香花喃喃道：“我……我就想好好种地，好好赚钱，和喜欢的人在一块儿……为啥不答应我……”

赵煦满嘴的苦涩最后化成一个嘴边的浅笑，他屈起手指替她擦了擦眼角边的泪珠，轻声道：“这个愿望有点贪心了，可你既叫了我一声赵大哥，我便尽我所能替你把这些麻烦扫一扫。”

香花已经伏在桌上昏昏入睡。

赵煦凝望她半晌，趁着四下无人，同她说了一些她暂时不便知道的消息。

“你说你不愿插手朝堂中事，芋头却未必。这一年他虽吃了不少苦、受了许多伤，可在将士们中也同样是声名鹊起，若不是担心他年纪太轻，如今怕不止是一个百户。”

“我爹说，芋头能屈能伸，顾全大局时还不失行事乖觉，虽有几分亦正亦邪，本心却是好的，实在难得。这样的人有将才，敌军难以揣摩，爹有心培养他，想来他以后的前程也是不可估量。”

“他就像一只准备振翅的雄鹰，不日就会一飞冲天。”赵煦说到此处，看向香花的目光变得更加柔和，“到那时你要如何？”

都说“天下本无事，庸人自扰之”，可到了这年纪才知道这叹息是何等孤高的人才能说出来的话。普天之下，谁非庸人？便是不自扰，哪些事就真能放过谁吗？

赵煦喝了一杯，笑自己不知何时也变得这样啰嗦。

他管那些呢！在江山社稷之下，他所想守护的不过一人而已。

香花一觉醒来时，赵煦已经走了。

他临走时什么都没要，只笑着讨了几罐辣椒酱，说是边疆苦寒，这味道能让人有几分活着的感觉。

七月初七这天，香花等了一整天，到晚上的时候果然下起了雨。

墨墨没有飞来。

这么大的雨，墨墨也没办法飞不是？

香花安慰自己。

初十这天，墨墨飞回来了。它一飞回来就饿极了似的，埋头吃东西，香花取下纸条展开，皱了皱眉。

这字迹比往日潦草。

芋头说初七那日下雨，不便让墨墨回来，所以晚了一天。果然和她想得一样。

墨宝许久不见墨墨，这会儿也终于收起高冷的姿态，借着吃东西的时机和它说了几句。

香花见这两只鸟旁若无人的亲密姿态，觉得牙有点酸。

过了十五，严构就带着东林和灯儿收拾东西，准备到金州参加乡试。

香花检查了好几遍行囊，该带的银钱、衣物，一路要吃的干粮，甚至进了考院之后要带的薄毯、水壶之类，无论大小、一应俱全。

这些东西都是一式两份，东林和灯儿的一般无二。

灯儿很不好意思。

香花赶在他开口之前先说道：“你好好考就行了，别的多想无益。”

灯儿从小就受香花的照拂，知道嘴上如何说也都是空话，不如以后好好干出一番事业来报答她是正经。

他二人有严构和芸娘陪着，成林昌和香花都很放心，只是多加嘱咐了一些路上小心的话，别的都没多说。

按照严构的意思，东林和灯儿的学问功夫已经差不多火候了，但见识上可能有所不足，这一回去中与不中大约是五五开。

香花和成林昌也都没把这个放在心上。古往今来，考到头发花白才中举的人不在少数，东林和灯儿此去若中了，那是佛祖庇佑，若是不中，也没什么打紧。

另一边，东山和吴用二人也要准备再次参加院试。这二人都有些奋力一搏的心思。只是严构和芸娘都陪着东林和灯儿去了，他二人也都去过院试，送行的人就少了许多。

香草、香花和香苗三姐妹还是来送了的，除她们之外，学堂里大大小小的学生也都来为他们的几个师兄加油鼓劲。

“吴师兄，加油呀！我娘求的高中符可带在身上了？”

吴用朝这个小师弟拱了拱手，一本正经地拜谢道：“带在身上了，多谢师弟！”

他娘不怎么管他，是以这符还是别人的娘去求来的。

“东山哥，这次若中了，记得回来请我们吃烤乳鸽呀！”

东山拍拍胸口，说得铿锵有力：“那是自然，包在我身上！”

“两个师兄加油！”

青山村的孩子欢呼着给二人送行。

黄泥村和白石村的孩子们也站在后面，他们入学晚了，要是学得刻苦用功，明年也能参加考试。

有几个年纪小、玩心大的孩子，见先生们都走了，几个师兄也都不在，就小声商量着要去清水河里洗澡玩耍，被黄河和黄花儿听到了。

黄花儿板着小脸提醒道：“先生走之前可是交代过的，每日的功课不能落下，回来之后他都要一一检查的。”

黄河补充说：“这几日虽不用晨练，但青山村的辣椒、番茄和果子都该收了，黄泥村的鱼虾也差不多了，咱们在这儿白吃白住了这么许久，也该留下来帮些忙。这话没人交代，愿意留下的到黄花儿这里说一声。”

青山村的孩子早就习惯了，不消说，自己就过去报了名。

黄泥村的孩子也都是知恩图报的，连最小的“小蛋黄儿”都报了名要留下。

白石村的犹豫了一下，也有一些报了名，剩下的一些磨蹭了一会儿，也都跟着留下了。

最后居然全都留了下来。

黄花儿找到香花说了要帮忙的事，香花虽不缺人手，但想到这些都是孩子们的一片好心，就笑着答应了。

“那就多谢你们了。辣椒和番茄采摘麻烦些，一不小心还辣手辣眼睛，就不请你们去了。山上的果子很多，只是如今蛇虫鼠蚁多，也热，你们捡早上和傍晚这样凉快些的时候去摘便好，我让香苗多熬些绿豆汤，大家别中了暑。”

黄花儿笑着答应了。

校舍虽然就建在小清山山脚下，这些孩子每日晨练也总要往山上山下跑好几趟，但从没听人说起去偷摘水果之类的馊主意。

这一回得了允许，这些孩子才三五成群地提着篮子或背篓上山去。这不看不知道，一看吓一跳，这山上的果树那叫一个五花八门，除了数不清的桃子李子，还有杏子、杨梅和桑葚。