科什金指挥的搜索部队，在森林区域内进行搜索。他们在寻找飞行员下落的同时，还要提防突然冒出的德国人，因此搜索行动进行得很迟缓。

“大尉同志，”步兵第109旅的营长奥库涅夫少校走过来，皱着眉头对科什金说：“按照我们这种搜索速度，要搜索到什么时候，才能找到失踪的飞行员？”

“没办法，少校同志。”科什金知道奥库涅夫是索科夫在伏龙芝军事学院的同学，所以对他说话非常客气：“这片广袤的森林里，不光有我们的部队，也有德国人的部队。如果在搜索时不提高警惕，万一与敌人遭遇了，恐怕我们会付出不小的代价。”

对于科什金的这种说法，奥库涅夫倒是非常赞同。不过让自己的部队长时间停留在森林里，也是他不愿意看到的事情，“大尉同志，你说的的确有道理，但我觉得还是应该加快搜索速度，赶在德国人之前，找到我们要找的飞行员。”

他的话音刚落，前方的森林里就传来枪声和爆炸声。奥库涅夫和科什金侧耳一听，就知道是自己的部队与敌人交火了。不过从枪声和手榴弹的爆炸声来判断，德国人的数量并不多。

“来人！”奥库涅夫冲旁边喊了一声。

很快就有一名上尉出现在他的面前，毕恭毕敬地问：“少校同志，请问您有什么指示？”

“上尉，你听到前方传来的枪声和爆炸声了吗？”奥库涅夫吩咐对方说：“你立即带人过去支援，绝对不能让德国人逃走。”

“是！”上尉答应一声，转身冲着四周的战士喊道：“跟我来！”当他提着手枪朝前跑的时候，后面立即有上百人跟了上去。

人多力量大，随着增援部队的派出，前方的枪声和爆炸声很快就停止了。

一名提着步枪的战士急匆匆地跑过来，停在奥库涅夫的面前向他报告说：“营长同志，敌人一共25人，已经被我军全部消灭。上尉怕您担心，特意派我过来向您报告。”

“干得不错。”得知前方已经把发现的敌人都消灭了，奥库涅夫称赞了对方一句后，扭头对科什金说道：“大尉同志，既然敌人已经消灭了，那我们就到前面去看看吧。”

很快，两人就来到了曾经交战地点，这是一块林间空地，上尉正带着人在打扫战场呢。

地上除了德军的尸体外，旁边还停放着十来辆摩托车，既有双轮的，也有三轮的，不过大多数不是被子弹打坏，就是被手榴弹炸坏，根本没法再使用。

看到奥库涅夫和科什金的到来，上尉连忙上前向两人报告说：“我们已经把敌人全部消灭，一个活口都没有。”

“上尉同志。”科什金望着上尉问道：“你说说，敌人怎么会出现在这里呢？”

听到科什金的这个问题，上尉一时间不知道该如何回答，只能把求助的目光投向了自己的营长。

奥库涅夫见状，连忙重重地咳嗽一声，随后说道：“大尉同志，你刚刚不是说，这片森林不光有我军的部队，也有德国人的部队。这些德国佬出现在这里，并与我们发生交火，有什么可奇怪的。”

“不对。”科什金望着地上的德军尸体说道：“一支二十多人的小部队，说起来像是巡逻队，但他们却配备有通用机枪这样的重武器，未免太不合情理了。”

经过科什金这么一提醒，奥库涅夫也意识到了问题的严重性，他小心翼翼地说：“难道这些德国人也是出来搜寻飞行员的？”

“很有可能。”科什金点着头说：“如果我没有猜错的话，我们失踪的飞行员应该就在附近。”

奥库涅夫朝四周瞧了瞧，随后指着一个方向对科什金：“大尉同志，那边有黑烟升起，没准被击落的飞机就在那里。”

“走，我们过去瞧瞧！”科什金走到那些摩托车旁，从中挑出一辆还能使用的摩托车，朝着黑烟升起的方向而去。奥库涅夫想跟上去，但自己却不会骑摩托车，他只好冲着旁边的战士问：“谁会骑摩托车？”

一名战士举起了手：“报告少校同志，我会骑摩托车。”

