莫婕妤这才知道自己中了圈套，蓦然跪下，辩道：“皇上，茶水中为何会有毒物，嫔妾并不知情啊。”

采薇反问道：“不知情？若不是惠妃娘娘呼喊，就要被你强行灌下毒药了，众目睽睽之下，你如果还想砌词狡辩，那真是死路一条了，不如将事情的原委说清楚，求皇上饶你性命。”

莫婕妤眸光彷徨，咬牙说道：“嫔妾确实是冤枉的，茶水都是惠妃娘娘寝殿里备下的，嫔妾不过是取了水，又怎知水中有毒？皇上若是疑心嫔妾，大可以搜身或是搜嫔妾的寝殿，嫔妾绝无私藏毒物。”

她说得大义凛然，一口咬定不是她所为，想来她已经想好了后路，即便搜查也是毫无结果的。绵柠望着她单纯无害的脸庞，凄楚柔弱，这一幕曾几何时发生过。

他沉思不语，骤然回想起建府之初，莫婕妤受了紫陌的刁难，骤然滑胎。彼时，她的神色与今日又有何异？年少时，往往偏信偏执，总觉得这般楚楚可怜之态是真实的，相比与紫陌的刚毅，更让人怜惜。

可经历过许多事情后，今日再瞧这副面容，再难升起同情之心，只觉得虚伪造作。

然而，他手上确无铁证，当即无法定她的罪责。

莫婕妤俯首在地，唇边忽然扬起一抹似笑非笑的痕迹，嘴角骤然抽搐了几下，忽地口中淌出暗红的血迹。李北与她最近，连忙上前去查看，直呼道：“婕妤小主，您怎么了？”

莫婕妤兀然失声，双眼翻白，隐隐说了一句：“我……我就是颗……棋子。”而后，她再无声响，李北探了探她的颈脉，已然停止了跳动，朝绵柠摇了摇头。

莫婕妤死的突然，甚至来不及宣召太医。杨惠妃惊慌地看着无声无息的莫婕妤，稍时才缓过神来，羸弱地直起身子，说道：“皇上，此事过于蹊跷，怕是其中还有不可告人之事。”

采薇亦道：“莫婕妤东窗事发，现又惨死，其中原委一时如断线的风筝。可正是如此，恰恰说明了太后中毒并非惠妃娘娘所为。”

绵柠看了她们一眼，道：“朕从未怀疑过惠妃，莫婕妤能做下大错，光靠她一人是万万不能的。”他思忖着，忽唤李北到了跟前，吩咐说：“将莫婕妤的贴身婢子拘起来，着人好好审一审，看有什么发现。”

“诺。”李北即刻就差人将服侍过莫婕妤的宫人一一锁拿了。

莫婕妤的尸身被抬了出去，翎秀宫经此闹腾，终于彻底地安静下来，如同静谧的午夜，悄然无声。宫中为了太后中毒，已然人心惶惶，而今莫婕妤又死在翎秀宫，怕多生谣言，绵柠与杨惠妃等人商量过后，此事便以莫婕妤的身故而了结，不再大张旗鼓地寻根问源了。

明面上平静无常，私下却让李北秘密审讯了那些宫人，只待从中寻到蛛丝马迹。然而，太后中毒仍是查无实证，倒是从莫婕妤的婢女青灵口中，得知了另一桩尘封的旧事。