第二天，吴家阶兴致勃勃来到花满楼，看望自己的肉票。

“华相公，你提的条件我都办妥了。黄子仙和周敦敬答应做棋赛证人，扬州六鬼也同意你的条件，只要你赢下三局，鬼道人、浪后生、贼女子、马前炮立刻各回各家，永不踏入扬州半步。他们都很感激你，说游子心切，早就想返乡，一直没有机会，多谢你成全他们。”

华安安躺在床上，漫不经心地说：“他们倒是爽快。”

吴家阶嬉皮笑脸地说：“一听说你要和他们对决，他们可高兴坏了，什么条件都一口答应。我从来没见过这么爽快的一群人。”

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华安安哼了一声。他心里明白，扬州六鬼像一群嗷嗷叫的饿狼，急于报北京的一箭之仇。自己主动送上门去，他们不高兴才怪呢。

吴家阶说：“六鬼也提了他们的条件。”

华安安斜了他一眼，“他们还有条件？不就是不让我睡觉吗？”

吴家阶笑眯眯地说：“他们的条件是，如果你挑战失败，就不要离开青龙场，直接向他们进行第二番挑战。”

华安安心往下一沉，胸口像压了一块千斤巨石，让他窒息得喘不上气来。他们是真的要置自己于死地啊！

“哼！我答应。你去告诉他们，他们回家的盘缠，华某人很乐意资助。”

祝子山的快船连夜横渡长江，进入镇江水道。他看这些桨工又累又困，就吩咐他们一半人睡觉，一半人接着划船。两个时辰后再倒班。船是决不能停的。

他对华安安的处境不是很担心，那些人并不敢明着伤害华安安。他现在最担心的是，马修义和小栓子万一没有返回杭州，自己就得买马。即使骑上两匹马，这山高水远的强行军，马匹恐怕也坚持不下来。

他靠在桅杆上，想睡却又不敢睡。担心自己一睡着，桨工们就跟着睡着了。

天亮了，又黑了。再次天亮时，快船已经驶离湖州水道，进入杭州境内。

快船到达拱宸桥时，比原定时间足足提前了三个小时。祝子山满含歉意地看着这群憔悴不堪的桨工，桨工们也眼巴巴地望着他。他兑现了自己的承诺。发给每人六十两银子。

“你们还愿意再送我回扬州吗？”

桨工们齐声高呼愿意。他们辛苦一年，也不过挣三四十两银子。

祝子山说：“再过六到八天，我还来拱宸桥找你们。咱们还是这价码，原路返回扬州。如果到时候找不到你们，就只好雇别的船了。”

船老大说：“祝爷，我们哪儿都不去，就在码头候着您。能伺候您，这是小的们的福分。”

祝子山上岸，找了一乘轻便小轿，快速奔向好人缘。他急于知道马修义回来没有。

轿子刚拐进好人缘的街巷，祝子山一眼就看见小栓子在街上买冰糖葫芦吃。他顿时松了一口气。十天的期限有希望了。

他下了轿子，一把拽住小栓子，问他几时回来的。

小栓子惊喜地说：“爷，我和马爷是昨天刚来杭州的，您交代的事都办妥了。”

祝子山拍了一下他的脑袋，说：“马匹牵来了吗？你快去叫马先生下来，我和你沿着来路再跑一趟。”

小栓子飞快地跑到楼上，把马修义叫下来，自己又跑到后院马槽，牵来两匹健马。

马修义有一种完成重托的成就感，说：“祝大官人，还好我不辱使命，此次买马二十匹，加上各种花销，共计四千三百……”

祝子山拴束好马具，来不及听他报账，说：“马先生，您就在客店等侯，我和小栓子先走一趟。”说完话，一扬马鞭，健马飞一般猛蹿出去，眨眼工夫，就在街上消失了。

按照计划，他必须在三天内赶到中继基地。这一路山高水长，他不敢有丝毫的松懈。小栓子伏在马背上，紧紧跟着他。

两人一口气跑出百十里，马匹渐渐累了。恰好，到了第一个存马的客栈。祝子山把疲马留给店家，又甩给店主十两银子，牵出了寄存在客栈的两匹马。两个人没走几步，祝子山觉得两条小腿火辣辣的疼。他跳下马，提起裤腿一看，原来是小腿紧紧夹着马肚子，一路上和马毛摩擦，已经肿烂了一大片，正在渗血。他只好回到客栈，找了几条绑腿带，把自己和小栓子的腿都细细包裹起来。喝了一碗凉茶，继续赶路。

祝子山一路披星戴月，不分昼夜地狂奔。小栓子是个半大少年，体力不支，渐渐落在后面。祝子山没有办法，只好回身再去找他。路过大的市集，他买了大量的甜食备在身上。依他的经验，甜食可以快速补充体力，夜间能保持头脑清醒。

这是一种难以忍受的煎熬，不仅是身体上的，也是精神上的。祝子山不能放弃，他已经失去了两名队员，如果再丢下华安安，自己一个光杆司令跑回基地，他将背负永远无法解脱的内疚。

