来就不算最强的，再加上师长在不久前的战斗中阵亡，对部队的士气影响很大。接到曼斯坦因的进攻命令后，代理师长立即派出了一个装甲营，掩护两个步兵营，向着第188师的阵地展开了猛攻。

如果他们攻击的区域，是马兰金将军的近卫师所防守的地方，也许他们的进攻还能取得一些进展。但如今他们要面对的，却是干掉了自己师长的敌人，而且对面的指挥官，还是令不少德军指挥官谈之色变的角色，因此他们打起来就有点束手束脚，连平时一半的战斗力都发挥不出来。

相反，在他们右翼作战的第19装甲师，却表现得异常抢眼。担任进攻的部队，是第27装甲团1营和第117装甲掷弹兵团2营，二十多辆坦克掩护着五百多名士兵，朝着近卫师的阵地展开了猛攻。

可能是因为得知主力部队已经在普罗霍洛夫卡城外展开反攻的消息，马兰金师的指战员们觉得胜利在望，不免就有一些轻敌的情绪。面对敌人的进攻，他们打的是乏善可陈。战斗进行不到半个小时，就要一处阵地被德军突破。

得知阵地被突破，马兰金顿时被吓出了一身冷汗，到此时他才意识到，索科夫曾经提醒自己的事情，原来不是危言耸听，而是肺腑之言。为了挽救局势，他连忙向特鲁法诺夫求援，请求对方派出了一个坦克营，对突破口实施反击，消灭那里的敌人。

刚刚突破阵地的德军官兵，还没有站稳脚跟，就遭到了得到坦克配合的步兵反击，在经过十几分钟的激战之后，被全部赶出了苏军阵地。

站在指挥所里的马兰金和特鲁法诺夫二人，看到闯入阵地的德军官兵，被反击部队赶了出去时，都不禁如释重负地松了口气。特鲁法诺夫对马兰金说：“马兰金同志，看来敌人是铁了心想赶过去增援普罗霍洛夫卡城外的敌人，这次进攻被击退了，他们很快就会发起新的进攻。为了防止你们的防线再次被突破，我觉得你有必要调整部署。”

“副司令员同志，”马兰金对特鲁法诺夫说：“我们去索科夫将军指挥部时，他曾经向我们建议，把那些出了故障，在短时间内很难再开动的坦克，作为固定的炮台摆在阵地上。当时我觉得他有点多此一举，敌人昨天都没有能突破我们的阵地，难道今天就能突破？

但事实证明，我的判断出现了问题，敌人今天所发起的攻势，比昨天更加疯狂。而我的部队在经过昨天的战斗之后，已经出现了严重的减员，如果不在阵地上布置固定炮台的话，恐怕敌人还会再次突破我们的阵地。”

“我明白了，马兰金同志。”从索科夫的临时指挥部回来时，当马兰金提出用那些出了故障的坦克做固定炮台时，是特鲁法诺夫竭力反对，觉得完全没有这个必要，这些坦克就算出了问题，也应该用在其它的方向。但此刻的事实表明，遭到严重削弱的近卫师，如果没有坦克的掩护，是很难守住阵地的。“我立即让人把那些出了故障的坦克，都摆在阵地上当固定炮台使用。”

…………

“索科夫同志吗？”索科夫的部队刚击退了第6装甲师的两次进攻，就接到了科涅夫打来的电话：“我是科涅夫，你那里的情况怎么样？”

“报告方面军司令员同志，”索科夫连忙回答说：“敌人的第6装甲师向第188师的防线发起了两次进攻，都被我们击退了。”

得知索科夫的部队还在坚守阵地，科涅夫心里顿时踏实了许多：“索科夫同志，罗特米斯特洛夫将军的部队，如今正在普罗霍洛夫卡城外与敌人进行激战。根据他向我提供的报告，在天黑前，有可能将敌人击退。因此，我专门给你打了这个电话，希望你们能想办法挡住溃败德军的退路。”

