正在此等剑拔弩张之时，房内突然传来一个柔和的声音：“镰足，请太子殿下和余驸马进来吧。”

闻言，中臣镰足顿时松了一口气，对着余长宁与李承乾躬身一礼，转身率先入内。

走入房中，脸色苍白的中大兄正倚在床柱上喘息，想要挣扎起身拜见却丝毫没得力气，只得无奈笑道：“重伤在身多有不便，请恕在下不能全礼了。”

“皇子不必拘礼。”李承乾摇了摇手，转着脑袋四顾一圈，却见房中除了余长宁与中臣镰足之外就只有中大兄一人，顿时望向余长宁疑惑不解道：“长宁，你说刺客藏在皇子的房间里，为何不见刺客人影。”

余长宁望着中大兄淡淡笑道：“太子，真正的刺客不就在咱们眼前吗？对吧，中大兄皇子。”

话音落点，李承乾终于醒悟了过来，望着中大兄倒抽了一口冷气，眼珠子也是慢慢瞪圆了。

中大兄坦然自若地微笑道：“驸马爷在说什么？为何在下听不明白？”

余长宁笑着摇摇手，边踱步边开口道：“昔日赤壁之战孙刘联军为破曹操，统帅周瑜与老将黄盖合伙演了一场苦肉计，没想到现在皇子你也如法炮制，不惜自残身体贼喊捉贼，真是让我等大开眼界啊！”

中大兄双目陡然一闪，单手一拍床榻怒声道：“余驸马，本皇子待你为好友，没想到你竟如此冤枉我，如此行径如何能成为接待副使？太子殿下，请你为中大兄做主。”

李承乾有些无奈地叹息一声，哭笑不得地开口道：“长宁，即便是抓不到凶手，你也不要前来对着皇子开这般玩笑，皇子怎么可能如此狠心地伤害自己？”

“这也是我委实不解的地方。”余长宁停下脚步正色开口道，“当初听闻皇子受伤，我昨天第一次来到这间屋内时，刚进门便闻到了一股很奇怪的香味，虽然当初并未过多留意，但后来听到了伍总管的分析，顿时让我起了疑心。”

中大兄丝毫不见慌张，淡淡笑道：“余驸马心思慎密，天马行空，闻到香味便怀疑在下是凶手，当真可笑也！”

“好，那我继续给皇子讲解。”余长宁也是一笑，不慌不忙地开口道：“相传有一种名为“曼陀罗”的花朵，味香性温，剧毒无比，但其叶、花、籽均可入药，花瓣还有镇痛麻醉的作用，若我猜得不错，昨日皇子屋内的香气，便是曼陀罗花瓣的味道。”

闻言，中大兄俊脸终于微微变色，冷冷道：“什么曼陀罗，在下从未听过此花。”

“曼陀罗原产于天竺，中原之地本是不多，用来入药更是少之又少，但不多并不代表没有，因为它可以极大缓解伤痛的折磨，所以我猜皇子你一定是服用了曼陀罗后才自残身体，装作一副被刺客刺伤的模样。”

中大兄冷笑道：“余驸马，这一切皆是你的猜测，你有什么证据？”

“证据没有，但我大唐御医倒是医术高明，要不我将他们请来为皇子你诊断检查一番，看看是否食用了曼陀罗制成的药物。”

话音落点，李承乾脸色顿时阴晴不定，怒声道：“大兄皇子，这究竟是怎么一回事？请你如实道来。”

中大兄脸上青一阵红一阵，显然是极为尴尬，额头也冒出了豆粒般的大汗，沉默良久，他转头对中臣镰足道：“镰足，你去外面守着，任何人都不许进来。”

中臣镰足沉着脸拱拱手，转身出门去了。

见房门已经关闭，中大兄长吁了一口气，指着旁边的坐案微笑道：“事出有因，请太子、余驸马见谅，所有的一切且听在下娓娓道来。”

李承乾显然大是不满，冷哼一声撩开衣袍落座，阴沉着脸瞪着中大兄却是不说话。

倒是余长宁丝毫不见恼怒之色，笑吟吟地对中大兄作了一个请的手势，悠然落座了。

中大兄稍事沉吟振作精神，脸上笑容尽敛正色道：“不知两位可知倭国现在形势？”

面对如此没头没脑地一问，余长宁顿时二丈摸不到头脑，刚要说话，李承乾已是开口道：“倭国孤悬海外，本太子也是所知甚少，听说你们国家乃是由一名女子领导，不知是否如此？”

中大兄点头一叹：“自我父亲舒明天皇驾崩之后，整个倭国现由我的母亲皇极天皇统领，然则国之大权却旁落到了右大臣苏我虾夷的手中，苏我虾夷骄横跋扈，僭越皇权，隐隐有不臣之心，因在下耿耿直言与他多有冲突，所以他早已视我为眼中钉，恨不得将我除之而后快，无奈之下，我才向天皇请求，担任遣唐使臣前来中原躲避一段时间。”

余长宁恍然醒悟道：“那苏我虾夷是否便是副使苏我入鹿之父？”

“对，余驸马说得不错。”中大兄肃然点点头，沉声道：“这次遣唐我本想在大唐多待几年，但苏我虾夷却不同意，还派遣长子苏我入鹿担任副使暗地里监视我，无奈之下，我只得出此下策吩咐手下扮作刺客，望自己胸口狠狠地刺了一剑，希望装作受伤拖延回国的时间。”

“哦，原来竟有此等隐情，怪不得皇子你会如此了。”

“对，无奈之举，请太子和余驸马见谅。”

李承乾出身宫闱，见惯了此等勾心斗角的争斗，闻言顿时理解中大兄的无奈，心里也起了几分同情之心，长叹一声道：“事虽如此，但你受伤一事让天子大为惊怒，责令我等三日之内追查真凶，如此一来我们也只能如实禀告。”

中大兄闻言脸色一变，挣扎下床跪地拱手道：“太子，在下有一个不情之请，请你一定允诺。”

李承乾见状顿时面露脸色，叹息道：“我知道你想请求什么，但这事关系到大唐邦交声威，若我们连袭击使臣的刺客也抓不住，其他番邦不知会如何作想？对不起，此事本太子不能同意。”

中大兄泪如雨下地哽咽道：“你们中原有一句俗话是：救人一命胜造七级浮屠。若太子不能替在下隐瞒，此事传到苏我虾夷的耳朵里我便只有死路一条，难道你们忍心看着在下身首异处？”

李承乾显然有些心软，闻言顿时面露犹豫之色，嘴巴张了张却是打不定拒绝还是同意。

(本章完)