奥库涅夫坐进一辆三轮摩托车的挎斗，吩咐那名战士：“快点上来，带我去追科什金大尉。”

几辆摩托车在森林里疾驰，当他们穿过密林，再次来到一处林间空地时，果然看到前方有两架苏军的飞机。一架飞机摔得四分五裂，还在剧烈地燃烧；而另外一架飞机停在三十多米开外，相对还比较完整。在两架飞机的中间，躺着两具穿着飞行员夹克的尸体。

科什金快速地把摩托车驶到了两具尸体前，他抬腿下了车，蹲在尸体面前开始仔细地研究起来。

当步行的战士气喘吁吁地赶到时，科什金已经完成了现场勘察，并对整件事有了一个大胆的猜测。

奥库涅夫盯着地面的飞行员尸体，发现两人的姿态有些不对劲，似乎是一个人扛着另外一个人奔跑的过程中，被人从后面用乱枪击中而死去的。

科什金走到了奥库涅夫的身边，开口问道：“少校同志，你看出什么了吗？”

奥库涅夫点了点头，说出自己的判断：“根据我的观察，我觉得应该是其中一名飞行员负伤了，而另外一名同胞扛着他想离开这些，但却被敌人从后面开枪打死的。”

“嗯，少校同志，你所说的内容和我的判断大致相同。”

“大致相同？”奥库涅夫反问道：“科什金大尉，不知你通过刚刚的现场勘查，得出了什么样的结论？”

科什金指着两名飞行员的遗体，对奥库涅夫说：“少校同志，从现场的尸体形状来分析，应该是一名飞行员负伤，而他的同伴准备将他转移时，被德国人从身后开枪打死的。”

“大尉同志，我想问问。”奥库涅夫向科什金提出了自己的疑问：“我也觉得是一名飞行员带着负伤的同伴，准备进行转移。但是问题来了，在遭到敌人追击的情况下，他打算将自己的同伴转移到什么地方？”

“少校同志，假如你想知道答案，我想我也许能回答你的疑问。”

“说说吧，科什金大尉。”奥库涅夫追问道：“这到底是怎么回事？”

科什金指着那架燃烧着的飞机，又指了指停在旁边的另外一架飞机，开始向奥库涅夫讲述自己的推测：“如果我的分析没有错，这架燃烧的飞机应该被德军击落的。好在飞行员运气不错，飞机在地面坠毁时，他还幸运地活了下来。而旁边那架战机的飞行员，见自己同伴的飞机被德军击落，便大胆地降落在林间空地上。”

“可能他刚下飞机，就看到德国人从四周赶过来。为了救同伴脱险，他把同伴从燃烧的飞机里拉了出来，然后扛着朝自己的飞机跑去。但令人遗憾的是，德国人来的速度太快，以至于他还没有跑到自己的飞机旁，就被身后追上来德军开枪打死了。”

听完科什金的分析，奥库涅夫想了想，随后点着头说：“大尉同志，我觉得你分析得非常有道理，这位飞行员应该是为了救自己的同伴，才被德国人打死的。”他想起刚刚在上一个林间空地上看到的德军尸体，便补充了一句，“没准就是被我们消灭的那些敌人干的。”

“把飞行员的尸体收敛起来，我们回去向司令员进行汇报。”

既然找到失踪的飞行员，虽说他们都牺牲了，但科什金还是要回去复命的。

一个小时后，科什金出现在集团军司令部里，向索科夫等人汇报搜寻的经历和最后的结果。当他说出两名飞行员都牺牲的消息后，用懊恼的语气说：“这件事都怪我，假如我的行动能再快一点，没准就能把这两名飞行员救出来。”

“没用的，科什金大尉。”索科夫等科什金说完后，摇着头说：“如果事情真的像你所分析的那样，我估计飞行员应该是在落地后不久，就牺牲在德国人的手里。也就是说，我们在接到上级任务的那个时刻，飞行员就已经牺牲了。”

“司令员同志，说的没错。”西多林对索科夫的说法表示了赞同：“附近的德国人看到有我军的飞机被击落和主动降落，就立即赶了过来，试探抓住我们的飞行员。但敌人最后却向我们的飞行员开枪射击，从而导致两人都牺牲了。”

