华安安非常喜欢这匹七十两银子买来的老马。

他虽然不懂马匹的行情，但是马贩子张口就要七十两，祝子山居然没有还价，他就知道买贵了。

还好，马贩子见这位客人豪爽，心里过意不去，就白送了一套鞍具。

天还没亮，华安安就下到后槽，用毛刷子把老马的皮毛细心刷了一遍，然后套好鞍具，轻手轻脚牵着马来到街上。

他小心翼翼地骑上马，出了扬州城，沿着官道跑出十几里，发现自己和马都觉着很累。

这是一匹輓车的马，不喜欢被任何物体骑着。但是，它常年挨鞭子，野性早已退去，只能默默忍受。跑了十几里路，它就全身冒汗，颤抖不已，像是达到极限，快要散架的老爷车。

早饭时间，华安安牵着马回到客店。

客店老板围着马转了两圈，笑嘻嘻地说：“骑这样的马会被人笑话的。”他现在和华安安稔熟，“这老马卖到汤锅上怕人家都不收哩。”

华安安瞅着自己心爱的马说：“那样太残忍。我骑上几天，干脆就放生了。”

客店老板合掌念佛，说：“华相公心善呢，您放生时告诉我一声，我把它拉回乡下，驮个货物还凑合能用。”

华安安吃完早饭，左等右盼不见祝子山的身影。于是，他告诉老板，自己去了弈乐园，如果祝先生来了，就让他去北郭门外的依园去找。

华安安很喜欢坐船，欣赏河道两岸的万千风景。

夏日的扬州，万紫千红，格外艳丽。

离着很远，华安安就看见胡铁头的画舫上人影攒动，格外热闹。施襄夏和扬州老叟的第四局已经开始。

他没法上画舫。画舫今天被满船的道士霸占了。

他的小船绕着画舫转了一圈，除了两位对局者和梁魏今、祝子山，他又看见了和亲王和费保定，以及三四十位形貌各异的老道士。

费保定对他说：“兄弟可去亭上乘凉，一会咱们弟兄再叙。”

华安安没办法，只好让小船把自己送到岸边凉亭上。

平日在画舫上观棋的国手、绅士们，现在都挤在亭子里闲聊。

华安安一眼看见了莲儿。莲儿一身淡妆，站在湖堤柳荫下，轻摇扇子，就像一位悠闲的公子哥。他注意到，莲儿果然换上了新玉佩，不禁暗暗欢喜，心里着实凉爽踏实了。

“前天，他们谁赢了？”华安安走过去问。

莲儿得意地说：“当然是我师傅。”

华安安心里一咯噔，施襄夏连输三场？今天再赢不下来，就很难逾越扬州老叟这道雄关了。

他伸出大拇指，说：“你师傅不愧是棋神，恐怕天下再难找到第二位了。”

有位国手从亭子里探出脑袋，抖着白须说：“不然。想当年，过百龄年过七旬，仍然称霸棋坛，领袖群贤。若不是周懒于超过他，他可是一位棋圣呢。”

另一位国手说：“当今棋待诏祝公正在弈乐园，贵为棋界掌门人，却不见一局棋谱流传于世，当真神秘极了。怕盛名之下，其实难符。”

一位国手瞟了华安安一眼，说：“据说祝公是华相公的同门师兄，想来棋艺也是不差的。能执掌棋界之牛耳，定然是我辈不能望其项背之绝世高人。”

有位国手向华安安拱手问：“以华兄弟看来，祝公和范大相比，哪个更高强一些？”

华安安没想到他们会把话题扯到祝子山身上。也难怪，祝子山是皇上御封的棋待诏，天下棋手遇到这位棋坛第一人，所有话题自然都是围绕他展开的。

华安安听腻了人家问他师承何人？什么流派？但是他不能不维护祝子山的高大形象。

“论棋艺，我师兄和范大各有所长，”华安安含糊地说，“但比起运气，我师兄好一些。”

一位高手慨然叹道：“范大豪放不羁，这棋待诏原也是做不来的。”

另一位国手对亭子里的绅士们说：“诸公谁能慷慨解囊，悬下花红，我倒有心向祝待诏讨教一局，即使被杀的片甲不留也在所不惜。”

华安安知道祝子山迟早会遇上这种挑战者，但是一听国手的话，心里还是吃了一惊。

“我师兄陪着和亲王，鞍前马后的跑，可能没有时间吧。”华安安说出的话惨白无力。

众人正聊着，画舫缓缓靠岸。船工往岸边搭起一块舷板，道士们谈笑风生，从画舫来到岸上。

祝子山朝华安安招招手，华安安来到这群道士中间，先找出和亲王行了礼。

和亲王仍旧一身道士打扮，多年的潜心修炼，已经显出一些仙风道骨。他对华安安说：“你来了正好，童梁城向你师兄挑战。你师兄非要童老夫子先和你过招，然后他才肯应允。”

