大约十分钟工夫，华安安和祝子山已经背上包袱，跑进了马厩。

华安安说：“这样不好吧？总该向主人打个招呼。”

祝子山恼怒地说：“不来当湖，哪有这么多麻烦？只剩下16天了，咱们耽搁不起了。”

华安安再不敢吭声。

两人骑马来到角门，不等家丁开门，自己就拉开角门，飞马出去。祝子山勒住马缰，对赶上来的家丁说：“皇上急诏我回京，你转告你们庄主，我们走得匆忙，来不及拜辞，以后再来道歉。”

他双腿一夹马肚，领着华安安抄小道奔上通往杭州的官道。

“吴老虎这个恶贼，我忘了多打几枪，把他打成失忆症才好。”

华安安顾不上说话，只觉得耳旁风声呼啸。就这样不辞而别，心里多少留下些遗憾。

杭州府来的两位师爷和知府闲聊天，暗示对方，皇上派一位公公出宫，从扬州一路来到杭州，急诏这位祝子山大人回京面圣。他们听了衙役的回报，料想祝大人马上就到，都整好官服，守在衙门大门内，专门恭候祝大人。这一等就是两三个时辰。知府把衙役臭骂一顿，问他看到的究竟是不是祝大人。衙役哭丧着脸说，是扬州商人胡兆麟说那个人就是祝子山的。师爷说，干脆，我们自己到观澜湖邸去请吧。一来二去，等到了观澜湖邸，天色渐渐黑了。

半下午，祝子山和华安安以及两匹累得发颤的马进入杭州城。他们来到好人缘，一打听，小栓子还没回来。两人给马匆匆喂了些草料，牵着马出了杭州城，连夜直奔高速干道的第一个驿站。

三更天，他们到了驿站。老板听出是那位豪爽客官砸门，连忙披衣服出来。祝子山叫他拿两付绑腿，又把剩饭热着吃了。两人缠好绑腿，换了两匹马，接着赶路。

华安安疲倦难当，问道：“祝领队，你觉得官府现在会通缉咱们吗？”

祝子山冷笑一声，说：“凭他们的办事效率，今天下午能发出通缉令就不错了。然后层层下发，等发到处州府，咱们已经到中继基地了。”

两人一路上马不停蹄，在马背上颠得头晕眼花。在高效醒神剂的帮助下，在第二天下午，终于从处州府穿城而过，这才停下来休息。

华安安觉得浑身酸软乏力，全身的骨架都要散了。经过两天三夜的奔波，他这才体会出祝子山十天之内从中继基地给自己取药的艰辛，心里非常感动，说：“祝领队，我还以为击败扬州六鬼靠得是我的棋艺，其实，你在背后付出的更多。”

祝子山有气无力地说：“你现在不恨我了？跟你的何仙姑师姐都没来得及道别。”

华安安笑着说：“你就别提了。一见我师姐，你的眼睛都直了。”

祝子山摆摆手，说：“都是玩笑话，回去写报告，谁都不要提啊。”

两人在树林里歇到天黑，这才上马继续赶路。

祝子山说：“真奇怪，我让小栓子到处张贴寻人启事，怎么到了处州府，路上连一张也没见？这孩子怎么了？时间不短了。”

经过一个市集时，他们终于在一家客店门外的墙上看到了寻人启事。

祝子山下了马，直接到柜台上打听是谁贴的寻人启事。店伙计还没答话，小栓子突然从饭桌后面跳起来，欢快地跑到祝子山跟前，大声叫着祝大爷。

祝子山心里的石头落地，问：“你怎么这么慢？我还以为你到杭州了。”

小栓子说：“前些天下雨，告示一贴上墙，就被雨淋坏了。我只好回到十字坂，重新又贴了一遍。这才将将到处州府。”

祝子山听了，心里很感动，说：“好孩子，你在路上可遇见这两个人？一个鼻子下面一粒大黑痣。”

小栓子说：“我二回去十字坂，他俩已经去了林家老铺。好恶心，是两个叫花子，浑身长着疥疮。”

祝子山简直不敢相信。“那两个人去了林家老铺？他们叫什么？长什么样？”

小栓子说：“一个叫陈宝的，鼻子下面有颗大黑痣。两人都是又黑又瘦，又脏又臭。我听他们管您叫什么祝领队。真奇怪！”

