库尔斯克会战开始时，南线的曼斯坦因把自己的部队一分为二，左翼是霍特指挥的第4装甲集团军，攻击目标是左翼的奥博扬防线，试图突破那里的防御之后，直接冲到库尔斯克城下；而右翼则是肯夫作战集群，他们由南向北实施攻击前进，试图夺取普罗霍洛夫卡城，打开通往库尔斯克的道路。

由于瓦图京没能准确地判断出德军的主攻方向，便没有把分散的部队集中使用。后来看到霍特的部队径直地冲向了奥博扬，又慌忙从附近抽点部队来进行阻击。部队一个接一个地投入战场，又一个接一个地被霍特的部队打垮，有一个坦克军甚至还没有进入指定的作战位置，就因为遭到德军空军的狂轰滥炸，而直接丧失了战斗力。

卡图科夫将军的坦克第1集团军，虽说在沃罗涅日方面军里算是战斗力强的部队，但他们的兵力过于分散，要想挡住德军的进攻，也是非常困难的。若不是索科夫的部队，及时堵住了德军在奥博扬方向撕开的缺口，恐怕霍特的装甲集团军已经冲到了库尔斯克的城外。

见奥博扬方向进攻不顺，霍特便主动将豪塞尔的第2党卫装甲军调往右翼，去支援进攻普罗霍洛夫卡的肯夫作战集群，试图在那里歼灭苏军的主力，重新打开北上的通道。

如今肯夫作战集群被优势的苏军击退，而自己派往支援的第2党卫装甲军，只剩下一个建制不完整的旗卫队师，跟着肯夫作战集群退往了别尔哥罗德。霍特发现如今还在库尔斯克地区，就只剩下自己的部队还在和苏军交战，不由萌生了退意。

霍特和自己的参谋长冯·梅林津将军彻夜未眠，开始讨论下一步该怎么做？继续战斗，显然是不可能，如果肯夫作战集群真的退回了别尔哥罗德，俄国人就可以抽调更多的部队，来围攻自己，倒是自己的部队就有被合围的危险。

选择撤退吧，曼斯坦因同不同意，还是一个未知数。就算他同意，如今自己与俄国人的阵地犬牙交错，一旦要撤退，肯定会被俄国人发现，要是在撤退时，被坚守在奥博扬防线的俄国人主动追击，再有一支部队在前面切断退路，自己的部队就会陷入被合围的境地。

有时越是担心什么，就偏偏会发生什么。在凌晨时分，霍特接到手下一名师长的电话，说苏军突然向科切托夫卡地域发起了攻击，坚守在那里的部队已经被击溃。

得知科切托夫卡丢了，冯·梅林津连忙低头查看地图，确认是否会威胁到第4装甲集团军的后路。看清楚位置后，他抬头皱着眉头对霍特说：“司令官阁下，俄国人占领科切托夫卡，不光威胁到了我们的侧后方，还随时有切断我们退路的可能。我建议立即把这个情况元帅阁下报告，请求他允许我们撤退。”

霍特指挥部队在奥博扬地区停留了不断的时间，每天都在向苏军的阵地发起攻击，虽说没有取得什么进展，但作为防御方的苏军因为损失惨重，也没有能力向他发起反击，双方的战事一直处于胶着状态。在这种时候撤退，霍特是非常不甘心的。

“参谋长，”霍特盯着部队说：“赫尔曼·斯特姆的第3装甲师如今不是距离科切托夫卡最近么，命令他们立即对那里实施反击，争取在天亮之前，把科切托夫卡从俄国人的手里夺回来。”

“司令官阁下，”对于霍特提出的方案，梅林津提出了反对意见：“如果我们在夜晚投入装甲部队，我担心会有大量的坦克被俄国人的反坦克手摧毁。要知道，我们所面对的可是索科夫的部队。”

听到梅林津提到自己部队要面对的敌人，居然是索科夫的部队时，霍特脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，咬牙切齿地说：“又是这个见鬼的索科夫，他还真是阴魂不散。参谋长，那你说说，我们该怎么办？”