华安安这才看见，童梁城就站在和亲王身后，祝子山则显得有些惊慌。

噢！我得替祝领队挡住童梁城。华安安心想，祝领队这半年担惊受怕，他是怎么熬过来的？

“我自然听从我师兄的安排。”华安安向祝子山使了个眼色，让他放心。童梁城虽然是顶尖高手，自己毕竟赢过他，还有些底气。

一群人来到一棵柳树下，找了一付石桌石凳。胡兆麟忙不迭地指挥仆人，从画舫上搬下凳子，请和亲王，祝待诏和几位白发道长坐下。

画舫上搬出一付棋具，在石桌上摆放整齐。

微风轻拂，杨柳依依，湖畔美景，如诗如画。

童梁城傲气横秋，与这融融泄泄的醉人美景格格不入。

“华朋友的棋艺倒是不可小觑。当湖一别，真要刮目相看了。”童梁城冷冷地说。

华安安反唇相讥：“自从北京一别，华某的棋艺又见长了。”

童梁城冷笑一声，说：“那我这次倒要好好领教一番。在北京听雨轩，老夫确有轻敌之意，望华朋友见谅。”

在当湖，急于为徒弟吴老虎报仇，童梁城竟然破例和华安安下了对子棋。而在听雨轩，童梁城甚至不屑于和华安安猜先。但是今天，和亲王在一旁观棋，童梁城不得不收敛一些，亲自抓出一把棋子捂到棋盘上。

华安安猜到了白棋。他不急于落子，而是让自己的心情松缓下来，寻求比赛状态。进入忘我的状态，才能全身心地投入到棋局中。

童梁城不是随便能赢的。虽然上次赢了，并不代表以后都能赢他。

华安安找不到状态。也可能这段时间过于松懈，今天突然遇上童梁城，又是必须赢下的棋，心里难免紧张。他怕和亲王等得不耐烦，就先撂下一子。童梁城不加考虑，立即拍下一颗子，气势凌厉。

华安安状态不佳，来不及深思熟虑，不甘示弱地还以颜色。

两人噼里啪啦，落子如飞。至少在前三十步，双方棋势还旗鼓相当。但是，局势稍一浑浊，华安安渐渐感到吃力了。

童梁城是顶尖高手，是围棋天才，棋感特别好。而华安安，基地对他的智商鉴定是110，他只是一个普通人。他靠的是勤奋和磨练，下棋时必须长考，才能考虑周详。

祝子山摇着扇子，面带微笑。他看不出棋势的优劣，却看到华安安满脸大汗，连扇子都顾不上摇。而童梁城气定神闲，一副尽在掌握中的得意表情。他想，万一小华挡不住童梁城，自己该找什么理由推脱呢？

俗话说，长考出臭棋。华安安面临一个两难选择。一种是硬挺，把局势搞得更加复杂，谁也没有把握。另一种是稍稍忍让，然后从官子里弥补回来。如果对面坐的是一般棋手，他会毫不犹豫选择第一种方案。但是，一看到童梁城鹰隼一般冷酷锐利的目光，他想来想去，还是选择了躲避。

童梁城稍稍得利，再没有给华安安留下丝毫的机会。他的官子滴水不漏。

当华安安终于进入状态，通观全局的时候，已经悔之晚矣。按照最佳次序收完官子，他也要输两个子。但是，他不能认输。把祝领队暴露在童梁城的炮火之下，后果不堪设想。他现在希望磨时间，等和亲王看得不耐烦了，就会带着祝领队离开这个险恶境地。

“华朋友，承让承让。”童梁城皮笑肉不笑，干瘪的嗓音非常刺耳。“我看不用数了吧，老夫赢了两个子。”

华安安面红耳赤，偷眼看了一下祝子山，表示自己已经无能为力了。

“胜负未分，怎能说你赢了两个子？”和亲王在旁边看得稀里糊涂，他问童梁城。

童梁城拱拱手，得意地说：“王爷请问这位华朋友，看胜负如何。”

华安安悻悻然地立起身，说：“华某的确输了两个子。只是输得有些仓促，大意轻敌罢了。”

这种连官子都没有收完的棋，让和亲王觉得很乏味。

童梁城向祝子山拱拱手，说：“童某现在可以领教祝待诏的高超棋艺了。”

祝子山端起了架子，抑扬顿挫地说：“祝某奉旨绕天下先，当然要点拨天下棋手，以便提携后进。我很乐意陪童老夫子玩几局。”他话锋一转，“可是，童老夫子已经对弈一局，心神疲惫，倘若我此时以逸待劳，沾您的便宜，怕旁人耻笑，我也自觉胜之不武。”

童梁城一愣，满脸堆笑说：“老夫精神矍铄，再连下三局也无妨。”

