黑暗对我来讲是一个很短暂的过程, 因为人在昏厥的时候是不会有时间流失的概念。我能做的，就是在每一次醒来的时候，从窗外那棵老树的枝叶上判断自己究竟错过了多少时候。当我第一次醒来的时候, 那可原本只有点点绿色的古树竟然已经有些郁郁葱葱的样子了。我看到的人竟然是那么的熟悉——不只是人, 连他脸上的表情都是那么熟悉。我环视四周, 轻轻喘了一口气道：“有没有水？我渴……”

我没法不恭敬一些, 因为紧紧守在我身边的, 眼下只有元昶，其他人不知道被他赶到哪里去了。

“来人，倒水！”元昶有些兴奋地喊道, “快，太医进来, 皇后醒了！”

外间一阵悉悉索索的声音, 紧接着, 十几个太医鱼贯而入，而就在太医们掀起窗幔的那一刻, 我才勉强看到在元昶身后跪着的一干人。

“回皇上，”阮太医把完脉后，连忙回奏道，“娘娘仍旧是旧时的弱症，好在前些年调养得宜, 并无大碍, 此时只需精心调养即可。”

元昶听了, 仍旧是不放心, 与阮太医使了个眼色, 便和太医们去外屋谈了。我把手轻轻地搭上自己的脉门，也并没觉得有什么, 不过是年纪大了，这种症状略严重了些罢了。于是我趁着下人伺候我喝水的当儿，吩咐他们把枕头垫高，我好坐一坐。大约是躺得太久了，猛一坐起来，还觉得有些头晕，过了一刻才觉得轻了些，但仍旧是不舒服。

“母后，”瑞儿的声音传了过来，“您还是多躺下歇一刻，这会子不必着急起身。”

我定了定神，努力地向四下里看了看，见底下跪着的儿孙里面独没有昭阳的影子，心里觉得纳闷，便问道：“昭阳呢？”

“回母后，阳妹妹最近有些着凉，父皇怕她把病气过给母后，所以没有让阳妹妹过来。”瑞儿忙回答道。

还是老样子，女儿一有不痛快，元昶就护在里头。想到这里，我不禁叹了口气。然而意识一清醒，我就不自觉地会想到祜儿那声刺耳的大笑，再看着跪在地下的这些孩子，我心中突然冒出来了一个念头，于是，我吩咐道：“太子，你过来，本宫有话和你说。”

瑞儿连忙膝行到我床榻边，有些焦急地道：“母后有什么要吩咐的？”

“现在和你说这些，只怕有些早，”我强忍着头晕，握住他的手道，“可是，趁母后现在还清醒些，是一定要说给你的——你听好，昭阳的婚事，昭阳……不要让她再嫁进富贵之家。”

“母后……”瑞儿不解地看着我。

“听好，钟鸣鼎食之家，不可进……小富即安足矣，”我喘了一口气，继续道，“多少荣华富贵，本宫都可以在嫁妆里面赔给她，但千万，千万不要贪图她后半辈子的安逸，而把她也送进官宦世家……就算是书香门第也逃不开这样的厄运……”

瑞儿更加不解地看着我，尽管我现在仍是有些头晕，但我还是明白他的疑惑——他们谁也不知道，我在昏厥的这段时间里梦见了什么，听见了什么，在那不知长短的黑暗中，萦绕在我脑海中的便是祜儿那声尖锐的笑声，和那不绝于耳的“杀了我”。而剩下的，竟然是昭阳带着泪水的呼唤。

我是不相信什么鬼神之说的，所以我不害怕杀掉祜儿，也不害怕眼看着祜儿死在自己的面前，更不害怕他那所谓生不如死的样子。我所担心的，是同样的厄运会发生在我那不谙世事的女儿身上。仿佛是直到今天，我才突然睁开了眼，迟钝地意识到我这前半生曾经经历过的世事是多么让人恐惧——不是么？现在的我竟然不害怕鲜血与杀戮，而十几岁时看到爹爹手刃姬妾时我还会发抖的啊。我变了，可我欣然接受这种改变，因为没有这样的变化，我是不可能在坤成宫的凤椅上端坐三十年。我不在乎我的儿子看到我的残忍，因为只要他们逃不出这个宫城，他们有一天终究会变得和我一样。但是我的女儿，她能承受起一个女人，或者说是一个随时面临危险的女人所能承担的责任么？不，她不能，她没有和我一样饱经忧患的海西岁月，没有经历过夺嫡时候的风起云涌，她更不能明白为什么身边那些慈眉善目的人会突然和你翻了脸，立刻拿刀子对准你的胸膛……她什么都不懂，而我也不想让她知道这些。她那天真无邪的眼神和不管不顾的小脾气就是这宫城里的一块瑰宝，我和元昶在珍惜女儿的这份纯真的同时，却也亲手用溺爱毁了她的未来！不过没关系，既然她可以离开这个宫城，那么，我就要我的女儿活着，幸福地活着，远离我所经历的风雨和坎坷。

