“有啥不合理的！”铁柱爷爷抻抻自己衣裳，把两手背在背后，“生老病死，自有定数！我不怕它！”

香花眼皮跳了跳，觉得自己有点头疼。

常言道返老还童，人年纪大了除了会变得像小孩一样贪吃，还可能变得像孩子一样逞强。

成铁柱道：“爷爷，你要是非往河里跑，我可不一定能把你扛回来。”

他爷爷脖子一梗，硬气地道：“谁要你扛！男子汉大丈夫，从没有怕的！要是老子能回来，那就是老天爷都怕我！要是回不来——”

香花看向他。

铁柱爷爷朝他自己比出个大拇指，“那就是老天爷收我去给他作伴了！”

得，这精神真不是一般人能学会的。

香花晓之以情：“爷爷您不担心，是铁柱哥大了，不用您操心。可袁婆婆还有小灯儿呢，灯儿才那么点大，要是她真有个三长两短，小灯儿怎么办？”

铁柱爷爷看得开：“上天自有安排！”

香花哭笑不得：“爷爷，您现在可是村里年纪最大、最有见识的人，这事儿你要是不说一句，其他人也不敢说啥。您当真觉得红河洗罪这个事该流传下去？”

铁柱爷爷雄赳赳的气势缓和了一点，他转头问香花：“那你觉得该怎么着？”

香花道：“自然该去查清楚红河是怎么来的。”

“万一搞不清楚呢？”

香花眼珠子转了转，笑道：“那就再看呗。”

“不靠谱！”铁柱爷爷背起手，把头拐向里面，“你才多大个小女娃，你查得清楚？有个什么事儿，你兜得住？”

香花捏着衣角，小声嘟囔：“那也不能试都不试就算了啊。”

铁柱爷爷重重地叹了口气：“算了，袁家妹子放不下就晚一点去，我先去就是了！”

成铁柱连忙说：“你怕不够给红河塞牙缝的。”

铁柱爷爷抬手敲了他脑袋一下，训斥道：“和谁说话？臭小子！”

香花觉得或许直接找村长还快点，就要告辞。

铁柱爷爷气呼呼地转身，对她道：“你要查就搞快点儿，别只说大话！”

香花听了，眼里一亮，嘴角扬起来：“爷爷你等着我，我一定查个明明白白！”

人命关天的事，香花不敢耽搁，她径直跑到了清水河边。

袁婆婆说的没错，清澈碧绿的河水中间确实有一缕扎眼的红色。

香花顺着河流上游看去，这一抹红色必然有它的缘由，她得去找找。

“你去哪儿？”芋头不知何时站到了她身后。

香花见是他，就指了指红河，“我要去找这红色的原因。”

芋头看向宽阔的河面：“你知道这河的发源地？”

香花摇摇头。

“那你要走到哪里去？出了青山村，你还要走吗？”芋头似笑非笑地看着她。

香花瞪着眼沉默了一会儿，摆手道：“那就和我爹说一声再去，我不能放着不管。”

她把袁婆婆说的事和芋头说了一遍，“怎么样，你要不要和我一起？”

芋头从地上捡起一个小石子，朝着河面打了个水漂，小石子在水面上跳了几下，最后沉到了水里。

“你想得太简单了。就算你找到了真相，他们也不会信的。你的声音就像这石头，最后根本于事无补。”

香花一撇嘴，背过身去：“不去就不去，何必泼我冷水。你有更好的办法？”

芋头想了想，嘴角勾起一抹冷笑：“算有一个。”

“说说看。”香花凑近他一点，朝他挤眉弄眼，很是雀跃。

芋头咳嗽一声，默默往后退了半步：“这些事不落到自己头上，是没人真能设身处地的。村里最能改变这个规矩的是村长，就让他亲身体验一次。”

香花皱着眉，一脸迷茫：“村长？村长正是身强体壮的年纪，怎么也轮不到他啊。”

“软的不行就来硬的，想办法让他去。”芋头微微眯起眼睛，像一只打算干坏事的小狐狸。

香花“啊”了一声，赶紧捂着嘴巴悄声道：“你是说用瞌睡草让村长睡着，再把他绑到河里去？”

芋头缓缓点了一下头。

香花也坏笑起来：“事不宜迟，就定在今晚。我去采瞌睡草，你去准备绳子，兵分两路。”

芋头嗯了一声，转身要走，香花却噗嗤一下笑出了声。

“你还真要去啊？”她忍着笑问。

芋头脸上写着“不然呢”。

香花揉着笑疼的肚子：“哎，这规矩又不是村长定下来的，他也没做错啥。要是真扔他到河里冻一夜，生了病怎么办？红河这个事我心里有底，我觉着能搞定。”

敢情这丫头方才是耍他玩儿？芋头磨了磨后槽牙：“那你就去找吧。”

香花不服输：“找就找。”

她走了两步，又转回身来笑嘻嘻道：“嘿，没想到你这少年还蔫坏蔫坏的。”

芋头脸上腾的一红：“你快去找吧，天黑了看你害不害怕。”

香花哼了一声，沿着河边走去了。

芋头在原地站了半天，往另一个方向走了。

他得去和香花的爹说一声，再去找她。

这会儿刚过午时，雨停了，离天黑还有一阵，香花想着今天最远走到村尾，要是真要离开村子，必须得做好家里的安排。

一开始，清水河两边都平坦开阔。河岸上许多泥沙，还长了不少野草野花。听说有人在河里抓到过手臂长的大鱼，但清水河太深了，小孩子们都不被允许在附近玩耍。

香花越往上游走，清水河就渐渐藏进大风山的林子里了，她留意到河水中的红色的确变深了。

香花在一处和缓点的地方停下，她折断了一根树枝，去河水里用力搅了两下，再取出来一看，树枝上果然夹杂了很多红色的泥沙。

她转过身又挖了一小块泥土起来看，大风山的泥土是黄的。

香花又沿着清水河走了一段，依然没看到它的源头，她想这事儿可能问下元宝和墨宝会有收获。

因为鹌鹑蛋卖了钱，香花给元宝买乐鱼，也给墨宝吃了上等米，吃人嘴软，元宝和墨宝现在也更愿意帮忙了。

“红色的泥土？”元宝翘了翘胡须，“本大爷不知道哪里有这东西。”