知州府的膳食包罗此地各种特色，十分丰富，苏紫陌用过午饭，见天朗气清，清爽袭人，决定出去到这定州城内大街上走走。

足足七日不能见风，苏紫陌整日憋在屋内实在无趣，出去透透气，正好还能采办一些未来要用到的东西。

步临定州街市，行人熙熙攘攘，街头小贩叫喊不停，一副繁荣热闹的景象，让苏紫陌一阵唏嘘。想来定州位处路间枢纽，是南来北往形形色色的商人必经之地，必然是商业茂盛。那些往来的商人们既能买到自己所需的东西，还能和其它商人以物易物，既方便又划算。

苏紫陌的脚步间走间停，道路两边各式各样摊贩罗布整齐，各种商品琳琅满目，许多精致的小物件都让她爱不释手。一直到天色发黄，苏紫陌才置办号计划要买的东西，打算回府。

一转身，就看见街道一头的馒头店前，那个买馒头的人的背影颇为眼熟。

苏紫陌略感疑惑，这叶未寒的医术堪称高明，应是不愁吃穿，怎么会在摊前买馒头果腹？又见叶未寒一口气买了足足两大笼的馒头，苏紫陌更感好奇，他是要做什么？

这个叶未寒之前给她解毒的时候说过，途径定州恰遇知府寻医，才决定一试身手。离家的最终目的是要上京参加医考，身边又只有一小厮跟随，买这么多馒头肯定不是自己要吃。

叶未寒付钱后，提着馒头朝城东走去，看他形色匆匆，苏紫陌一冲动就偷偷跟了上去。

叶未寒浑然不知身后有人，步伐矫健大步向前，跟的苏紫陌有些气喘吁吁。

转了三个弯儿，穿过两条小巷，苏紫陌正想着要不要放弃，就看见叶未寒踏进一个破旧的大院，连忙向前跟进。

暮色昏黄，绯色晚霞斜泼在年久失修的大门上，那曾经涂过朱漆的大木门已暗淡萧条，墙围只剩下一半，露出一块块土砖，显然是间废弃的旧宅。

苏紫陌躲在墙角，看着叶未寒被一群衣衫褴褛的孩子一哄而上团团围住，孩子们一脸兴奋，叫着跳着高兴大喊：“叶大夫叶大夫！“

声音此起彼伏，甚至有几个孩子争着抢着要拿叶未寒手中的馒头。

见此，叶未寒板下脸来将争抢的孩子们训斥一番，那几个小孩顿时收敛许多，急忙排成了一列，等待上前领取馒头。

苏紫陌黛眉微拧，她没想到叶未寒买那么多馒头竟然是来接济这些流浪子！他来这里也只有半个月余，却已经和这些孩子如此相熟，恐怕一到定州城就打听到了这些小乞儿的下落。想起自己前段时间经历的波折坎坷，苏紫陌知道忍饥挨饿的感觉，也对叶未寒的善良新生赞许，产生些许好感。

天已经有些黑下来，一阵风吹过，苏紫陌顿觉有些凉意，看看天色，酉时怕已过半，必须回去了。

她今日出来带的钱不多，采办完物品后也所剩不多，苏紫陌数了数院里的小孩，掏空钱袋取出剩下的两贯钱，放在残墙一处较为明显的凸起之上，轻叹着揉揉胳膊，将物品提起往回走去。

“叶哥哥，你不要走好不好，你走了我们都没饭吃！“一个头扎羊角辫的小女孩，睫毛忽闪忽闪，一双小眼睛怯怯地仰望叶未寒道。

叶未寒看着这些可怜的孩子心中有些微酸，不管哪里，都会有这些无父无母的孩子，他也只能帮他们几日，要是天下每一家人都能过上安定的日子多好！不再有家破人亡，妻离子散的出现！

“墙上有钱！“

出声的小男孩手指断墙，众人随之而望，男孩已冲向断墙将前拿在手里，趴在土墙上朝外张望道：“叶哥哥，前面那个人把钱落墙上了！好多钱！“

叶未寒顿感稀奇，立刻跑出院门，只见斜阳危墙疏影下，一个纤细窈窕身着淡紫色罗裙的女子越走越远，直到消失在巷子转角。

是她。

苏紫陌踏进知州府，感觉气氛些许改变，如沾染了铅般沉重掠人呼吸。对她的晚归，并没有什么人多注意，只是这几日照顾她们三人的老阿嬷看到苏紫陌回来后松了口气，但那张沧桑的面容上也抹着与知州府中的其他人一样的沉重。

怎么了？苏紫陌心中也跟着提了起来，见老阿嬷欲语却罢的样子，苏紫陌便也不再多问，只是让府中的小厮帮忙把东西拿入屋内。

“姐姐！你怎么才回来！“

一进门，王梦琪便急忙上前拉住苏紫陌的衣袖道，她身上衣着单薄，头发也没有梳成她最喜欢的流云鬓，直直披着，桃花眼中充满担忧害怕。

“怎么如此焦虑？可是出什么事了？“苏紫陌拉着王梦琪沿着小桌坐下，给她倒了一杯中午沏好的碧螺春。

“姐姐，我给你说。“王梦琪紧握着茶杯呡了一口水，惊慌的双眼中染上一层水雾：“官差那边有消息了！“

苏紫陌心中一抖，那些女子的消息？想到府中的氛围，苏紫陌得心也沉了下来，拍拍王梦琪后背，樱唇微启：“什么消息？“

“那，那些，那些秀女都死了！“握着水杯的双手有些颤抖，茶水洒出了许多，王梦琪结结巴巴道：“今儿个中午，官差在找寻的时候，从五里坡的山洼处找到了秀女们的尸体，她们都，听说她们身上，连件衣裳都没有！“

话一说完，王梦琪的眼泪便洒了下来，哇地一声哭了起来：“苏姐姐，我好害怕啊！我差点就和她们一样了！她们死的好惨！“

最差的消息，也不过如此！苏紫陌听到后，心中一痛，幸亏当时她和杨瑾书躲开了，否则现在那些尸体中，定会又多了两具。死也就罢了，但那些女子的名节呢？死了家人都不一定会将她们的尸体接回去！对大家门户来说这是何其有辱门风的事！

“没事了，咱们逃出来，变不会再有山贼！别哭！“苏紫陌一边安慰王梦琪，一边暗自琢磨，心觉此事有些怪异。寻常山贼打家劫舍，无非是想要换些钱财食物，掳些女子上山，这帮山贼不说来历奇特，这种做法，却更像是和皇帝有着深仇大恨的人，借此来侮辱当今皇帝的，他们究竟是些什么人？

“姐，你说那些山贼还会不会来？我不想去皇宫了，我们回家好不好，我不想死！“

“傻瓜，皇上早就知道这边的事情，咱们现在都已经是皇上的人，皇上必定是会派人好生护送，不会再出半点差错，你切勿再多些那些吓人的事情！“苏紫陌心里也有一点担忧，但是此事严重伤害到皇帝威严，如果她们三人再出什么事，这定州大小官员的脑袋怕都是不保，所以这次护送她们的人应该会考虑的十分周全，定不会再出什么事端。

“苏姐姐，我们要不要在身上随身带着些防身的东西，以免遇事。“王梦琪紧张道。

“秀女不能随身携带兵器，你且搁置个簪子在身，出事也能户的贞洁。“