玲珑心中烦乱着, 一路狂奔到了菖蒲苑门口方才停下脚步。她立在院门边，扶着膝盖微微喘息着, 却是开始犹豫。

都到这儿了, 出去还是不出去？

她本想跑到外头散散心。可是这样一来的话, 她如果走太远了, 七叔叔必然忧心, 少不得担忧地费心费力去寻她, 也是麻烦。

玲珑这才发现, 赌气归赌气, 她下意识里还是舍不得七叔叔因为她而耗费心神的。

正暗自琢磨着怎么办更好, 她抬眼一看, 就见不远处的地方, 冬菱正探头探脑地往这边看。

这下倒是不用犹豫了。玲珑前行几步出了菖蒲苑，问冬菱：“你来可是有事？”

“小姐, ”冬菱把声音压得很低，“乔公子说有要事见您，就在国公府外头等着呢。”

……乔玉哲？

玲珑愣了下, 他来做什么。而且, 还是不顾死活地来了国公府。

这人也太没有政治觉悟了些。大皇子一党，就不怕飞翎卫看到他一刀把他咔嚓了吗？

今日的风有些寒冷。太阳偏西后, 风力更是大了几分。玲珑披着薄斗篷往外走，还觉得冷意一直往衣裳里钻。

国公府西南角的偏门出去后, 走进一个巷子, 往里行了约莫三四丈远, 便见一棵高树下面栓了一匹黑色骏马，马旁有个青年正静静立着。

他五官十分俊美，最好看的要数那双桃花眼，似笑非笑的模样俊逸风流，让人看了一次之后就忍不住想要再望一回。

此时此刻他却不似平日里那般微微笑着，敛去所有笑容的他神色清冷。衬着他此时穿着的玄色衣衫，看着倒似那雪天里的寒霜一般让人不想靠近。

玲珑让冬菱等在巷子口，她独自慢慢上前去。

听到声响，乔玉哲侧头望过来，朝她一笑。那双桃花眼顿时有了万般的神采，顾盼神飞。

玲珑快步过去，低叱道：“你来做什么！”

“前些天你及笄。”乔玉哲从怀里掏出一个小荷包，塞进她的手里，“我也不知道送你什么好。这个是我亲手刻的玉佩，你拿着吧。”

及笄礼是女儿家极其重要的成人礼。

她傅家、穆家和郜家的亲朋都来了，他却不能走近半步。

手里的荷包重若千钧。玲珑抚着上面的绣纹，嗓子发堵，眼睛湿润着轻声说：“对不住。那天不方便请你过来，没给你下帖子。”

乔玉哲轻轻笑着，“那有什么？咱们都好好的才是正经。”抬头看看天，他催促，“时间不早了。你赶紧回去吧，我还有事儿。”

现下天色已然全黑透了。而他骑了马整装待发，显然是要赶远路的模样。

这般不正常的状况让玲珑没来由地心头一跳，下意识就拉住了他的衣袖，低声急促道：“你这又是要做什么？”

乔玉哲察觉了她的紧张，低声安抚道：“没什么。不过是帮人做件事，若是成了，我恐怕就是他的心腹之一了。往后的事情定然能够顺利许多。”

他很轻地推了她的手臂一下，“你快些回去。现在太晚了。”

将要离开前，玲珑终是忍不住，再次提醒，“你还是离大皇子远一些的好。这人不好相与，并非良善之辈。”说着说着有些动怒，“你说一个文臣，镇日里和他掺和什么？”

“我都知道。”乔玉哲叹了口气，倾身到玲珑耳边，声音很小地说：“只是此人不除，难解我心头之恨。”

·

回到国公府后，玲珑一直提心吊胆着。总觉得事情有些不对劲，她又说不上来哪里不妥当。

和大皇子那边的人实在不熟悉。就算那边有什么问题出现，恐怕她也是丝毫都不能察觉的。

去问七叔叔？

玲珑下意识地就想往七叔叔的书房去，快步走到门口后才想起来她之前好像在和他赌气。

正犹豫踌躇着，书房的门大开。

郜世修和太子宋奉谨从里面走了出来。

玲珑完全不知道太子是什么时候来了菖蒲苑的，一时间怔住缓不过神来。

宋奉谨抬手指了她，笑着侧头和郜世修说：“我这个表妹，平时看起来精明能干的很，其实骨子里最傻气不过了。”