“母后，您累了，还是先躺下歇歇吧。”瑞儿担心地道。

我摇摇头，将他的手握得更紧：“瑞儿，你答应母后，这是母后最牵挂的事情，昭阳她不懂人情世故，所以……”

“母后放心，这件事情儿臣记下了，儿臣一定会禀明父皇。”

“不！”我费力地摇了摇头，眼前立刻就是一片天旋地转，“儿子，听母后说，这事情不能和你父皇说，他不会懂的，你们男人都不会懂的……所以母后才会要你记下来，你听着，等到昭阳选婚的时候，你一定要设法劝阻你父皇……母后现在还不能立刻起来照顾她……你也看到了，母后这样的身子，真的不知道能不能在昭阳赐婚之前醒过来……”

“母后……”瑞儿紧紧地握着我的手，他也意识到了我的身体并不如他想象的那样，终究，我不再年轻了。

“还有一件事，”我咬着牙撑着，不让自己再度昏睡过去，昭阳过了生辰就十五了，天知道我再昏睡过去会睡到什么时候，于是我尽量努力地道，“如果你父皇已经下了旨，那么再求他给一道恩典——让昭阳的驸马，终生……不许纳妾。”

瑞儿的脸上闪过一丝想笑的模样，我知道，他或许在心里默默地嘲笑我的想法，可是我的头晕不允许我再犹豫了，于是我继续道：“不管你能不能理解……母后知道，这很过分，可是，可是，除了爹娘，谁还会那样万般宠爱地照顾一个女孩子……嫁出去的女儿泼出去的水，公主又能怎样？所以，瑞儿，你，你一定要去求你父皇……倘若母后真的有不讳，这就是母后最后的心愿了……”

“母后，母后……”我听到瑞儿的声音在我耳边一遍又一遍地想起，可是我却再也看不清他的表情，远处，仿佛有脚步声在响起，可是我却懒得再分辩。我感到自己的手被人抓紧，但是，我却没有力气回握……

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“为什么那些话不能告诉朕呢？”元昶的鼻子温柔地抵在我的额头上。

“皇上会答应么？”我半闭着眼睛缩在他的怀中，动也不想动一下。

“不会。”元昶直截了当地道，“可是，为什么不能和朕说呢，哪怕商量一下，嗯？”

“皇上那时候不是在外头么？”我蹭了蹭他的胸口，“再说，太医和您说的病情，皇上不是也没告诉臣妾么。”

“你那时候刚刚醒，不是怕你被吵得心烦么？”元昶笑道，“何况，有什么病你自己还觉不出来？对了，你该喝药了。”

很奇怪，大约真的是保养得好，我病愈的时间比我想的要短得多得多，昏睡了大概也只有那么一两天的时间，我竟然再度苏醒了过来，但与上一次不同的是，这一次，我很清醒，仿佛那曾经晕厥的不是我似的。调养了大约有半个月，我竟又和平常一样了。虽说身子还是略有些虚，可终究没了大碍。可元昶竟然比我还小心十分，非说这次要细心些，把那些可能有的毛病全给除了，于是太医便一天两次地进宫请平安脉。请脉倒还罢了，反正也不掉一块肉，看了就看了，可那喝药的事情就麻烦的多了。我年轻时就不喜欢喝药，这时候自然也是不耐烦。元昶一早就猜到了我的“喜好”，于是又把我挪进了勤政殿的寝宫住着，次次喝药都要看着我。

我看着他从侍女手中取过那个盛满琥珀色液体的小碗，心里又是无奈又是不耐烦，于是，就在他把喂药的小勺递到我的嘴边的时候，我很认真地看着他，问道：“能不喝吗？左右都是补药，昨儿都补得臣妾流鼻血了呢。”

“不喝？”元昶把药碗放在一旁的高凳上，一边要把我拉进怀里，“不喝也成，下床给朕跳一段惊鸿舞看看。”

“跳就跳，”我一骨碌翻身起来，斗志昂扬地道，“说好了，臣妾要能跳就不喝药。”

“你又来了，”元昶比我动作快，一把拉住我扯进怀里，笑道，“和你说着玩呢，怎见得能跳舞就是身子好？你都多大的人了，怎么还和孩子一样讳疾忌医，听话把药喝了，一会儿给你尝尝闽浙刚刚进上来的蜜饯儿。”

“皇上这话留着哄昭阳去吧，”我掌不住扑哧一声笑出来，“皇上，臣妾真的已经不碍事了，再说膳食里面都放着进补的药材，再喝这东西，不是太过了么？”