两人经过处州府时，祝子山想叫小栓子留下来休息。孩子已经累瘫了。但是，听说在处州府和张桥畔之间的十字坂，还有存放马匹的客栈，他只好硬着心肠叫小栓子继续跟着。

经过两天三夜的急行军，他们终于来到十字坂。这里距离张桥畔大约二十公里，离三百年后的基地大门近在咫尺。

四更天，小栓子敲开了林家老铺的大门。祝子山安顿小栓子睡觉，他自己挑了一匹马，继续赶往中继基地。时隔一年，他又回到熟悉的环境，顾不上感怀，越过猕猴峡，一路上山。早饭时间，来到了中继基地的陡崖下面。

向上仰视，郁郁葱葱，向下俯瞰，张桥畔像往常那样平静，炊烟袅袅，人来车往。

他把马拴在树后，沿着熟悉的小路爬到半山腰。打开探寻器，基地的地穴大门徐徐展开。祝子山顾不上细想，沿着台阶走下去。此时此刻的场景，他在梦中不知想了多少遍。踩着坚硬的台阶，他的心不由得颤抖。

他熟练地进入副发射室，打开离心机的一个密封舱，从里面拖出一个沉重的金属容器。他一屁股坐在地下，掀开容器盖子，从里面取出高效醒神剂的药瓶，没有犹豫，倒出一颗塞进嘴里。一股暖流在胃中迅速生成，随着血液扩散到全身，一股力量急剧向外膨胀，使他感到跃跃欲试。与此同时，头脑里的困倦、沉闷统统消失了，代之以清醒和灵动，视线也不再模糊。

祝子山长吁一口气，终于放心了。他盘算了一下，从容器中取出十颗醒神剂，又取出一支自卫用的麻醉枪。心想，如果早早带上你，不知要省多少麻烦事？他算了一下吴家阶手下的打手数量，按照每人赏两颗预算，足足取出四十枚麻醉弹。他又翻腾一阵，取出一些常用药品，把这些东西都包起来，只留下麻醉枪塞进绑腿里。

他把容器放回原位，慢慢走出副发射室。他现在精力旺盛，头脑清晰，视觉敏锐，身上配了现代化装备，心里充满了自信。

进入墓穴，他突然发现这里的物品摆放位置，和最后一次看到的情形不大一样。那位先辈的遗骸，原本是靠在台阶边上的，现在居然挪到了一个角落里。石桌上本来有些明代衣物，现在空空如也。他想起自己曾经在这里留下一锭银子，居然也不见了。

祝子山呆了一下，突然猛醒，陈宝和邓坚来过这里！

他心潮澎湃，眼睛也湿润了。这两个兔崽子，居然还在这里？害得老子内疚了一年。

他激动地亮起警报器的灯光，仔细查看那两个队员留下的蛛丝马迹。是的，他们清扫了副发射室，取走了衣服和所有的银钱。墓穴中的棺材盖子也没有盖严，他们一定是想从那里寻找有用的钱物。

他明白了，饥寒交迫中的陈宝邓坚在冬天无法生活，只好回到这里，取走了衣服和所有的钱。这肯定是冬天的事情。现在过了大半年，不知他们的情况怎么样了？

想到这里，祝子山捶胸顿足，有放声大哭的冲动。

他在墓穴里呆坐半响，给华安安又拿了一套探寻器和警报器。他们携带的四个探寻器丢了一个，只好拿前辈的旧探寻器充数。警报器则是他们自己带来的，一直存放在这里。

他想出一个主意，必须和陈宝邓坚取得联系。以他俩的生存能力和经济状况，他俩不可能走远，一定还在这附近活动。他在墓穴里留下一张百两大钞，希望那两人能再坚持一段时间。

他牵了马，来到张桥畔的一个大饭馆里，拿出一两银子，让掌柜的找来村里的读书人，又买来几十张纸。他对读书人说：“我给你十两银子，你帮我写一个寻人启事，然后张贴到县城和界溪市，只要有路、有人家的地方，你都给我贴上。”

读书人忙不迭地答应。

祝子山说：“你这样写，陈宝邓坚，你同行祝、华二人急盼与你们会面。见到此告示后，速去十字坂林家老铺等候。如行动不便，可先回家取钱再去。切切。”

祝子山安排，要读书人至少抄写一百张，广为张贴。

他返回十字坂的路上，不停地长吁短叹。正是为了寻找陈宝他俩，他和华安安才一路北上，竟然到了北京。这一年来的坎坷经历，真是千折百回，一言难尽。如果华安安知道了陈宝邓坚有了下落，他该有多高兴？

来到林家老店，祝子山叫醒小栓子，交给他一张寻人启事，让他睡足后，慢慢返回杭州。每到一个市集村落，就找人誊写这份告示，然后四处张贴。沿线的每个村子都要贴到。他给小栓子留下了足够的经费，又找来老板，嘱咐他收留两个名叫陈宝、邓坚的人，好好招待，等自己来时一并结账。

办完这一切，祝子山不敢耽搁，又催马上路。靠着高效醒神剂的作用，他顺利返回杭州。来往这一趟，他总共用了五天时间。他到好人缘找到马修义，让老马立刻跟着自己返回扬州。

快船仍在拱宸桥等着祝子山。看见祝子山如约来到，桨工们欢声雷动。

祝子山安排马修义监督桨工，没等马修义给自己报账，头一歪，睡着了。