“我知道了。”索科夫点点头，说道：“让我想想，应该怎么向方面军司令部报告此事。”说完，就闭目思考起来。

等索科夫再次睁开眼睛时，他已经想好了怎么向罗科索夫斯基报告此事，他对众人说道：“我想元帅同志肯定等急了，我现在就给他打电话汇报这里的情况。”

“司令员同志，”西多林提醒索科夫，“两名飞行员的牺牲，我都只是推测，具体的情况如何，恐怕只有那些被我们消灭的德国人知道。你就这么匆忙地上报情况，合适吗？”

“既然上级给我们布置了搜索飞行员的任务，那么不管最后的结局如何，都应该及时地向元帅同志报告。”

见索科夫执意要向罗科索夫斯基报告，西多林知道自己再劝说也没有任何用处，只能苦笑着说道：“好吧，司令员同志，既然你坚持，那就立即向元帅同志报告此事。但他听到这个报告之后，会有什么反应，我就猜不到了。”

索科夫点点头：“放心吧，参谋长同志，我有心理准备，不管元帅同志说什么，我都静静聆听，而不是与他唱反调。”

说完，他拿起桌上的高频电话，播了一个号码后，客气对接线员说：“接线员，我是索科夫。麻烦您帮接方面军司令部，找元帅同志，我有重要的工作要汇报。”

“好的，司令员同志。”接线员干脆地回答地说：“我立即帮您接替方面军司令部。”

电话很快接通了，听筒里传出罗科索夫斯基的声音：“米沙，你找我有什么事情吗？”

“我是向您汇报两名飞行员的事情。”

“哦，关于飞行员的事情？”罗科索夫斯基听索科夫这么说，不禁一喜，随即问道：“这么说来，你的人是找到他们了？”

“没错，的确找到了他们。”索科夫心情沉重地说：“但他们都牺牲了。”

“什么，都牺牲了？”罗科索夫斯基听后，整个人都震惊了：“这到底是怎么回事，为什么他们会牺牲呢？”

“元帅同志，请允许我向您报告。”索科夫在打电话之前，早就考虑好应该如何回复罗科索夫斯基：“当时两架飞机在空中攻击地面的敌人，但不幸的是我军的一架飞机被敌人击落，坠落在林间空地上，飞行员幸运地活了下来。

而他的同伴，见到他被击落，立即降低高度，在林间空地上降落，准备用自己的飞机搭载负伤的战友一起返回机场。但令人遗憾的是，德军在这个时候出现了。他们看到我军的一个飞行员扛着一名受伤的飞行员，朝停在不远处的飞机跑去，便毫不犹豫地开枪射杀了我军的飞行员。”

“该死的德国佬。”听索科夫说到这里，罗科索夫斯基咬牙切齿地骂了一句，随后问道：“那些德国佬在什么地方？他们欠下的血债，我们一定要向他们讨还。”

“元帅同志，这一点您不用担心。”索科夫接着说道：“杀害我军飞行员的德国人，已经被执行搜索任务的搜索队悉数消灭了。”

“哦，已经被你们消灭了？”罗科索夫斯基赞叹地说：“真是没想到，你们的速度这么快，就把杀害我军飞行员的敌人都消灭了。”

“这应该是凑巧吧。”索科夫谦虚地说：“那些敌人杀害了我军的飞行员之后，并没有离开，而是在附近徘徊，可能是想着对付我们的搜索部队吧。当令他们没有想到的是，我们派出的搜索队不是小分队，而是一支数量庞大的正规军。在兵力和装备如此悬殊的情况下，他们被消灭，也就是顺理成章的意思。”

飞行员既然已经牺牲，那么他们的事情就暂时搁在一旁，罗科索夫斯基关切地问：“普乌图斯克镇南面的情况如何，德军对你们所发起的进攻，你们能否顶得住。”

“元帅同志，请您放心。”索科夫对罗科索夫斯基说道：“我的部队早就做好了防御的准备，见到敌人进攻，他们会依托现有的工事进行防御。如今他们已经先后打退了德国人两次进攻。敌人要想从他们的手里夺取阵地，那是不可能的。”

“既然你有信心，那我就放心了。”罗科索夫斯基说道：“祝你们好运！”