玲珑赶紧上前福了福身，“见过太子殿下。”

“你跟我客气什么。”宋奉谨亲自扶了她起来，“自家人不说两家话。平时没有旁人的时候，跟哥哥不用这般多礼。”

郜世修俯身，在玲珑耳边道：“你莫要生气。现下没有时间，晚些再和你说。左右不是你想的那样。”

他的声音压得很低，又是在玲珑耳边说的。

一旁的宋奉谨半个字儿都没听清楚，奇道：“你俩在做什么？”

郜世修直起身来道：“没什么。”他看玲珑肩上有落叶，抬手给她小心摘去，“我和奉谨有事要谈，今晚怕是不能回来了。你自己注意吃饭休息。”

从小到大，郜七爷待这个外姓侄女儿都是这般细心叮嘱的。

宋奉谨没觉得有什么不对，在旁静等着。待到郜世修和玲珑说完后，他就和郜世修一同快步出了菖蒲苑。

没有七叔叔在旁边，玲珑觉得时间过得很慢，又很无趣。一会儿就在屋子里待不住了，索性到院子里走走。行了几步，想想郜心兰这个时候还没睡，脚步一转又去了五房的苍柏苑。

说来也巧。她刚走到苍柏苑门口，遥遥地看到郜心兰正从远处而来。索性迎了过去，和好友碰头后一起往苍柏苑去。

“怎么这么晚才回来？”玲珑道：“我还想着你在陪着五伯母，所以过来找你玩。”

“今儿祖父心情好，留了我们在那边用膳。多耽搁了些时候。”郜心兰说着，看看周围丫鬟婆子们离得远，悄声和玲珑道：“你知道吗？郜七爷出城捉拿罪犯去了。好像是大皇子身边的人，带了什么重要东西出城。郜七爷领着飞翎卫去追。”

玲珑之前没有听七叔叔说起过，不过她知道七叔叔跟着太子急匆匆离开，一定是要事去做。顺口道：“大皇子的人也真是大胆。那么晚了，居然还出城去。”

“是啊。”郜心兰道：“十妹妹和我们说的。她偷听了，祖父和飞翎卫的谈话，说那人单枪匹马出城，骑黑马着玄色衣衫，净是容易融入夜色的，显然是想趁夜逃走。”

大房现下郜心悦已经出嫁，庶女郜心娇在大太太谢氏的刻意捧杀下，倒是愈发更娇气了些，做事也更加无所忌惮。

今日更是离谱。国公爷和飞翎卫说事情的时候，她居然还跟去偷偷听了几句。若非被那飞翎卫瞪了一眼，怕是要听到更多。

郜心兰兀自感叹着郜心娇的行事，玲珑听了那些话后却是呼吸骤然顿住，停了一瞬。

黑马玄衫！

她猛地拉住了郜心兰的手，心慌得好似要跳出来一样，急切问道：“你可知道大皇子那边那个人是谁？”

她用力很大，郜心兰手掌有些发疼，讷讷地说：“不知道啊。十妹妹没有听到就……”

不等她说完，玲珑已然拔足狂奔而去。

玲珑直奔马厩，要了一匹上好的骏马。

幸好自从几年前和七叔叔一起赏月骑马后，她开始赖着七叔叔教习她骑术。不然的话，就算心里再急，她现下也是半点法子都没有。

马夫们认得郡主。见她想要马，只当她是想骑马遛遛，二话不说找了脚程最快的一匹出来。

玲珑顾不得其他，当即策马而出，驰骋在了空荡荡的街道上。

有侍卫在城中巡逻，呵斥她下马。她使出郡主令牌，旁人瞧了瞧是长乐郡主，就没多说什么。

玲珑知道，这个时候城门怕是关了。

乔玉哲有大殿下给他弄的出城令牌。

飞翎卫出城办事，只需指挥使大人在的话，毫无阻碍。

那她怎么办？

玲珑当机立断策马去了徐府，急急叩门。一路径直而去，直闯后宅。

徐太太黄氏原本已经卸了钗环睡下了，听闻玲珑急匆匆过来，忙散着头发前来相迎，“怎么了这是？”