“太医知道你昨儿流鼻血了，所以今儿特意换了药，你试试，不会再难受的。”元昶依旧是锲而不舍地劝道。

“皇上，我……”我还想再说什么，但一对上他那有些疲惫的双眸，立刻便安静了下来，既然那药里还是进补的，那就当是鱼翅燕窝喝下去好了，反正吃不好也吃不坏。

“哎，方才说了一半，昭阳的事情还没和你好好清算呢，”元昶见我终于把药喝了下去，连忙从早已准备好的蜜饯中拣了一枚，塞在我嘴里，“怎么好好地说起那些事情。”

“她不是快要成人了吗，”我避重就轻，尽量解释地合情合理，“总得为她打算打算……那天回来，不知怎么的，就总是在梦里梦到这孩子大婚的事情。”

“那又和钟鸣鼎食之家有什么关系？”元昶皱眉道，“昭阳是大齐国最尊贵的公主，难道非要找个贫寒人家嫁了你才放心？自来没有这样的规矩！”

“就是因为她太尊贵，所以臣妾才担心，”我也忧愁地叹了一口气，“她不明白该怎么样去做一个妻子，怎样支撑起一个庞大的家族。”

“想到哪里去了？”元昶笑道，“她嫡长公主的身份就是最好的支撑，公主选驸马，那叫下嫁，她夫家难不成还敢对她说三道四？不过你说不许纳妾这事情，倒还有几分道理。昭阳从小没受过委屈，若是驸马另纳一个不省油的二房，这才是事故，到时候少不得会让昭阳有苦说不出。”

“皇上既然明白纳妾会让女儿受委屈，怎么就不明白，那钟鸣鼎食之家难道就是省事的？”我耐心地解释道，“俗话说家大业大，这样的家族，一进门就是上头几层婆媳下头几层姑嫂。嫡公主的名分自然是没有人敢招惹，可暗地里又怎么样？昭阳的脾□□上是知道的，到时候万一惹出了什么事情，就算人家碍着昭阳是公主的名分忍下去，难保以后不会暗中给昭阳委屈受，况且我们也不能一味地护短装没事一样啊。所以臣妾左思右想，觉得昭阳的婚事，不能只图门当户对，女怕嫁错郎，这婚姻嫁娶可是一辈子的事情，恐怕得多费些心思呢。”

“你说的朕也想过，可是……”元昶犹豫了一下，这才道，“罢了，这两天她还在出花，且好不了呢，我们……”

“出花？”我一惊，“这什么时候的事情？”

“哦，多半个月前，”元昶解释道，“那时候你还病着，没让人和你说，现在昭阳也快好了，你也就不用太担心了。对了，有件事情昨儿就该告诉你，结果光顾着哄你喝药，又差点忘了。”

“什么事？”我心不在焉地道，心里却盘算着一会儿怎么再问问女儿的身子。

“祖辉的灵柩，前几日倒海西了。”元昶有些沉重地道，“本想让他在中原入土为安，可是他家里的几房妻妾都说祖辉曾说过想回海西……既然如此，朕也不好阻拦。”

“他回了海西，才算是真正回了家，”我叹道，“终究在那里出生，他可是个地地道道的海西人呢。”

“他对得住朕，可是，朕却对不住他。”元昶叹道，“朕想给他做几场法事，卿卿意下如何？”

“不必了吧，”我婉拒道，“为君尽忠，是臣子的本分，况且他是臣妾至亲，这么做也是应该的，皇上不必太在意了。”

元昶听到我的这番话，反倒笑出了声，抱着我低声道：“朕还记得他们刚进中原的时候，你也是这样的几句话，这么多年了，你还是老样子。”

“臣妾说的是心里话。”我很认真地保证道。

“朕知道，”他轻轻拂过我耳边的碎发，“我心匪席，不可卷也，我心匪石，不可移也——你的心和你的人，都是这样，这么多年。你在朕的心里，眼里，从来都没有变过。”

我心满意足地舒出一口气，伸出胳膊揽住他，轻声咕哝了一句：“困了。”元昶便抱着我躺在床上，看着我渐渐睡去。

是么，我没有变么？还是，我们两个都变得太快，以至于忘记了我们彼此从前的样子？这个念头在我脑中一闪而过，接着，我的眼前浮现出昭阳娇美的笑靥，那笑容足以融化我心里最坚硬的地方。

我要我的女儿幸福，永远。

鸿嘉十五年七月十七，昭阳经历了她人生中最重要的日子。说它重要，是因为我很久以后才意识到，这不仅是昭阳一个人成人的起点，更是一场我们无法预料的风波的开端。