祝子山和华安安相视一笑。祝子山喜不自胜，说：“我找的两个人已经去了林家铺子，你干嘛还贴寻人启事？你是呆瓜啊。”

小栓子委屈地说：“祝大爷吩咐的，我不能补贴呀。”

祝子山把小栓子叫到门外，说：“从现在起，你再不要贴了。大爷给你五百两银票，你拿着直接回北京去找你爹。然后呢，过上一个月，你把你爹领上，把咱们路上的二十匹马都卖掉，换了钱给你回家盖房子娶媳妇。”

小栓子问：“大爷，你不骑马了？”

祝子山说：“你别多问，大爷让你做什么你就做什么。你现在回去吃饭，明天就回北京城。”

两人满心欢喜，继续赶路。华安安兴奋地说：“这下咱们工作队人员到齐，真是意想不到啊。”

祝子山满意地说：“真是中大奖啦。这一年来，咱们经历的坎坷太多，不到最后一刻，我都不敢轻松啊。”

华安安已经松弛下来，祝子山却催着他不让停留。在天亮前，必须赶到十字坂。“咱俩都是名人，目标太大，都不能被人看见。趁着天不亮藏进林家老铺，最后时刻，一定要小心，不能再惹上任何麻烦。”

两人在天亮前到达十字坂，掐指一算，距离返回的时间还有十三天。

祝子山敲开林家老铺的大门，头一句就问：“陈宝和邓坚在不在？”

林掌柜说：“是有两个自称陈宝、邓坚的，可是不知道是不是您要找的人？这两人我都熟悉，是这处州路上的苦力。一进店门，成天光要吃肉，光是鸡都吃了十几只了。”

林掌柜把两人领到一间客房门外，砸了一通门。

屋里有人喊道：“天不亮砸什么！”

祝子山大声说：“祝领队和华某某来了。”

屋里传出光脚落地“咚”的一声，然后有人拉开房门。

借着微光，祝子山和华安安仔细一看，却不认识。这个人胡子拉碴，一脑袋杂毛，双眼深陷眼窝，身上瘦骨伶仃，站在门里，活像个勾魂的小鬼。

这个人身后又探出个脑袋，几乎和前面的人一模一样，只是鼻子下面多了一颗大黑痣。

“是这两个人吗？”林掌柜操心地问。

门里门外互相瞪了半天，还是门里的人先叫了起来：“祝领队，华安安。”

祝子山和华安安这才确认，这两个鬼一样的叫花子，真是自己的同伴。他俩涌进屋子，四个人紧紧拥抱，欢喜的眼泪哗哗直淌。

林掌柜烧了热水，祝子山和华安安洗掉灰尘，身上清爽许多。

祝子山站在屋当中，仔细打量自己失散一年的队员。他俩衣衫褴褛，蓬头垢面，打眼一看就是天然虼蚤窝，身上的衣服还是去年在界溪街买的。再看看华安安和自己，锦衣华服，肤色滋润，器宇轩昂。没想到，一年的差别，双方竟有这么大的差别。

祝子山心里有太多的疑问，他急切地想了解这一切。

“那天大清早，我亲自送你们从界溪街上路，你们为什么没有按时回去？到底发生了什么事情？”

这个疑团，足足困扰了他和华安安一年之久。

邓坚抢着说：“嗨，我俩又累又困，饥饿过度，出了界溪没多远，后面过来一辆马车。车老板见我俩可怜，一时同情我俩，就捎我俩赶路。结果，我俩一上车，在车上一摇两晃，就睡着了。也怪我们，我们给车老板说的是捎我们去张家崖，却忘了说是张桥畔。结果，一觉醒来，到了另一个张家崖，比这个十字坂还要远。”

祝子山和华安安恍然大悟。原来，这个年代只有张桥畔，张家崖是后来的名称。而且，在十字坂往南的山坳里，另外有个张家崖。

邓坚疏忽大意，说的是三百年后的地名，难怪人家把他们拉出那么远。

祝子山本想责备他俩搭顺风车搭出了毛病，但是话到嘴边，又生生咽了下去。在这个重逢的欢喜时刻，这些话都是多余的。毕竟，他俩扛过了一年的艰苦时光，完整无缺地站在这里，这就足够了。