“方面军司令员同志，这一点请您放心。”索科夫说道：“我已经命令坦克军在下午三点出动，切断旗卫队师和骷髅师的退路，务必将他们全歼在普罗霍洛夫卡地域。”

“你真的有这样的把握吗？”科涅夫问道。

“是的。”索科夫胸有成竹地回答说：“我目前集中将近两个师的兵力，用于坚守188师的阵地，挡住德军第6装甲师前进的道路。另外，驻守在普肖尔河畔的坦克军和两个步兵师，将在下午三点进驻两处防区的中间地段，以切断德军的退路。”

科涅夫知道索科夫的鬼点子多，因此也没有向他询问具体的作战方案，而是点着头说：“好吧，索科夫同志，既然你有信心挡住敌人，那我就相信你。如果有什么需要，就直接给我打电话。”

“方面军司令员同志，”索科夫心想要对付德军的坦克，最好能出动空军，据说在这个时期，苏军已经研究出了一种专门攻击地面目标的航弹，便试探地问：“不知能否为我们提供空中支援？”

他深怕科涅夫不同意，毕竟大部分的空军，如今还在普罗霍洛夫卡城外的上空，和德国空军争夺制空权呢。让对方专门抽调出一部分力量来支援自己，他恐怕还是会觉得很为难的。

索科夫的猜测没错，科涅夫很难答应为他的部队提供空中掩护，由于草原方面军属于预备队，因此空军力量相对薄弱，飞机数量少不说，燃料和弹药也非常有限。每次升空作战，只能为局部区域的部队提供空中支援。如今战斗最激烈的地方，是普罗霍洛夫卡城外，而索科夫部队所在的地域，则不再提供空中支援的范围。

听到科涅夫迟迟没有说话，索科夫在心里暗自叹了口气后，说道：“方面军司令员同志，如果空军实在不能为我们提供空中支援，也没有关系，我们还是会想尽一切办法，来切断敌人的退路。”

索科夫结束和科涅夫的通话后，握着话筒思索了许久。自己好不容易摆好了关门打狗的阵势，假如上级无法为自己提供空中掩护，那么敌人就有可能从自己仓促部署的防御地带突围出去，到时围歼敌人的计划就会落空。

在经过一番思索后，索科夫拨通了集团军司令部的电话，听到萨梅科的声音从听筒里传出时，他开门见山地问：“参谋长同志，我想问问你，如今我们还有多少新式火箭弹？”

“大概还有八百多枚。”萨梅科连忙回答说：“是雅科夫上校昨天刚命人送来的。”他知道索科夫突然问起此事，肯定是有原因的，连忙询问道，“司令员同志，您怎么想起问这件事？”

“我刚刚和科涅夫将军通过话，他告诉我，在接下来的战斗中，恐怕无法为我们提供空中支援。”索科夫觉得有必要让萨梅科了解事情的全部，便对他说：“因此，我们只能依靠自己的力量，来挡住溃败的敌人。”

萨梅科显然早就预料到了这种情况，他不慌不忙地问索科夫：“司令员同志，您打算如何分配这些新式火箭弹呢？”

“给坚守普肖尔河旁的部队留一百枚，再给科伊达上校的第188师送一百枚过来。”索科夫心里早就想好了如何分配：“剩下的火箭弹，全部交给在中间地带部署防御的部队。”

“司令员同志，两个师就给他们六百枚火箭弹，是不是有点太多了？”萨梅科提醒索科夫说：“要知道，他们所坚守的地段，是否会遭到德国人的进攻，都还是一个未知数，给他们这么多的火箭弹，是不是有点太浪费了？”

“一点都不浪费。”索科夫态度坚决地说：“中间地带并没有什么像样的工事，否则前两天友军的305师就不会被德军轻易地击溃了。既然没有坚固的工事用来防御，那么我们就只能依靠武器来弥补不足了。有了这些火箭弹，我相信我们的指战员就一定能挡住敌人。”