里面虽只有十余两碎银子，但钱袋却是陈若瑶亲手替他缝制的，正在奇怪当儿，刚才的情形突然闪过了他的脑海，余长宁重重地‘擦’了一声，对着那胡人小孩离去的背影高声道：“你这小偷，快给我站住！”

胡人小孩闻声回头，小脸上布满了惊恐慌张，撒开腿便飞快逃跑。

“晕头了，我这不是提醒他么？”余长宁哭笑不得地暗道一句，急忙朝着那胡人小孩追去。

此刻观刑的人群渐渐疏散，快速奔跑起来也不费劲。

那胡人小孩人小腿短，但跑起来却如泥鳅一般滑溜，余长宁几次都差点抓住他的后背，然而还是被他以毫厘之差逃过。

小孩慌不择路地钻入了一条小巷，没跑几步磕磕碰碰地几个踉跄，已是重重地摔在了地上。

余长宁飞步冲了上来，将他从地上抓起，又从他手上抢回了自己的钱袋，冷笑道：“哼，居然连我的钱袋也敢偷，这么小便不学好，走！跟我前去见官。”

胡人小孩吓得魂飞魄散，单薄的身板也是颤抖不停，竟“哇”地一声哭了起来。

他脸上本就黑乎乎脏兮兮一团，此刻被眼泪滚过，顿时落了个大花脸，余长宁顿觉忍俊不禁，叹息问道:“早知如此何必当初呢？”

小孩抽泣求饶道：“公子，若是前去官衙，那些狗官非杀了我不可，你放过我吧，我再也不敢了。”

余长宁心头一动，问道：“小孩，你父母呢？”

胡人小孩沉默了一下，缓缓地吐出了两个字：“死了!”

“哦，那这么说你是孤儿？”

“不，我与我阿祖（奶奶）生活，阿祖病了无钱看病，所以我才会出来偷钱。”

余长宁见他情真意切不像说谎，微微沉吟了一下，开口道：“你家住在何处？带我去看看。”

胡人小孩点头道：“就在前面，公子若要前去，我给你带路。”

余长宁轻轻颔首：“对了，你叫什么名字？”

胡人小孩用衣袖胡乱一擦抹掉了眼泪，对着他露齿一笑：“我叫乞术，敢问公子贵姓？”

见这胡人小孩学着中原士子一般文绉绉一句，余长宁展颜笑道:“在下余长宁，乞术小弟见教了。”

乞术笑着一点头，走在前面领路去了。

顺着小巷曲曲折折地走了半响，余长宁只觉空气中的羊膻味愈来愈浓，他天生对此过敏，一时间心头不由有些难受。

乞术却没注意到他微微皱起的眉头，边走边解释道：“公子，此地乃我们突厥胡人聚集之地，呵，你看，那座小门便是我的家。”

余长宁循声望去，低矮的石墙上嵌着一扇破旧的木门，门前堆积着许多杂物，一派脏乱萧瑟的模样。

“公子请跟我来。”乞术上前推开了房门，将余长宁领了进去。

跨入门槛，却是一间有着天井的小院，正中房子土墙土瓦破败不堪，真担心一阵风吹过便会摇摇欲坠。

余长宁正在驻步慢慢打量之时，房子内走出一个光着脚丫的胡人小女孩，她大概五六岁模样，那乱糟糟的头发，脏兮兮的脸蛋与乞术如出一辙，张口便欣喜嚷嚷：“哥哥，你回来了？”

乞术点点头，沉着脸道：“我没找到吃的，今晚咱们又得饿肚子。”

小女孩嗯了一声，瞪着扑闪扑闪的大眼脆声问道：“这个叔叔是谁？”

余长宁走上前来，蹲下身子拍了拍小女孩的脑袋道：“小妹妹，你很饿么？”

小女孩怯生生地看了他半天，也不说话，只是轻轻点了点头。

余长宁起身对乞术道：“你不是还有阿祖么？她在哪里？”

“阿祖身染重病，在屋里躺着。”

余长宁轻轻点头，举步走入了屋中。

屋子里潮湿阴暗还有一股浓浓的恶臭，丝丝阳光从屋顶缝隙中射了下来，罩在了角落处的一张床榻上。

一个胡人老妪身盖棉被正躺在榻上，听到脚步声响，有气无力地问道：“乞术……你回来了？”

“哎，阿祖。”乞术应了一声扑到榻前，“阿祖，对不起，我……”

一言未了，老妪艰难地抬起手来摇晃道：“没事，阿祖知道，没吃的咱们挨过去便是，啊？”

乞术含泪点头，又抹掉眼泪，起身指着余长宁恍然道：“阿祖，这是余公子，刚才我在外面不小心招惹了别人，是余公子帮助才得以脱身。”

听到乞术对老妪善意地谎言，余长宁岂会忍心拆穿，上前淡淡道：“区区小事何足挂齿，对了，这位老婆婆你莫非身染重病？”