玲珑握了她的手，声音发抖地说：“姐姐，你这儿有没有出城的办法？就是现在，现在我需要赶紧出城门去。”

黄氏是九门提督徐大人的妻子。京城城门乃是至关重要之处，也是九门的职责所在。

玲珑的手很凉。寒冷彻骨的那种凉。

黄氏一个字儿也没多问，直接颔首道：“我这里就有个能够出城的令牌。你拿了我的牌子去。他们看到后，会放你出城。”

说着就转身回了屋，一通翻找之后，她塞了个扁宽硬物到玲珑的手中。

玲珑来不及看，把东西塞入怀中，福了福身，“大恩不言谢。日后我再来报答姐姐。”转身急急而去。

·

夜风凛冽。吹在脸上，跟冷刀刮着一样难受。

玲珑策马向前，半点也不敢放松。一路扬鞭，快速行进。她默默地祷告上苍，希望自己择的这一条路正确。希望自己能够遇到那些人。

也不知道行了多久。终于，她在静寂的夜空中，听到了似曾相识的鸟鸣声。

那是飞翎卫们的暗号声！

玲珑辨出来后惊喜万分，循着声音策马而去。

稀疏的树林中，飞翎卫们手持兵刃绕成一圈，围着中间的两个人。高一些的男子身姿挺拔手执长剑，剑尖直指面前另一人。对面青年身着玄衣唇角勾着一抹笑意，桃花眼微弯，沉静而对。

玲珑下马，气喘吁吁地跑上前去。

看到小丫头的刹那，郜世修意外至极，之前一直冷着的眉眼瞬间柔和了下来，缓声问道：“你怎么来了？”

面对着这个问题，玲珑的声音瞬间堵在了喉咙口，发不出来。

在周围熟悉的人们的注视下，她一步步上前，走近了飞翎卫的包围圈。每多一步，都是煎熬。

郜世修恍然明白了什么。先前柔和的目光逐渐失去温度，慢慢变冷。

乔玉哲的叹息声很轻，很轻，“你不该来的。”

玲珑知道。她知道自己不该来。

可是为了失而复得的至亲，她不得不迈出这一步。

生之为人，就是这般的纠结。

明知不该为而为之，这种痛苦，谁能够体会？

在七叔叔的注视下，在飞翎卫的目光中，玲珑如芒在背，低下头去，缓缓弯了膝盖。

跪下去的刹那，她听到了自己心碎的声音。

还有他心碎的声音。

“求求你。”她觉得那喉咙里发出的声响好似不是自己的一般，遥远而空洞。正如她现在的心，空荡荡的，找不到半点的实处，“求您放过他一次。”

郜世修长剑在手，紧紧握着，望向天边的皎月。

少女跪倒在地，身姿瘦弱而单薄，在寒风中微微发颤。

长河看不下去了上前一步，急道：“小姐！这人是大皇子那边的，你可不能犯傻啊！”

“你住口。”长海压低声音猛拉了他一把。

长河还欲再言，长溪和长湖侧身把他拦住。

长河扭过头去不忍再看。

寒风瑟瑟。

许久的静寂后，叮地一声响，长剑被丢在了地上，发出短暂嗡鸣。郜世修回身上马，猛抽马鞭驰骋而去。

飞翎卫依次上马相随。

马蹄声渐渐远去。

玲珑愣愣地看着那早已不见的背影。眼中湿润，脸颊边，有热泪滑下。

她用衣袖把脸颊蹭干，骤然转身，扬手给了乔玉哲一巴掌。

“你根本不会明白，我为救你付出了什么样的代价。”想到自己怕是要和七叔叔永远地形同陌路了，她咬着牙一字字慢慢说着，努力忍着不让泪再次落下来，“我劝过你，不要奢望与虎谋皮。大皇子是什么样的人？你为什么非要和他掺和在一起！如果真想做成事情，为什么不倚靠更为强大的力量？非要这样自寻死路么！”

