朝堂上，小胖子朱由崧被刘宗周这番话说的有些心慌了。

他马上看向马士英道：“首辅尽快定下计策，朕可不想才坐稳龙椅便有变数。”

马士英硬着头皮上前拱手：“陛下，臣以为刘总宪此话有些过了，新安伯即便是占据湖广等省，但是他手下军兵也全是朝廷兵马，各省主印官更是由朝廷任命，臣就不信当此大难之时，他敢冒天下之大不韪作乱。”

“不过确实如总宪所说，对于新安伯还是应该大家抚慰，最好能够将他召回南京为官，如此一来本朝才能将长江以南牢牢守住，臣以为，陛下可封新安伯为侯，再加封为太保，如此想来也够了。”

刘宗周和黄道周等人对视一眼，心中满是鄙夷之色。

这马士英偷奸耍滑，只说给刘锡命虚的东西，却不说内阁如何安排，这种旨意，依照刘宗周对刘锡命的了解，他会答应才怪。

不过龙椅上的朱由崧闻言却很是兴奋，他胖手一挥高兴道：

“此意甚好，就照首辅的意思去办，此外朕以为可命靖南侯黄得功、兴平伯高杰等领兵屯驻安庆，如果新安伯不臣，便可率兵击之，大家觉得如何？”

朝堂之上，黄得功、高杰等人脸色瞬间变成了猪肝色。

小皇帝不知道刘锡命麾下众将的厉害，他们这些常年作战的大将却是知道。

这曹阎罗、邵判官的威名岂是浪得虚名，那可都是一刀一枪打出来的。

好在史可法赶忙出列阻止道：“陛下，此事万万不可，先不说刘阁老手下兵马俱是精锐，能够在武昌城下抵挡三十万流寇而不败，便是现在天下之争的重点，也在于流寇而非朝廷大臣，万不可做此亲者痛仇者快之事。”

黄得功等人这时才赶紧跟着出列，“臣等以为史督师说的对，臣等还是应该留在江北拱卫都城才是正理。”