胡人老妪借着朦胧的眼光看了他半响，长叹一声道：“唉，老毛病了，昨年便不能下榻，多亏乞术懂事，一直照顾家里。”

余长宁沉重点头，终于忍不住问道：“他的父母是如何过世的？”

“前年官府征发徭役修缮官道，他的父母应征去了，谁料却遇到了大山崩塌，一行几百人全部遇难，连尸身都没找回来……”

“因公死亡，难道官府都不管么？”

“公子……我见你的模样便知你是大唐人……在这代州我们胡人的性命就如同牛羊牲口一般，谁会关心我们的死活？”

“在你们中原人看来……我们……我们突厥人乃是战败者，理应仆役一般伺候主人，然而这也罢了，大唐官府，还有那刺史涂贵可从来没把我们当人看啊？”

老妪断断续续的话犹如钉子一般狠狠地钉在了余长宁心里，最后他几乎忘了是如何离开这间破败的小屋。

余长宁从来不认为自己是一个心地善良之人，但这一次他将自己钱袋里那十余两银子都给了这可怜的祖孙三人，虽然是杯水车薪无法改变他们悲惨的命运，但他心头终于好过了一些。

脚步缓缓地走在小巷内，一种难言的滋味弥漫在余长宁心头。

同样是人，为何这些胡人在代州竟是如此的悲惨，当真如同老妪所说性命如同牲口一般微不足道么？若是如此，这是否便是胡人们叛乱的原因？

不，若是如此简单，身为并州大都督府长史的李积岂会不觉？肯定其中还有一些不可告人的因素，想起离开太原时，李积提及的那百鬼夜行，余长宁的眉头皱得更深了。

“公子，你跑到哪里去了？害得我们找了半天。”

一句焦急的女声打断了余长宁的思绪，抬头一看见是画眉时，余长宁嘴角扯出了一丝笑意：“不小心迷路了而已，到让你们担心了。”

薛仁贵淡淡笑道：“我早就告诉画眉不要心急，余兄弟你一定无恙，但她还是急得不轻。”

“对呵，若你在不回来，画眉姑娘说不定便要到处找你去了。”罗瑜也上前笑着揶揄了一句。

画眉白了罗瑜一眼，长吁了一口气道：“公子，那咱们现在到哪里去？找间客栈休息么？”

闻言，余长宁内心突然涌出了一股冲动，想着乞术祖孙三人悲惨的境遇，以及今日被官府处决的那些胡人，他断然开口道：“不，我们现在便出发去岱海草原，查明叛乱的缘由。”

见他一改昔日懒散的作风，变得如此正色，画眉顿时大感奇怪，问道：“公子，连日旅途劳累，咱们不休息一晚再走么？”

“我们劳累可以强撑，但岱海草原万千胡人性命却不能久等，在下身负帝命，岂能为一己之私而有所懈怠？”

余长宁的话音落点，画眉、薛仁贵、罗瑜三人心头皆是一震，看向他的目光中流露出了敬佩之色，特别是画眉，竟觉得公子今天如同变了一个人般，哪里还像是以前无所事事的余长宁。

简单地吃过午饭，余长宁四人兼程北上，骏马飞驰毫不停歇，一行四骑飞入了茫茫山塬之中。

深秋时节山林草木大见枯黄萧瑟，一线河谷穿行于群山峻岭，山势分外险峻，沿着河谷小道缓缓走马，快到黄昏之时，余长宁双目不由一亮。

只见远处两座青山遥遥对持，各有孤峰插天而上，在苍茫山势中凸显巍峨霸气，仿若一扇擎天之门。

漫天的晚霞中，排成“人”字行的雁阵从两峰中向南飞去，雁叫长空山鸣谷应，如此迷人的自然景观看得人不禁啧啧称赞不止。

“雁门雁门，当真是诚然所谓啊！”余长宁喟然一声长叹，终于明白了雁门名称的由来。

罗瑜左手抓着马缰，右手向前指点道：“过了这道山口便有一条狭窄的山路，雁门关便建在山路尽头，出关便是岱海草原了，关隘守军天黑就会闭关，咱们得快一点才是。”

余长宁轻轻颔首，马鞭一甩脚跟一磕马腹，胯下黑马旋风般抢先飞出，恍若一朵黑云般向着雁门而去。

当西方天际仅残留着一丝鱼肚色时，古朴雄峻的的雁门关已跃入眼帘。

雁门关乃天下九塞之首，是中原王朝抵御胡人飞骑入侵的重要关隘，目前虽然北方强敌东土厥已被大唐消灭，但关城中还是保留了一个千人队，特别是近日岱海草原胡人叛乱，雁门关防守更是严密，未及山道便有甲士前来盘查过路行人的身份。

余长宁四人到得关下已是天色昏暗，悠长的第一通闭关号角悠悠响起划破了宁静，在茫茫群山间久久回荡。

(本章完)