作为并州北上胡地的必经之路，雁门关下来往的商旅络绎不绝，牛车马队挤满了狭长的山道，此刻人人举起火把点亮山道，宛如一条在崇山峻岭中盘旋的火龙。

余长宁眼见过关人群如此之长，闭门号已是吹响，心里不由大是焦急，若今夜不能过关，那就只能在关下等待一宿了。

正在焦急当儿，雄阔的关楼突然点亮了一片火把，有人高声大喝道：“信使快马过关，所有车队下道避让——”

所谓的信使快马便是指朝廷传递紧急信息的八百里加骑，通常都是马歇人不歇，并拥有夜晚过关进城的资格，任何人皆是不能阻拦。

闻言，旅客商人们骂咧咧地将货物马车牛车赶到了山道一旁，给信使腾出了路面来。

余长宁眼见机不可失，对着薛仁贵三人大手一挥，抖动马缰向前飞奔而去，不消片刻便到得关门城门洞之前。

城门洞口甲士林立，火把耀眼，把守的卫士稍加勘验照身便放余长宁几人出关。

策马走出城门口，余长宁暗暗松了一口气，遥望前方山道，这才看见一骑快马犹如风暴般地快速冲来，不用问，这必定是信使的快马。

下得山道山势渐缓，进入了起伏不定的丘陵地带，一轮弯月冲破云朵光照大地，照得漫天遍野一片朦胧。

如此风清月明之下正好赶路，余长宁策马疾行也不停留，薛仁贵三人纵马跟随，密集的蹄声在官道上砸得飞快，不消半个时辰便跑了很远。

便在此时，突闻前方狼嗥声声，几人冲过去一看，七八只草原恶狼正围在一辆马车前嚎叫，一名青衣男子正站在车辕上仗剑怒喝，情况煞是危机。

见状，薛仁贵眉头一拧解下背上硬弓，只闻弓弦声响，羽箭已如长虹贯日般呼啸而去，转眼便将一只恶狼钉在了地上痛嚎。

“各位，杀狼救人。”余长宁高声一句，带头向前冲了过去。

画眉担心余长宁的安危，急忙策马跟随，紧紧地护在了他的身旁。

区区几只恶狼哪是薛仁贵与罗瑜的对手，长刀斜劈，银枪前刺，转眼便有四只恶狼被他两人斩于马下，其余的恶狼见状不对，嚎叫一声转身便逃，没入了树林之中。

眼见狼群逃跑，车辕上的青衣人长长地松了一口气，对着几人抱拳道：“多谢四位朋友相助之恩。”

余长宁还未答话，车厢内响起了一句懒洋洋的男声：“王三，狼群赶走了？”

青衣男子朝着车厢低声道：“公子，多亏这几位朋友相助，否者后果不堪设想。”

马车内轻轻地“哦”了一声，车帘动了动，一名体型微见肥硕的男子走了出来，笑呵呵地拱手道：“大恩不言谢，请问几位英雄高姓大名？”

他约莫三十左右，高矮适中面目开朗，头上一顶三寸玉冠，稀疏的胡须挂在尖尖下颌，使脸膛显得有些滑稽，其步态语调却给人一种类似痞气的练达。

“在下余宁，公子有礼。”为求稳妥，余长宁还是隐藏了自己真实姓名，指点笑道，“这是薛仁贵、罗瑜、画眉，人说路见不平拔刀相助，区区小事何足挂齿！”

“对阁下来说是小事，但对于在下却是大恩。”肥硕男子胖脸几乎笑成了一团，拱手道，“在下伍皓，乃是洛阳商人，四位恩人有礼了。”

余长宁淡淡笑道：“风高路黑，风险难测，伍皓兄单车上路颇有危险，不如找个地方歇息一夜再走。”

伍皓叹息一声道：“公子说的是，然而在下有要事赶去岱海红发部落，所以这几日赶路急了些，没想到今晚竟遇到草原狼，真是倒霉！”

罗瑜剑眉皱起喃喃道：“奇怪，这一条官道乃是北上要路，从未听说有草原狼出没，而且还有七八只之多。”

伍皓拍着大腹便便的肚腹自嘲笑道：“想必是闻到在下一身肥肉，所以成群结队前来，也没甚好奇怪的。”