一见众多文武反对，朱由崧这才悻悻然作罢，派出圣旨前往湖广宣召不提。

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武昌府，湖广总督衙门。

此时的武昌城与一年前刘锡命刚到此处相比，已然再次变得繁华起来。

随着吏治改革的顺利推行，先是北湖广七个府被刘锡命牢牢地纳入了控制之中，之后不久，听闻张献忠率兵西征，刘锡命当然不会错失这个机会。

曹变蛟、邵德荣等人各自率领五万大军，一路向东攻取江西，一路向南攻取南湖广。

与朝廷和江南所知道的不同，此时的刘锡命在中原的麾下战兵实际上已经扩大到了三十五万之多。

原本南阳和襄阳就有十万民团以及103师两万人，再加上曹变蛟、邵德荣和郑敬才所部，这便有二十万人。

等到湖广全省被刘家体系逐渐渗透，刘锡命便已经悄然命令各地再行征募了十五万人。

只不过这些人既不向朝廷上报名册，又不向兵部讨要钱粮，加上各地官员已经被吏员架空成为了瞎子，湖广上空形成了一个信息黑洞一般的存在。

张献忠等人还不知道，就在他们攻下成都的同时，刘锡命已经顺利将整个南湖广、江西西部的大西政权全数攻灭。

此时的刘锡命已然坐拥湖广全省十六个府，河南南阳、汝宁两府，江西南昌、九江、袁州、瑞州、临江、吉安、南安、赣州八府。

如果再算上实际已经被纳入控制的四川成都、顺庆、夔州、重庆、保宁五府，再加上陕西汉中和凤翔，刘锡命眼下实际据有三十三个府，人口高达三千五百余万。

这里面人口最多的就是湖广和江西，由于连年大战的原因，中原各省不少都向南方逃难，从而导致人口大量增加。

刘锡命这多年的普及教育总算有了些作用，在数十万接受过六年义务教育的人才支援下，刘家已经具备了建立政权的基础。

但是自家人知道自家事，眼下刘锡命麾下虽然已经控制住了地方，基层官吏也不缺，唯独在高层次官员这方面还有很大的空白。

也正是因为这一个原因，刘锡命一边花费大力气改革地方，一边则不断调动已加入大同社的复社成员包尔庚、王行俭等诸多官员前来湖广任职。

眼下湖广等地数百个州县中，大同社社员已经占据了绝大部分职位。

除此之外，因为开封、西安等城被攻破，河南巡抚杨一鹏、保定总督杨文岳、三边总督孙传庭等大员此刻也流落到了武昌，武昌城内也算文武云集了。

才接到南京小朝廷成立的消息，刘锡命便立即将这些官员全都召集了起来，共同商讨往后动向。

也正是在此时，湖广巡抚何腾蛟带着一众湖广官员匆匆来到了总督衙门。

就在他们其中，还有一个不属于湖广官员的面孔。

这人赫然便是兵部右侍郎兼右佥都御史袁继咸。

袁继咸原本驻地设在九江，专门统筹江西、南直隶一带兵马对抗张献忠。

张献忠率领大西军西征之后，刘锡命第一时间便打着剿寇的名头将九江、南昌等府收复回来控制在自己手中。

此时刘锡命还是督师辅臣、太子太傅，袁继咸也不敢招惹他，因此只得将驻地继续设在安庆府。

弘光朝一建立，袁继咸便向南京表态效忠，因此朱由崧便又任命他为湖广总督，想要利用他曾在湖广任职的经历前往武昌夺权。

只不过等到了武昌他才发现，何腾蛟等人虽然还任着官，但是实际上已经是命令不出巡抚衙门了，无奈之下，他只得请何腾蛟帮忙引荐拜访刘锡命。

总督府衙中，刘锡命一脸淡然地接见了袁继咸一行。

此时正堂中密密麻麻地聚集起了湖广、河南等地数十位知府、知县等官员，袁继咸一进来便愣了一下，显然没有想到刘锡命会有这种准备。

不过他自恃有所依仗，对于这种情况反而更加高兴，如果能将刘锡命说服，那湖广等地旦夕可定了。

才一介绍完身份，袁继咸当即掏出朱由崧圣旨来大声念道：

“圣旨下，太子太傅、建极殿大学士、礼部尚书刘锡命接旨。”

正堂上，刘锡命左右望了望已经被他调到武昌的窦玉泉、黄宗羲等人，一脸疑惑问道：

“本阁早已得到消息，陛下已于五月驾崩，太子还未找到，这圣旨是从哪里来的？”

大堂之中鸦雀无声，何腾蛟等人额冒冷汗战战兢兢。

袁继咸此时也是一脸尴尬，他心中冲着马士英等人破口大骂。

新安伯刘锡命贵为朝廷次辅、太子太傅，又手握重兵，江南立君竟然不事先征求他的意见，现在却让自己来做恶人，真是混账东西。

不过话虽然这么说，但是袁继咸也是多年老臣，此时处理起这些事情也是得心应手。

当即他便拿着圣旨笑道：“阁老说笑了，天崩已有月余，太子等人至今没有消息，正所谓国不可一日无君，江南众臣心系天下，只能推举福王殿下登基，这也是无可奈何之举，还请阁老体谅。”

刘锡命鼻孔中冒出一声冷哼，一脸不屑道：“好一个无可奈何之举，京师陷落，内阁除本阁以外全体投敌，那本阁便是首辅，尔等另立新君竟然未曾知晓于我，此时却要让我承认，简直是滑天下之大稽。”

这话显然已经有决裂的意思了。

袁继咸略微有些慌神拱手道：“阁老息怒，陛下也知阁老功高盖世，因此才遣下官前来抚慰。”

这会儿他也顾不上摆架子宣旨了，直接将圣旨展开给刘锡命看了看道：

“阁老请看，陛下已然在圣旨中下令，封阁老为顺德侯，升为太保，只待阁老前往南京听任，必有重任相托。”