乔玉哲白皙的脸上迅速肿起个五指红印。

他勾了勾唇角，叹息着说：“我也不想的。我没想到郜七爷会查得那么快，原以为——”

“没有什么‘没想到’和‘原以为’！”玲珑怒极，指着他厉声低喝道：“一步步走过来，谁容易？但凡有一丝的行差踏错，可能就是万劫不复。你自寻死路不要紧，不要拖了旁人下水。更不要低估了旁人的能力！”

怒喝完后，玲珑几乎耗尽了全身的力气，拎着裙摆跌跌撞撞往马儿旁边走。

乔玉哲一把拉住她的手臂，悄声说：“对不起。我真不是故意的。”

玲珑掐着他的手指把他的手硬生生一个个掰开，冷冷地说：“事后再后悔？晚了。这是我最后一次救你。往后——”

往后七叔叔不再理她。她自救都没办法，怎还顾得上旁人？

玲珑生怕眼泪即刻滑落，半个字儿也不敢多说，翻身上马而去。

乔玉哲愣愣地看着她远走的背影，神色晦暗不明。

半晌后，等到马蹄声远到听不见了，他忽然神色转冷，语气森然地说：“滚出来！既然来了那么久，怎么没胆子现身！”

这话刚刚落下，旁边树后转出一个人影。来者人到中年，戴方巾着青衫，蓄了胡须，瞧着很是儒雅。

乔玉哲唇边闪过嘲讽笑意，“原来是胡先生。我看在旁边偷听那么久，还以为是什么无知匪徒。”

来人正是大皇子宋奉慎身边西席胡立。

他无视乔玉哲的冷嘲热讽，拱了拱手道，“乔公子好眼力，居然发现了在下。”

“不是我。”乔玉哲冷哼，“郜七爷发现了你，朝你那边看过两眼。只不过他走得急，没把你拎出来而已。”

胡立神色变了变，话锋一转，说道：“大皇子怕乔公子一个人做不成事儿，所以让我过来帮忙。”

“是么。”乔玉哲扯了扯唇角，“究竟是怕我做不成事，还是说，怕我是内奸，所以特意过来跟踪查探？”

想到刚才情形，他抬手遥指之前玲珑跪着的方向，指尖都忍不住发颤，“那你可满意刚刚自己瞧见的了？！我差点就被指挥使给杀了！”

“怕什么。”胡立道，“大皇子自然会护着你。”

乔玉哲嗤了一声，不以为然，“被郜七爷盯上，他恐怕自身难保了。”

胡立露出了走到这边来后的第一个笑容，“你放心，指挥使大人奈何不了大皇子。殿下好得很，目前来说谁也动不了他。有皇后娘娘和皇上护着，太子不行，指挥使也不行。”

乔玉哲懒得搭理他，拂袖而去。

胡立在后面高声问道：“不知公子可否告诉在下，郡主为什么会救你？”

乔玉哲驻足垂眸，轻笑，“你觉得呢？”

胡立蹙眉。

乔玉哲笑声更大了些，“你慢慢猜去吧！”

“原先大皇子便看出来，公子心悦长乐郡主。原本殿下和公子说起的时候，您只说自个儿是单相思，不敢和她多接触。如今看来，或许郡主心中并非完全没有公子。不然的话，为何因您而和指挥使对抗？”

乔玉哲为了时常接近玲珑，给大皇子的理由是，他自打第一次见到长乐郡主，就看上了她。

所以才会一次次厚着脸皮去和郡主接触。

胡立上前，在乔玉哲身侧低语，“既然如此，公子何不过去提亲？有郡主做乔太太的话，不怕郜七爷往后对您不心软。以后大殿下想要重用您，也是容易许多。”