“细节，细节决定成败！真是一点不假。”他想起了自己贪吃馄饨，付错了明代铜钱的事。

陈宝说：“我俩看坐过了站，连忙往回赶。结果，天快黑时，刚过了猕猴峡，正想上山，前面官兵把路封住了，说是在张桥畔一带抓犯人。”

邓坚说：“把我俩急的，眼泪哗哗直淌。可是没有办法，陡崖后面是磁湖天池，那一带都是悬崖峭壁，根本绕不过去。一直等到半夜，一看完了，返回的时间已经耽误了。”

陈宝哈哈笑着说：“我俩是抱头痛哭，心想，你们走了，只剩下我俩无依无靠，这一年的日子该怎么过啊。”

华安安靠着墙，说：“其实，我俩也没走成。都是官兵戒严给耽搁的。”

邓坚说：“可是，我俩当时不知道啊。还以为被世界抛弃了，成了可怜巴巴的时空孤儿。后来，我俩回到中继基地，看到里面的情况，估计你和祝领队也没走成。因为祝领队说过，返回时，要带走先辈的遗骸。可是骨头架子还在，说明你们也没走。于是，我和陈宝就开始到处找你们。把县城和界溪市翻了个遍，也没见你们的人影。”

华安安拍着巴掌大笑，说：“我和祝领队到处找你们，找着找着，一直到了北京城。”

陈宝和邓坚瞪大了眼睛，惊讶地说：“你们走了那么远？天哪，我们做梦也不敢想啊。怎么回得来？”

祝子山微笑着说：“你们最后怎么办了？”

邓坚说：“我们找不到你俩，身上的钱也花光了。心想，基地教的生存技能正好用上。于是，我和陈宝就在界溪市做搬运工，做苦力，每天辛辛苦苦，刚好能吃一顿饱饭。”

陈宝说：“基地的条例要求我们尽量不要远离基地周围，结果，我俩哪儿都不敢去，就守着县城到十字坂这条路。下雨天没有活干，只好偷东西吃，随便找个破庙就能睡下。”

邓坚说：“冬天才惨呢！山里的茶叶卖完了，客商越来越少，我俩没有活干，这周围的果树也败完了，根本找不到食物，实在挨不住，就沿街乞讨要饭，最远一直要到了处州府。”

祝子山叹息一声，说：“早知道这样，我和小华去处州前，应该给中继基地多留些银子，免得你们受这么多的罪。”

华安安说：“可是，我俩当时打听到的消息，说你们睡在一个货车上，到了十字坂。我们找到十字坂，却得到一个错误的信息，说你俩跟着一个商人去了处州。”

邓坚说：“对呀，我们一开始就是要跟那个茶商去处州的，可是没走多远，又怕路途太远，以后没办法回来，结果在半路就下车，直接回来了。”

祝子山笑着说：“你俩挨过了冬天，结果就把中继基地里的银子花完了。”

邓坚说：“没办法，我们一直忍着，不去动用中继基地的钱，想着那是保命钱，不到万不得已，绝不能动。但是，到了冬天最冷的时候，我俩三天都没有吃饭，迫不得已，跑回中继基地，取了银子，勉强度过了冬天。”

祝子山说：“我记得在中继基地留了十两银子，那可不是小数。”

邓坚笑着说：“我俩银子到手，先去馆子吃大餐。心想，左右扛不过冬天，就算死，也得做个撑死鬼。”

四个人哈哈大笑。

陈宝说：“我可知道了，邓坚就是个败家子，十两银子，一个星期就花掉了八两。最后还是我藏了剩下的碎银子，关键时刻度过了难关。”

华安安惊讶地说：“什么？你俩就靠二两银子度过了冬天？”他想起自己在冬天差点冻饿而死，没想到，这两人比他还艰苦。

邓坚说：“我俩并不是坐吃山空，还要争取干活讨饭。只有迫不得已，连续饿上两天，才花钱买东西吃。“

祝子山眼睛噙满泪水，哽咽着说：“好样的！你们都是好样的。小华的冬天过得也很糟。”他想起自己挥金如土，一掷千金，身上没有五千两银子都不敢出门，而自己手下的队员却靠着二两银子活了下来，这种巨大的反差，让他感慨不已。