“据我所知，索科夫的部队没有炮兵，只有一个拥有一百多辆坦克的坦克军，但经过这么长时间的战斗过后，相信剩下的坦克数量不多了，若是正面对决，肯定不是我们的对手。”梅林津对霍特说：“我们可以命令第3装甲师运动到科切托夫卡附近，等天亮了之后，再发起突然袭击，打俄国人一个措手不及。”

“嗯，你说得有道理。”霍特点了点头，说道：“参谋长，那就按你所说的做，立即通知斯特姆将军，让他抓紧时间把装甲团运动到科切托夫卡附近，等天一亮，就朝占据科切托夫卡的俄国人发起攻击。”

两人意见达成一致后，梅林津便拿起电话，给第3装甲师师长斯特姆打电话。电话通了之后，里面传出一个懒洋洋的声音：“这里是第3装甲师值班室，你是哪里？”

“让斯特姆师长接电话。”梅林津对着话筒简短地说道。

“对不起，先生。”值班室的军官不以为然地说：“师长正在休息，你有什么事情，天亮以后再打开吧。”说完，不等梅林津再说话，便直接挂断了电话。

梅林津握着传来了盲音的话筒，发了好一阵呆，才意识到对方已经把自己的电话挂断了。他连忙命令通讯参谋再次帮自己接通了第3装甲师的师部。这次一听到有人说话，他便立即表明自己的身份：“我是集团军参谋长梅林津将军，我不管斯特姆师长是在睡觉，还是在喝酒，都立即叫他过来接电话。”

值班军官听到梅林津自报身份后，被吓了一跳，慌忙说道：“明白了，参谋长阁下，我立即请师长来接电话。”

两三分钟后，听筒里传出了第3装甲师师长斯特姆的声音：“我是赫尔曼，参谋长阁下，这么晚给我打电话，有什么事情吗？”

“斯特姆将军，科切托夫卡丢了，你知道吗？”

“啊，科切托夫卡丢了？”斯特姆听到这个消息，不由大吃一惊：“什么时候？”

“半个小时前，索科夫的部队占领了科切托夫卡，严重地威胁到我军的后路。”梅林津对着话筒说道：“司令官命令你师，立即抽调部队赶往科切托夫卡地域，等天亮之后，用装甲部队将俄国人赶走。”

“明白了，参谋长。”斯特姆连忙响亮地回答说：“我调装甲团赶到那里，在天明向俄国人发起进攻。”

这边刚下达完作战命令，曼斯坦因的副官伯克上校就给霍特打来了电话。他在电话里态度恭谨地问：“霍特将军，元帅阁下命令，您的部队在天明之后，与俄国人脱离接触，采用交替掩护的方式，撤回别尔哥罗德。”

“我知道了。”虽然对方只是曼斯坦因的副官，但霍特还是客气地说：“我会尽快和参谋长梅林津将军制定撤退计划，然后向元帅阁下报告。”

“司令官阁下，”梅林津见霍特放下了电话，连忙向他请示道：“曼斯坦因元帅命令我们撤退，我们接下来应该怎么做？”

霍特盯着地图看了一阵后，开口说道：“参谋长，如果我们立即从奥博扬撤出所有部队，那些坚守阵地的俄国人肯定会出来追击，到时可能会引起我军的混乱。因此，我们必须将部队分批撤出战场。

首先，大德意志师率先脱离战场，撤到雅科夫列沃，在那里建立新的防线，做好接应后续撤退部队的准备；

第二，大德意志师到达指定地点后，由第11和第17装甲师继续和俄国人保持接触，其余的步兵师都撤向雅科夫列沃；

第三，步兵师到达雅科夫列沃后，第11和第17装甲师脱离于俄国人的接触，向雅科夫列沃方向转移。当他们通过科切托夫卡之后，第3装甲师开始退却。”

霍特一口气说完了自己的撤退方案后，问梅林津：“参谋长，你对我的撤退计划，有什么不同的意见吗？”