“让我去提亲啊……”乔玉哲莞尔。

他抬眸望向夜空中的皎月，手指上被掐破的地方犹在火辣辣地疼着。

不知道这样做的话，会不会到时候一个天雷下来，把他活生生给劈了？

真是自作孽不可活啊。

旁边胡立还在等着一个结果。

“好。”乔玉哲点点头，“我去提亲。”

·

漆黑的夜里，怀宁侯府却是响起了砰砰砰的叩门声。

门房的人打开门一开，意外地发现外面站着牵了马的长乐郡主。

“您这是——”门房的人只说了半句话就接不下去了。因为郡主的脸色很差，苍白得像是白纸。

心惊胆战地接过牵马的缰绳，大家手忙脚乱地去秋棠院通知夫人，又小心翼翼地请了郡主回晩香院去。

自这一刻起，玲珑就把自己关在了晩香院的屋子里，不再出门半步。

她没法再去见最疼她的七叔叔了。

她也没法在去面对一向护着她的飞翎卫了。

往后的路她不知道该怎么走。往哪里迈，都是错。

傅氏忧心玲珑的状况，第二天她也没有离开秋棠院，一直守在了院子里。吩咐丫鬟婆子们，倘若小姐出了屋子，头一个就通知她。

谁料她等了半晌没盼到玲珑出屋，却意外地迎来了个让人震惊的消息。

乔家居然上门提亲，为乔玉哲求娶玲珑。

侯府上下尽皆震惊。正把这事儿按压下来，不料沈家又来了人，为沈五少爷沈年康求娶玲珑。

还没缓过劲儿来，宫里来了人，说是太子妃要为五皇孙宋繁时提亲，求娶的也是傅四小姐玲珑。

最要命的是，没多久大皇子府也遣了人来，说是要为大皇子求娶郡主为侧室……

一时间，侯府涌满了人。

一家有女百家求。

更何况是备受宠爱的长乐郡主。

可问题是这求娶的方式不对，时间不对，人——更不对。

侯爷穆霖急得焦头烂额，想要把人统统轰出去。哪知道刚叫了家丁过来，还没来得及下令，又有一个晴天霹雳掉了下来。

郜七爷遣了身边灰翎卫来，求娶长乐郡主！

侯府的人直接给吓呆了。

大太太蒋氏杵在花厅门口，看看眼前这个身材高大眉目俊朗的侍卫，扶着花厅的门框，磕磕巴巴说：“你、你说谁来求亲？”

长湖略一躬身，抱拳道：“国公府郜七爷，求娶长乐郡主。”

蒋氏的腿瞬间就软了。

不是高兴的，是吓得。

刚才太子妃遣了人来替儿子求娶玲珑，她都没吓成这样。毕竟五皇孙虽然没有娶妻纳妾，好歹看着还是个正常人。

可郜七爷……

那在大家伙儿的心里，早已经是清冷不近女色到几乎不食人间烟火的地步了。

乍一听闻郜七爷也要娶妻，侯府的世子夫人也有些撑不住这个大消息。

“我做不了主。”瞥一眼这位大人身旁挂着的灰翎，蒋氏挤出一个笑来，“这事儿，我得问问侯爷和侯夫人的意见。您、您等等。”

听闻郜七爷也遣了人来提亲，穆霖头一个反应就是：这人跟着添什么乱！还嫌之前郜世良纳穆少媛为妾的时候两家闹得不够僵吗？

但是转念一想，他又有点理解郜七爷这样做的意图了。

这些求娶的人，侯府都是不好开罪的。而且长乐郡主不论嫁给哪一个，都不好。

且不说沈五和大皇子那样品行不行的了，就算是乔玉哲和宋繁时，也都不是良配。前者和大皇子有着密切的联系，后者往后将要成为太子、成为那最高位的人执掌天下，三宫六院是免不了的。