邓坚说：“挺过了冬天还没算完，春茶下来之前，也没有活干。我俩从下面的古家凹，一路乞讨要饭，一直要到界溪市，再从界溪市要饭要到古家凹。就这样来回的跑。实在撑不住了，就从中继基地取点钱，再取点钱，一直取到夏天，终于把中继基地的钱花光了。”

陈宝说：“除了那块十两银子，里面也没剩多少钱。我俩算了一下，总共就有三两多的散碎银子，和七十四个铜板。铜板竟然都是明朝的钱，我俩花那个钱，差点捅出大漏子。”

祝子山坐直了身子，紧张地问：“最后怎么样？”

邓坚说：“我俩用明朝的钱买馒头，被乡里的里正和官差给逮住了。他们问我们是从哪里弄来的，我俩一口咬定是乞讨来的。结果，他们押送我俩去景泰县衙，说是要砍头示众。那次真的危险极了。”

陈宝嘿嘿笑着说：“结果，他们走到半道上，一看我俩皮包骨头，榨也榨不出油水来，浑身上下，除了跳蚤再没有身外之物。就逼着我俩学狗叫，吃他们地下的痰，又给我俩身上撒尿，最后暴打一顿才算完事。”

“岂有此理！欺人太甚。”祝子山气得浑身发抖。

华安安一直觉得自己一年来过得最艰辛，没想到他俩比自己更惨，不由得长叹一口气。

陈宝和邓坚却不以为然，他俩做了一年的乞丐，尝尽了人间的苦难，已经磨练出了最强的韧性，能笑对一切难看。

陈宝说：“这算什么？最起码脑袋还是自己的。”

邓坚笑着说：“我俩偷东西，经常挨打，被狗咬。有一次我跑得快，陈宝被人家抓住，给扔进了茅坑里。”

陈宝瞪了他一眼，说：“你能！你在果园里被人家吊到树上，就挨着一个大马蜂窝，我要不是拼出命救你，放火烧了蜂窝，早就没你了。蛰得像个大猪头，好意思说人家。”

邓坚说：“你偷人家池塘的鱼，要不是我把狗引开，你就惨了。害得我现在腿肚子上还有狗牙印。”

祝子山打断两人的争吵，说：“我听明白了，在这种极端苦难的情况下，你们互相帮助，互相爱护，才度过了这最艰难的时期。作为本次任务的领队，我对你们这种团结友爱的精神表示钦佩。”

邓坚说：“天哪，我俩半年没吃过肉了，只有到了这里，才过足了肉瘾。”

祝子山问：“你们花完了中继基地的钱，就这样一直乞讨？”

邓坚说：“春茶下来后，客商慢慢多了，我俩才有了活干。每天能吃上一顿饭、两顿饭。”

陈宝说：“我俩一直算计返回的时间，心想不管你和华安安到了哪里，到了返回的日期，你们肯定会回到中继基地的。所以，我俩也不敢走远，成天就在界溪市和古家凹之间转悠。”

邓坚说：“半个月前，我们帮人在古家凹搬运茶叶。陈宝闹肚子，就从墙上撕下一张告示，结果打开一看，竟然是寻找我们的寻人启事。我俩都哭了。”

陈宝笑着说：“我俩从来不看墙上的告示，所以一直没有留意。鬼使神差的，那天竟然想用纸擦腚，要不然，还在街上流浪呢。”

邓坚说：“我看到启事上的日期，竟然是已经贴了半个月。我能不伤心吗？如果早早发现了，不是提前半个月就脱离苦海了？”

陈宝说：“我俩看到寻人启事，扔下活计就来到十字坂。一看路上，到处都贴满了启事，都怪我们粗心大意，自讨苦吃。”

邓坚说：“我们到了林家老铺，刚好有个小孩，叫小栓子。我们对他说，我们就是启事上要找的人。这小子，把我俩足足盘问了一下午。最后我们说清了你和华安安的长相和姓名，差点没说出我们的真实身份。他看我们答对了，这才让林掌柜收下我俩，给我们安排食宿。那一刻，真是我这辈子最幸福的时刻。”

陈宝哈哈大笑，说：“我也是。从此以后，我们顿顿吃肉，每顿饭都往死里撑，就这样还觉得肠胃像个无底洞，怎么填也填不满。”