华安安看祝领队有办法应付老童的挑战，就站在一边偷着笑。

祝子山说：“童老夫子精神极佳，祝某心中却是愧疚得很。本次，我随和亲王爷巡游江南，正要遍阅江淮一带国手，与童老夫子、范西屏，黄子仙等人的切磋，正是计划内的事，童老夫子何必急于这一时？”

童梁城吃不透祝子山的意思，他原本想在和亲王面前露一手的。他问：“那么，祝待诏何时能赐教一局？”

祝子山说：“等童老夫子赢了扬州老叟再说吧。我必定和你大战十个回合。如果童老夫子赢了扬州老叟，又赢了我，祝某甘愿向皇上举荐您做棋待诏。”

童梁城被“棋待诏”三个字击中了穴位。他奋斗四十年，一心想做棋圣和棋待诏，这是他孜孜追求的梦想。他禁不住喜上眉梢，但又怕被人看破心思，连忙一躬到地，说：“祝待诏言重了，童某已过花甲之年，再没有求取功名的意思。”

和亲王听着乏味，问旁边一位道长：“这扬州还有什么好去处？”

道长欠身说：“贫道之意，明天师叔王爷可以去白鹤观参观游览。白鹤观乃是扬州一大名观，流派众多，天师、正一、全真、冲虚、玄玄各派的道人来自天南海北。观内又有藏经阁，内收道藏五万余册，是江淮间香火最盛的观宇。”

和亲王来了兴趣，对祝子山说：“祝待诏最近精研道法，明天可以同去。”

祝子山连忙答应。他一心想躲过棋手们的纠缠，只要没有围棋，他什么地方都乐意去。

华安安悄悄对他说：“我明天没事做，也陪你去。”他要保护祝领队。

和亲王带着一大群道士浩浩荡荡离开弈乐园，园里顿时清静下来。

华安安和一众国手又回到画舫上，此时，施襄夏和扬州老叟的对局接近尾声，双方正在争夺最后一个单片劫。

从施襄夏的表情看上，能看出一种如释重负的轻松和自信。

这关键的第四局，他赢了。

同扬州老叟对局，是常人难以忍受的、脱胎换骨般的艰苦磨练。只有经过他的打磨砍削，棋手才能脱去沉重的旧壳，羽化成仙。他是棋艺巅峰路途上的最后一条险径，狭窄难行，不容通过。任何棋手不忍住被尖石的刮削，不磨得鲜血淋漓，就休想通过去。

扬州老叟靠在太师椅上，脸上毫无表情。虽然精心化妆，但他身心疲惫，仍然掩饰不住他的老态。

莲儿在他身后扇着扇子，又伸出玉脂般的小手为他轻轻按摩太阳穴。

激战过后，战场上一片萧寂。双方都在****伤口，空气凝固了一般。

华安安来到船尾，斜倚栏杆，漫无目的观看船体上的纹饰。输给童梁城，虽然是意料中的事，但他仍感到失望。经过和桐城公子的十局棋较量，他以为自己弥补了在格斗角力方面的不足。但是自己的临阵应变能力太差，进入状态慢热，这些不足，就要从棋艺的成熟方面找原因。

他想，论技术，无论是开局，缠斗，角力，斗巧，大砍大杀和官子，自己的技术都已经很精湛。但是对棋局的理解和对棋局的驾驭，比起这些老国手，自己仍然稚嫩得多。围棋，并不只是靠计算能力的。

自从离开北京城，他豪气冲天，自以为在这个年代，仅比范大和施襄夏差一丁点。但是，今天和童梁城的对局，使他惊觉，自己的棋艺比起这些顶尖高手，还有一段明显的差距。

该怎么继续提高呢？他很茫然。

耳边响起玉石清脆的撞击声，莲儿来到他跟前。

“华相公，你不着急离开的话，咱们来下象棋。”莲儿笑盈盈地说。

华安安心想，她一定是玩腻了新玉佩，想借机还给自己。可那是自己真心送给她的留念，怎么能收回呢？

“我今天不想下棋了，刚才输给童梁城，心里不痛快。”

莲儿坐在他对面，笑颜如花。“童梁城有什么了不起？你拜我师傅为师，我师傅教你怎么赢那个干巴老头。”

华安安笑着摇摇头。自己在这里只能呆上两个月，拜师有什么用？何况，扬州老叟那些陈腐过时的围棋理论，对自己也没有用。

莲儿看他不说话，嗔怪地说：“怎么？你师傅不让你改投师门？”

华安安说：“那倒没有，我只是笨拙，怕被你师傅骂。他打手语，我也看不不懂啊。”

莲儿一甩手，站起身。“你事儿真多！”

华安安望着莲儿轻巧的身影，心潮涌动。如果自己不是实验员多好，可以投身扬州老叟门下，与莲儿朝夕相处，那是多么灿烂的生活啊！

他长长叹了口气。