穆霖思量着，郜七爷恐怕是为了侯府和玲珑着想，索性也过来求娶，借了他的威势来压着那些人不准乱动念头？

左思右想，穆霖也不知道该怎样才好。

他知道傅氏想要让玲珑嫁到自己家里来，可是现在这个状况，有点难以对付。和傅氏商量过后，穆霖遣了儿子穆承辂去寻玲珑。

看玲珑是个什么意思。

再问问她愿意不愿意嫁到侯府来。

穆霖没料到事情发展到这一步。如果没有郜七爷好心来提亲打乱了计划，原本他直接说玲珑已经和承辂定亲了，就能把提亲的人全部赶走。

可是国公府和侯府关系密切。郜七爷也遣了人来，显而易见是玲珑的亲事没有定下。他如果这么说的话，怕是要惹怒了宫里头的那几位贵人。毕竟五皇孙也来了。而且还是太子妃亲自提起的这亲事。

穆霖沉沉叹息。

事到如今，也只能往前走着看了。

·

穆承辂脚步沉重地迈步进了晩香院。

这个院子，自从妹妹长大后，他就很少过来。一个是他很少在家，长年在边关。二来，就算他在家的那些日子里，他也不太踏足这儿。女儿家大了，他身为男子总要避嫌。

之前一次他来的时候还在告诉自己，往后这是他要一辈子疼着的女孩儿。给她带来了好吃的，看着她高兴的样子，他的心里也开心得很。

现下再次踏入这里，竟是怀着百般难辨的滋味。

穆承辂也说不出现在自己是什么心情。

短短四五个时辰的功夫，如今天还没有黑下来，不到一日的时间，侯府里就发生了这般多的事情，迎来了那么多的“客人”。各个都是要抢走她。

穆承辂推开门。

屋里微凉，透着闺阁女儿家的淡淡香气。

这是他不熟悉的。

玲珑正坐在窗边静静地发呆，虽然面前摆了一本书，可她的视线空茫，显然心思不在那上面。

穆承辂心疼得紧，走到她的身边，蹲下去和她平视着，悄声把今日诸多人来提亲的事情告诉了她。又说起了郜七爷前来的事情。

“……今日郜七爷也让人来提亲了，想必是打算护你周全。”穆承辂温声问：“你打算怎么办？”顿了顿，又说：“你和我讲，想嫁给谁。无论你想嫁给哪一个，我终归会想办法如你所愿。”

看着眼前愈发苍白娇弱的少女，穆承辂心疼得紧，轻声道：“倘若……我是说，万一，万一你愿意跟着我的话，我必然也会护你一生。绝不让你受了委屈。”

玲珑愣住了。

哥哥后面说的最后几句话，她没有听清楚。

其实自从听见了头先那句之后，她的脑海中就开始嗡嗡乱响，无法容纳其他的声音。

玲珑没料到，在被她彻底伤了心后，七叔叔居然还会遣了人来提亲。居然，还会给她们双方一个永远在一起的机会。

理智告诉她，她或许应该嫁到乔家。帮助乔玉哲继续扫清前方道路的种种障碍。不然的话，大皇子会疑他，往后他的路应该更不好走。

可是她的脑海中却总是浮现那个清冷孤寂的身影。

那个极其骄傲的男人啊……

倘若她再伤他一次，那么他彻底冷了的心，还能再次温暖起来吗？

还能吗。

玲珑呆呆地怔怔地看着眼前的窗户。

穆承辂担心至极，握住了她的手，轻声说：“莫怕。你是个什么想法，尽管和我说，我总能达成你的心愿。”

玲珑原本以为坚强如铁的心忽然就坍塌了一大块。

有个男人，总是护着她，宠着她，告诉她一切都不用担心，因为他会守护好她。

可就是这么好的一个男人，这么个脊背挺直从不妥协的男人，在被她彻底伤了心后，却还主动向她示好，愿意再在她的跟前弯一次腰。

玲珑泪如泉涌。

她不知道自己为什么要计较那些“负责不负责”的理由。他都肯为她妥协到这个份上了，她为什么还要在乎他这么做的理由呢？能在一起就是幸福啊。

玲珑趴伏在穆承辂的膝上，泣不成声。

“哥哥，我想嫁给七叔叔。”她哽咽着，哭泣着，声音细弱，却十分坚定，“我想做定国公府的七太太，和七叔叔在一起。”