“没有，司令官阁下。”梅林津摇着头说：“您的计划很完美，我看不出有什么破绽。”

“既然你没有什么反对意见，那就把我的命令，传达给各师师长。”霍特对梅林津说：“撤退开始的时间，应该是第3装甲师重新夺回科切托夫卡之时。”

“司令官阁下，您考虑得很周到。”梅林津点着头说：“如果听任俄国人占据科切托夫卡，他们就可以用炮火轰击我们的撤退路线，还能用坦克对公路上的车辆和行进队列实施突击。虽然索科夫的手里并没有这些武器装备，但我们却不得不防。”

正当霍特和梅林津向部下交代撤退事宜时，索科夫手下的一个侦察小组已经出现在雅科夫列沃附近的森林里。带队是一名叫拉库里的五十多岁的老中士，他在军队里待了三十多年，曾经参加过很多战斗，有着丰富的战斗和侦察经验。

他本来就带着一个五人的侦察小组，在这一带活动。接到集团军侦察处发来的电报后，立即带着自己的小组，前来这里的森林里进行侦察。

看着拉库里中士带着侦察小组往森林里钻，一名萨希科的年轻战士好奇地问：“中士同志，您为什么要带我们往森林里钻啊，那里可不会有什么德国人的什么重要军事据点。”

“萨希科，谁告诉你，说我们要找德国人的军事据点啊？”拉库里扭头看了年轻战士一眼，对他说道：“我们要寻找一个更为重要的目标。”

听到拉库里说要寻找一个重要的目标，萨希科顿时眼前一亮，忍不住好奇地问：“是曼斯坦因的司令部吗？”

拉库里听萨希科这么问，真是又好气又好笑，他抬手在对方的钢盔上扇了一巴掌，没兴趣地说：“你觉得曼斯坦因这样的大人物，会躲在森林里吗？”

“有什么不可能的。”挨了一巴掌的萨希科心有不甘地说：“据我所知，小胡子最喜欢待的狼穴，不就在森林里么？既然他们的元首都喜欢把指挥部设在森林里，那曼斯坦因把他的司令部设在森林里又有什么可奇怪的。”

拉库里苦笑着摇摇头，决定把自己所收到的最新命令，告诉侦察小组的战士们，让他们也心中有数。想到这里，他停下脚步，对跟在后面的战士说道：“大家休息一下，我向你们交代一下上级刚给我们下达的命令。”

虽然侦察小组的战士，都知道拉库里接到了上级的新指令，但指令的内容是什么，大家却是一无所知。此刻听到他说要公布上级的命令，便纷纷围了过来。

“同志们，”见侦察小组的成员都围在了自己的身边，拉库里低声地说：“我不久前接到了集团军侦察处发来的电报，命令我们在雅科夫列沃附近的森林里，寻找关押我军指战员的战俘营。”

“什么？！”萨希科听拉库里说完后，吃惊地叫了起来：“让我们在森林里寻找战俘营？”

“安静！”拉库里再次用手在萨希科的钢盔上拍了一巴掌，不悦地说道：“你这么大的声音，要是附近有德国人，我们可就全暴露了。”

一时间，所有人都在侧耳聆听，想搞清楚附近是否还藏着敌人。但听了一阵后，大家所听到的只是附近小溪发出的潺潺声，以及一阵风从林间刮过时，树叶发出的沙沙声。

“附近没有敌人，我们可真够走运的。”拉库里说完这话后，望着众人说道：“同志们，你们觉得我们该如何寻找战俘营？”

短暂的沉默之后，萨希科举起右手，小声而谨慎地问：“中士同志，我可以发言吗？”

“说吧，萨希科。”拉库里见侦察小组里只有萨希科举手，也不好泼他的冷水，只是淡淡地说道：“希望你的提议是有建设性的。”

“中士同志，我觉得如果德国人要在森林里建立战俘营，肯定会选择在水源附近。”萨希科说道：“我刚刚听到附近有条小溪的流水声，也许我们该顺着小溪往前寻找，没准能有意外的收获。”