一天一夜后，二鸣终于转醒过来！

睁开眼，发现自己正睡在床上，略感疑惑，环顾四周，不见有人，挣扎着想要起来，没想到起到一半又栽了回去，浑身无力。

二鸣挣扎的声音，惊动了一直在外面守候的于三，推开门来，见二鸣醒来，转身对着身后一个方向喊来一声“掌柜的，他醒了！”

来到床前，温声说道：“小兄弟，你先别动，一天一夜没吃东西了，身体又受了伤，我先给你弄点吃的来！”

这时掌柜的推门走了进来：“小伙子，感觉怎么样？”

看清来人，想来自己是被眼前的人所救，再次挣扎着起身，想要行礼：“感……感……感谢，救……救命……！”

长时间不说话，连说话的能力都快丧失了。

见二鸣着急的样子，掌柜的笑着说道：“小兄弟客气了，顺手为之，不足挂齿！比起小兄弟的义举，付某惭愧不已……！”

听到此话，二鸣心里一阵抽痛，心潮涌动，噗地一声，吐了一口鲜血，浑身酸痛，差点又晕死过去。身子一虚躺了下来。

送饭的伙计终于赶来了，掌柜的一把接过，于三快步来到床前，小心的扶着二鸣，怕打着二鸣的后背，掌柜的则端起了托盘中的小碗：“小兄弟先别着急说话，这是上好的山参熬制得小米粥，先喝点，回回神。”

二鸣有点不习惯，慢慢接过碗，勉强喝了小半，休息了约莫盏茶时间，终于感觉有点力气了。

见二鸣终于恢复了点精神，掌柜的才再次开口：“小兄弟，感觉好点了吧！敢问小兄弟贵姓？如今世道不古，你年纪轻轻，怎么只身来到此地！”

略一犹豫，但还是如实答道：“晚……晚辈姓赵，单……单字一个鸣字！本是来中州奔一个前程，没想到一进中州就遭遇此事，如若不是遇到前辈出手相救，现在恐怕生死不知。”

渐渐的说话开始流畅起来。

“噢！即然这样，鄙人是这家酒楼的掌柜，正缺人手，如若不弃，小兄弟可以先在小店落落脚，熟悉情形，待以后遇到机会，小兄弟再离去也不迟啊，不知意下如何！”

二鸣心里一暖，但想了想自己的境遇，沉声说道：“感谢前辈的提携之恩，可小的不详之躯，恐为前辈带来不必要的麻烦！小生可以行走之后，马上就会离开。”

似很看重二鸣，再三挽留，二鸣只好如实说道：“小的来此之前，已然身负命案！掌柜的仁义，小子不敢隐瞒！”

掌柜的眼神一动，带着坚毅：“我看你不似奸诈之人！相信你也是无奈之举，人都会有遇到急眼冲动之时，我不管你之前做了什么，仅凭你今日之举，付某定要留你在此！再说，付某也不是没有担当之人！”

于三也在一边劝着二鸣。

二鸣闻此语，热泪盈眶，挣扎起身，拜伏而下。最终留在了状元楼，当了一名伙计，改名为于坤，对外宣称是于三老家来的堂弟。

在与酒楼其他伙计的交往中，二鸣得知状元楼在前朝本是一等一的大酒楼，历任掌柜对进京赶考的生员都颇为照顾，常常会给予优惠不说，特殊时期后还会出资接济一些贫困考生，在状元楼中寄居的士子当中，考出了几名状元之后，此地渐渐成为考生心目中的福地。

一传十十传百，慢慢也成为各地的商人、游客到达中州的首选，当然，命中三甲成为公门中人的考生，也会对状元楼照顾有加， 以致各类达官显贵频频光顾，更添人气。

可成也于斯，败也于斯！

十几年前的改朝换代，使得一切都物是人非，甚至有几次还差点受到牵连，若不是暗中一些人的帮扶，恐怕状元楼已经不复存在。

用心探听，道听途说，二鸣对现在的九州有了一个大概的认识。

九州大陆原来的皇族姓秦，称为秦家王朝，统治九州大陆约两百余年的时间，开疆扩土，励精图治，百姓昌盛。

但十九年前的一天，中州城突然大地震动，皇宫一夜之间化为废墟，军中鼎柱之臣，也在一夜之间被人屠戮殆尽，第二天名不见经传的贾氏世族，公告天下，自封为皇。

由此拉开了九州之乱的序幕，但贾氏皇族手中拥有一支神秘的轻甲骑兵团，攻城掠地，所向披靡，但凡是来中州勤王的部队，均被其以雷霆手段击溃、屠戮，以致天下震动，莫敢不从。

一边用武力相威胁，一边用权利、财富拉拢，慢慢竟也站稳了脚跟，但由于种种原因，对于吏治，贾氏皇族始终没有过多的管制，就连各州都督也多以妥协的方式由当地推荐，皇族选而任命。

