杨遇应了一声，看了看船头的脚印。

那分明是两个人的脚印，一双大一双小，杨遇认得出大的那双脚印的主人，那是龙五。他们交手过那么多次，他记得十分分明。

龙五不是粗心大意的人，他很可能察觉到不对劲了，那他为何没有声张？又是卫屏的授意？

杨遇心里暗自想到，无论如何，他们暂时逃过一劫，只要远远地缀在乌篷船后面，应该没什么好担心了。

等到三人终于抵达金州，时隔一年之后香花的脚方才踏上金州地界时，她便有些热泪盈眶，几乎哽咽。

杨遇揽住她的肩膀，轻声道：“我们回来了。”

香花点点头，抹了抹泪正要往前走，突然想起自己是个“已死之人”，少不得又是一番乔装打扮，直把自己弄得像个没进过城的小渔女才罢。

三人进了城先去香满楼吃了一顿。

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金州的香满楼不像宾州的那样风雨飘摇，这里的生意依然兴旺，只是小二的听说几人点了豆花饭、火锅之类的饭菜，便忍不住长吁短叹。

“几位客官从哪里来？”

杨遇道：“从宾州一路过来。”

小二连忙问：“前段时间听说香花姑娘，就是安平公主的义女，在宾州……出事了，当真有这事？”

杨遇看了香花一眼，笑了笑道：“只是卫起放出来的谣言罢了，公主和圣上都还没发话呢。”

小二听了便拍拍胸脯道：“我就说香花姑娘应该是吉人自有天相的，咱们钱老板到现在也不相信。几位客官稍等片刻，小的这就去端菜上来。”

旁边有几桌听说他们是从宾州过来，也好奇地打听起宾州的情况，杨遇便挑了一些能说的讲了几句。

不一会儿小二把饭菜上齐了，香花忍不住问道：“小兄弟，成家知道香花姑娘的事吗？”

小二道：“这个我不太清楚，听阿顺哥说成家人听到风声了，但都没慌，说是杨指挥使亲自写了信来，说会亲自把香花姑娘带回来呢！”

旁边有人插嘴道：“说起这个杨指挥使，我也是亲眼见过的！当年他和香花姑娘一起来看榜我就看出来了，那就是一对儿金童玉女，再相配也没有了！”

另外有一人大声道：“我是白石村的，当年香花姑娘还教我们种茶树呢！”

“当年香花姑娘也教我们养鱼，咱们黄泥村的人这才吃饱了饭过上好日子！那段时间听说香花姑娘出事了，我可是到庙里烧过好几次香求神佛保佑呢！”

另外有一个男人道：“不瞒你们说，我老婆就是青山村的，我可听她说了好些青山村的事儿，尤其是那个杨指挥使的，人家以前可不是这么威风八面的。”

这会儿香满楼里没有别的青山村的人，其他人就都想听听这个热闹。

“说起来那个杨指挥使， 原来还有一个不起眼的名字，叫芋头。”

众人听了都哄堂大笑，有人说：“这算什么，以前曹操还叫曹阿瞒呢！”

那人摆手道：“你等我说完。这还不是要紧的，以前杨指挥使还是芋头的时候，那是肩不能挑手不能拿的，比百无一用的书生还废物，村里的人都……都悄悄叫他小白脸！”

有一个女人笑起来：“这我听说过，西北那边见过杨指挥使的人都叫他‘玉面阎罗’，长得好看肯定是不假的。”

“你们就知道好看，就不想想为啥废物的芋头最后摇身一变成了玉面阎罗？”

众人都问：“为啥？”

香花也促狭地看了杨遇一眼，笑着悄声问道：“为啥？”

那男人装模作样的卖了好大一个关子，才说：“这你们就不知道了吧？我告诉你们，你们可千万别往外面传，不然要出大事的！”

有性子急的，叫道：“你可快些说吧，黄花菜都凉了！”

那男子压低了声音，众人都把脖子伸得更长了些，香花也掩着嘴站起身打算仔细听听这里面的道理。

“芋头还在青山村时，镇国将军就派了副将来提点他，后来芋头从军，也很快青云直上，一路顺遂，你们仔细想想。”

他得意地扫视了众人一圈，缓缓地说出最后的结论：“芋头，也就是杨遇，是镇国将军流落在外的私生子！”

众人听了犹在愣神，香花却忍不住笑了起来，回身小声问杨遇道：“此话当真？”

杨遇听到一半便知道是无稽之谈，喝了一口茶道：“说书的都不敢这么说。”

香花笑道：“原来你还有个雅号叫‘玉面阎罗’，我看你如今这模样是不能叫玉面了，不如叫……‘泥菩萨’你看怎么样？”

杨遇听了笑着磨了磨牙，恨不得把香花抓进怀里好好搓揉一顿，但眼下人多，到底作罢了。

香花等人在街上买了些吃的用的东西，又亲笔写了一封平安信托墨宝带回家去，几人便买了一架马车，一路往西北而去。

起先官道两边还能见到不少人家，马车走了三天之后，便是地广人稀的大草原，亏得他们带了不少干粮，否则连处吃饭的地方都找不到。

三人没遇到人时就在马车上歇息，遇到人家就付些钱暂住一晚。

在这赶路的间隙，香花也没闲着。他们陆续拦截了好几封卫起和单于往来的书信，不过这两人都心怀鬼胎，还在彼此试探，香花便原封不动地把书信放回去，让六儿把火漆还原。

他们这一路走了十多天，终于抵达了西北边境的一个小村落。

这里昼短夜长，因为风沙太大，住处都是用帐篷搭建的，这里很少有外人来，因此当地人对外来人都有些戒备，杨遇和香花好不容易才说服一家人把一顶帐篷租给他们用。

可等到晚上大家吃完一只烤羊、喝光一壶马奶酒，男主人已经拍着杨遇的肩膀称兄道弟起来，女主人也对香花和六儿十分亲切，他们家有两个儿子都已成家，现在家里只有一个小女儿，六儿正好可以和她同住。