勘察加半岛的冬季格外漫长，雪后的天空蔚蓝明亮，像是一望无际的海。而白雪皑皑的原野，连接着无边无际的冰海，又像是纯净洁白的云。天是海，地是云，这就是冬季的勘察加海岸。

在云与海之间，是半岛中部高耸的洁白雪山。而在雪山延续到岸边的丘陵下，则是数十间原木修筑的厚实木屋，更多间半地下的窝棚，还有被冻在岸边的三艘长船与数十条小艇，一同构成海边不小的港口营地。

这里是王国的神南山港，是勘察加半岛上的第二个王国港口，也是祖瓦罗率领的武士和极北部族们，主要居住、重点经营的过冬营地。实际上，这里已经是勘察加半岛的最南端。从南边海岸线的尽头，只要越过最狭窄处仅仅二十多里的冰封海峡，就是千岛群岛的北方大岛，后世的北库里尔斯克（Severo-Kurilsk）。

寒冷的冰风吹过海峡，主神的蜂鸟旗帜，就在南山港营地外的杉树上悬挂，被冻成了笔直的形状。在本地山部的眼中，以“某种奇特小鸟”作为图腾的长船海部，也常常因此被叫做“鸟部”。

“大鸟的主神庇佑！今年能保留下这么多的鹿群，还是多亏了那两艘大船运来的黑石啊！可惜这些宝贵的燃料，用一点就少一点…也不知道，明年会不会还有部族的大船过来？…”

“哎，愿部族的鸟神庇佑吧！可惜去年过来的三艘大船，在中途沉了一艘，据说死了好几十个精锐勇士，还丢了一船粮食和黑石…不然的话，部族的黑石，就还能再堆上一个仓库，能留到明年的冬天…嗯，两艘大船抵达，族里多了这么多能打的战士！今年化冻后，萨满酋长估计还是要带着我们南下，去那些矮小的岛部那里，再掠夺些食物和女人回来！…”

两名鹿部的部落民背着草料，从营外慢慢的踏雪归来。他们虽然说着本地的部族语，额头上却刻着蜂鸟的徽记，并且以鸟部的部落民自居了。显然，王国一视同仁的同化政策，主神信仰的传播深入，还有游牧民族淡薄慕强的族群归属，正逐渐形成一支崭新的胶人分支，勘察加的“鸟部”！

“呦！呦！…”

“呼！嘶！…”

嗅到草料的靠近，几十头雄鹿的鸣叫，从不远处传来，似乎很有些激动。而当两个部落民翻过不高的丘陵，近千头壮实的驯鹿，就霍然出现在眼前！

大群的驯鹿竖起长角，乌压压的聚集在营地外的山坳里，挤在一片简陋的栅栏中过冬取暖。鹿群是极北部族最重要的生产资料，就和能捕鱼的渔船一样。而足足上百名港口的部落民，负责收集日常的草料，照料这些渴望迁徙、渴望新鲜嫩草的鹿群。一些勤快的部族女人，还半跪在雪地里，一边念叨着祈祷，一边小心挤着母鹿的鹿奶，作为今天的新鲜奶食。

“温暖的火鸟保佑！让鹿群多多产奶，让春天早早到来！…”

对游牧民族来说，无论放牧的是东北亚的牛羊，还是极北地的驯鹿，最日常的食物就是各种奶制品，而不是什么肉。如果不是实在熬不过冬天，谁也不舍得去屠宰自己的牲畜，去减少自己部族的生产资料。

从鹿群过冬的窝棚再往内，则是一排晾着鹿肉与皮毛的晾肉架。上面的鹿肉都是新鲜的红色，明显刚刚宰杀不久。冬季缺乏草料，气候又过于严酷，不可能让所有的鹿都熬过去。基本上每个月，都会有冻饿死去的老鹿或者弱鹿，让港口的部落民们心疼不已。

“呼！主神庇佑！仔细把皮子揉好了！这一批新制的皮甲，是为新抵达的长船勇士们准备的，一定要结实耐用才行！”

不远处，二十几名部族丁壮正披着皮裘，蹲在雪地里，仔细用钝的石刀，反复铲着鹿皮的表面。他们不时还加上一把雪末、一把盐末、还有一把难闻的黄色粉末，让鞣制的皮革变得更加干硬难闻。

这些鹿皮先是晾晒到干透，然后泡在石灰水或草木灰水中碱化处理。因为制作的是皮革而非皮毛，所以浸泡的时间会较长。在持续数周的浸泡后，皮毛上的毛发开始脱落，几乎完全失去了活性，便到了捞出来去毛的时候了。而去完毛之后，又是漫长的晒干变硬，直到眼下的最后一步，硝化鞣皮。至于鞣皮时所用的糅剂，勘察加诸部没有明矾，也缺乏芒硝，所用的只能是卤盐和尿硝了…

“啊！这么好的驯鹿皮子，用来做皮甲…真是有些可惜啊！这可是上好的皮毛褥子…”

“你懂啥？主神庇佑！等雪化了，部族勇士们就要出动的…赶紧做皮甲吧！这可是部族厮杀的消耗品，南方的岛部也是能打的，有些甚至有不知哪来的金属长矛…”

年长的鹿部制皮师念念叨叨，看着上好的鹿皮，眼中满是不舍。而旁边年轻的猎手则毫不在意，积极鞣制着去毛的皮革。

在东北亚的游牧部族中，这些皮子若是不硬化处理，原本可以做成非常柔软与光滑的皮毛。然后，再缝补成皮靴、皮袄和褥子，甚至能做成惊人好看的皮雕皮画！

鹿苔河鹿部的迁徙营地里，就曾经有一副好看的牛皮画，画的是“永恒的青天”，“伟大的腾格里”。那是鹿部两百年前得来的传承皮画，据说来自更西边的马部，来自先祖们曾经游牧的富庶草地，来自曾经一统整片草原、并册封极北亚诸部的强大帝国！