了解的越多，感慨越深！

一个王朝的覆灭只需几年，沉沉浮浮，浮生若梦，人生呢？

想想自己刚刚开始的人生，时常发出与自己年龄不符的叹息：苍天啊！为什么你总是少年时给人予梦想，青年时却给人予现实，这是一种考验吗？

在人走向成年时，你到底想让芸芸众生如何抉择？是梦想在现实中妥协，在现实中沉沦，还是选择逆难而上，在现实中坚持自己的初心！

时间是愈合伤口最好的良药，柴米油盐酱醋茶则是腐蚀梦想最快的药剂，毕竟都必须考虑生存的问题！

二鸣每月的工钱是二两银子，相对其他酒楼来说状元楼给伙计们的待遇算是中上等的了！

酒楼包吃包住，伙计和谐相处，掌柜的仁慈有加，怎么地都像是一幅美好的画面，如果选择就此生活下去，或许能够安静的过完一生。

可二鸣真的甘心，一辈子就这样平凡无奇吗？

酒楼是个嘈杂的地方，三教九流，各色人等汇集，有的挥金如土，一顿饭动辄十几两银子，达官显贵甚至上百两的挥洒。

也有因生活疾苦卖艺为生，为三俩个铜子唱曲卖笑的落魄之人；有生活失意，花钱买醉者；也有为了奋斗，花钱买路，左右交际者……

每天遇到的人，善良者有之，恶霸者有之，强买强卖者有之，强抢民女者亦有之。

富贵者结交富贵，更加富贵，贫贱者欺负贫贱，却更加贫贱，贫贱者作为富贵者的装饰，鸿沟天堑般难以逾越，这是这个世界的规则吗？

二鸣聪颖、敏感！见的越多，想的越深！内心焦虑日益更甚。

想着天泽城，想着刚入中州少女决绝的身影，想着朱门酒肉臭路有冻死骨；心中愈发的痛，或许还有少许的怨、些许的恨在心里，可怨什么、恨什么呢？

自己能怎么做！生活上勉强养活自己，武力上不值一提，空有梦想，却无实现之能力！

每天都在重复着同样的工作，思考着同样的问题，时常幻想着自己突然拥有强大的武力，将会怎样！幻想着突然发现了一个大宝藏，富可敌国，将会怎样！幻想着自己忽然路遇奇人，很欣赏自己的想法，聘为军事将领将会怎样！

将会怎样呢，将会怎样呢！还不是这样！

二鸣是痛苦的。

“二鸣，又在胡思乱想？你小子啊，呵呵！”掌柜的一脸笑意走了过来，用手拍打了几下二鸣的肩膀，像是鼓励，又像是责备，可眼神里蕴含着满满喜意。

望着一袭青衫的掌柜的，二鸣心里一阵温暖，在状元楼的这半年里，听到很多有关眼前这名掌柜的故事，如何的热于助人，如何在风雨飘摇的当下支撑着状元楼，如何在自身都不保的情况下，还依然关注着民众的生机，当真是人在当下，却心怀天下，对掌柜的二鸣心中有的不仅是敬重。

“掌柜的，你说人为什么活着呢？”

看着二鸣严肃的样子，掌柜的知道，如果这次回答的不好，可能会改变眼前少年一生的命运，眼中的喜色逐渐被凝重所代替：“为了更好的活着！”

“为了更好的活着？！”

“对，为了更好的活着。生命的诞生本就是一件伟大而神圣的事情，可生命一旦诞生，活着就不再是一个人的事情了，因为这个生命并不仅仅只属于生命的拥有者，更属于与之相关的亲人、朋友等与之产生羁绊的人。”

“为了更好的活着，一如草木朝阳是自然规律，可人异于草木禽兽的地方就在于人是有‘心’的存在。衡量是否是更好的活着的标准在于人的‘心’。”

“这就是顺应本心！”像是在回应，又像是自言自语。

“对，顺应本心，不因暂时的困难而退缩，不因外物的浮华而迷惑，古人说五色令人目盲，五音令人耳聋，过多的追求‘心’以外的东西，往往会忘掉初心，忘掉本来出发的目的，你的初心是什么啊！。”

“我的初心？”

“对啊，你的初心?”

“我的初心？”二鸣眼神迷离，内心不断挣扎。

最初在山里的时候，只想着要走出去，具体走出去干什么，并没有特别明确的目的，或许只是要出人头地、衣锦还乡！

后来遇到江夏，得知这个世界还是有很多不平事，就想着当个侠客，撑起一片蓝天！

再后来，来到了天泽城，在这里看见了这个世界的黑暗面，就想着……

已经没什么太大的想法了，在山中遇到神仙，越发觉得自己一无是处，来到中州，眼睁睁看着女孩离去，那种撕心裂肺的感觉，每每想起依然痛不欲生，后悔、遗憾恐怕要伴随自己一辈子了！

越往前走，梦想越小，原来想要撑起一片蓝天，可现在头顶之上三寸之内的天空，都已不再那么纯净。

“我的初心！我拿什么来保持初心？我拿什么来撑起一片天！”二鸣情绪激动。

“你在为自己担心？当你眼中有了自己，你将会在何处放置‘天下’？”

看着二鸣眼里的挣扎，掌柜的思考很久：“圣人曰：吾所以有大患，为吾有身，及吾无身，吾有何患！”

“及吾无身，吾有何患！”脑海轰鸣，浑身颤动！

“及吾无身，吾有何患！”

爱以身为天下，若可托天下。