然而，那样传说中青天般强大的草原帝国，竟然被更强大的、如同红天般的南方部族所击败瓦解。自那以后，极北亚这片被遗忘的雪原之地，就再没有草原帝国的使者东来…“掌管火焰的主神保佑！鱼鳔胶熬好了吗？鹿筋丝砸的怎么样？上好的杉木弓身都准备好了，就差这凝胶、粘丝的关键两步了咧！…”

“好了！这就涂胶了…小心点，这气候冷，凝胶很快的！记住了，这几把新上胶的弓，一定要天天查看，大概六七天后再贴鹿筋…而这几把之前涂胶的弓，今天就贴筋…你们都看好我的手艺，学着点！…”

鹿部的老猎手鹿弓大声呼喊着，和几个老练的部落民一起，仔细制作着游猎部族的绝活，东北亚传承的复合角弓。这可是真正的技术活，也是真正的慢活。一把优良耐用的角弓，常常有数十道工序，至少得要一年才能做好。而其中最关键的、决定成败的两步，就是熬胶与凝胶！

“主神见证！黄鱼和鳘鱼肚子里熬出的胶，才是最上好的鱼鳔胶，火候一定要把握好！上胶后要看弓身的材质，也要看胶的情况…没有十年的制弓手艺，没有熬胶的手艺和把控，那可做不成一把好弓咧！…”

贴好了一把角弓后，老猎手鹿弓嘴角扬起，淳朴的脸庞上满是自信。作为鹿苔河部最出色的弓匠，他在被俘虏后，不仅没有沦为放牧鹿群的牧奴，反而在新生的鹿部中，获得了更进一步的地位。哪怕是萨满酋长祖瓦罗看到他，也会笑着打招呼问候，问他“有没有吃饭？”，“吃饭前后祈祷了没有？”…

其实，作为东北亚的游牧部族，无论是鹿部、山部还是帐部，都对信仰保持着实用的态度。真正维系他们忠诚的，还是部族的武力是否强大，还是食物与燃料是否充足。而首领只要有充足的食物，只要有勇武或者通灵的名声，就很容易召集起一批好战的部落民来，去向其他的弱小部族厮杀劫掠，就像去年封冻后的南下突袭…

“主神啊！南方的大岛上，虽然有着许多的岛部，可都贫穷的不成样子，没有半点油水…也不知道酋长萨满抓了这些岛部矮小的部落民回来，又天天抱着那个岛部女娃，究竟是想干啥？部族里多了一百来张要养活的口，这可不是小事啊！又有吃的又有住的，能安全熬过冬天，那可真是便宜这群矮小的岛部了…”

想到这，老猎手鹿弓眯起眼睛，望了望南边新建的一排地窝子。数十名矮小多毛的阿伊努部族，都额头刻着主神的徽记，在窝棚周围干着粗重的木工活。他们要趁着天气晴朗变暖，抓紧时间建造拿手的捕鱼小艇。而当四月下春季雪化后，就是捕鱼的好时候了！

更远处，一些矮小的岛部渔民，则蹲在冰岸上冰钓，为新加入的部族补充渔获。而一座奇特的中美洲石塔，就伫立在凝固的海边，面对着东方日出的方向。

主神的祭坛堆积在金字塔形小石塔的最高处，一面蜂鸟的旗帜静静伫立，下面则摆放着一个装满灰烬的陶盆。而尚未散尽的青烟，在冰冷的空气中凝固，变幻出神秘莫测的图形，就像是萨满占卜的天兆…

此刻，一个戴着羽冠的祭司，正站在燃烧殆尽的火盆前，凝视着奇特的祭坛与石塔。在中美洲诸部的传统中，这种顶着祭坛的石塔，其实是贵族与武士的墓穴，是沟通着神国与地渊的安息之地…

“主神庇佑！愿虔诚者的灵魂，升入高远美好的神国！…”

在漫长的凝视后，祖瓦罗幽幽的叹了口气，为逝去的武士和祭司们祈祷。而后，他努力瞪大眼睛，凝视着太阳升起的东方。那正是故乡的方向，是所有人远离万里外，或许永远无法返回的家园…

“祖…你在做什么？你好像…很悲伤…”

虾夷少女千岛贝壳抬起头，小心的拉了拉祖瓦罗的衣袖，有些畏惧的看了眼神秘的石塔。然后，她努力踮起脚尖，只能够到丈夫帅气的下巴，就仰着头贴了上去，轻轻吻了一下…

“唔…祖，按照部族的习惯，我跟了你，和你住进同一个木屋…你有什么难过的事，是可以告诉我的！…”

“嗯，贝壳，我刚才在向主神祈祷…这座石塔坟墓虽然看起来空空的，但里面可是住了六十二个虔诚的灵魂！其中有三十个是北地的部落民，三十个王国的武士，还有两个贵族出身的普雷佩查祭司，都埋葬在去年的风暴与雾海中…

说到这，祖瓦罗顿了顿，眼睛有些发红。他忍不住伸出结实的双臂，轻轻抱住了怀里柔软的黄发少女。然后，他就这样低声呢喃，深邃的双眼看向天空，在刺目的阳光中、在少女仰视的目光下，流下哀伤叹息的泪滴。

“主神庇佑！这片冰封的极北大海，就是虔诚者埋骨的地方。他们的身体沉入海底，血肉回归混沌，尸骨在死亡的深渊中不朽。而他们殉道的灵魂啊，却在那红色的富饶国度里，永享安宁与美好！”