听他口气如此洒脱，余长宁不禁哈哈一笑，稍事寒暄一番，本欲告辞离去，不料伍皓拱手正色道：“遭遇此事也没心思赶路了，几位英雄若是不弃，咱们找个好地方喝酒畅饮一番如何？”

余长宁思忖了一下，转身问道：“薛大哥，罗贤弟，你们意下如何？”

薛仁贵与罗瑜同时笑了笑，拱手道：“但凭尊意。”

“好，”余长宁轻轻击掌，笑道，“正巧我们连日赶路劳累不堪，今晚就早点歇息，咱们走吧。”

伍皓振奋点头：“那好，我们在前面领路，公子跟上便可。”说罢对着余长宁又是一躬，转身钻入了车厢。

马车哗啷启动，不疾不徐地顺着山路前行，余长宁四人纵马紧紧跟随，不消片刻便下了山道拐入一道山谷中。

山谷中树林萧瑟，乱石林立，一条淙淙流淌的小溪宛如云带一般曲折缠绕在枯黄的草地上。

马车行至溪边停了下来，伍皓下得马车吩咐那名青衣仆役铺上一层厚厚的地毡，抱下酒桶，取来肉食，邀请余长宁四人坐了下来。

皓月当空群星闪烁，微微山风迎面呼啸，小溪浮光跃银，轻轻水声俨如丽人在耳边喁喁倾述，当真是别有一番风味。

伍皓在几人身前摆上了一个大陶碗，打开酒桶斟满美酒后笑道：“没想到今夜竟遇到了几位高朋，在下先干为敬。”说罢端起酒碗仰头饮干。

薛仁贵与罗瑜皆是好酒之人，闻到酒香已是食指大动，自然陪着他一饮而尽。

倒是余长宁担心酒劲缠头明日无法上路，只喝了小小的一口。

伍皓也不在意，乐呵呵地笑问道：“几位此行莫非也是前去岱海草原么？”

余长宁点头笑道：“不错，我们乃是绛州人士，因为听说草原皮货不错，所以前去岱海准备收购一批皮货运回中原变卖生财。”

伍皓闻言双目一亮，拍着身前搁碗的大青石笑道：“几位来的正是时候，深秋时节禽兽皮料最是油光，乃是猎杀取皮的好时景，别的不消说，几位若是想找好卖家，我替你们介绍一个，保管价格公道，货物上品。”

余长宁没想到自己应付之言竟如此对题，不禁淡淡笑道：“哦？敢问伍兄卖家是谁？。”

“最近岱海草原并不太平，许多部落对于唐人多有抵触，余公子若是要买皮货，不如跟随我去岱海红发部落，如何？”

“红发部落？”

“对，红发部落小可汗乃是我的好兄弟，在下此行也是前往那里。”

一直默默喝酒的罗瑜突然出声道：“余大哥，红发部落乃是突厥旁支，位于岱海南面，离此地还有两天路程，乃是我们北上的必经之地，其可汗一直效忠大唐，颇有豪爽之名。”

余长宁兀自沉吟了一番，想想反正现在也没有一个准确的头绪，不由点头道：“那好，我们便去这红发部落瞧瞧，有劳伍兄带路了。”

伍皓大手将胸脯拍得啪啪作响，豪气干云地笑道：“放心，只要与我一道，保管给你们一个好价钱，哈哈哈哈。”

余长宁悠然一笑，有些好奇地问道：“不知伍兄你是做何等生意的？”

闻言，伍皓脸上露出了神秘莫测的笑容，嘿嘿低声道：“不瞒几位，在下在洛阳经营了几家青楼，此番前来草原是专程挑选几个漂亮的胡女回去。”

“原来伍兄竟是青楼老板，哈哈，以前我也是其中常客，失敬失敬。”

“嘿嘿，原来余公子也是同道中人，别的不消说，就凭你们这番救命之恩，在下这次购买的胡女便先让你们一番消遣，试试滋味如何？”

话音落点，为人正直的薛仁贵微露不悦之色，显然十分不耻这番言论，自顾自地的喝着闷酒也不说话。

画眉听得是懂非懂，脸红耳赤地急忙起身离开，孤身向着山谷深处走去。

余长宁倒是微笑如初，呵呵笑问道：“这些胡女莫非愿意离开草原跟随伍兄前去中原？”

“当然，”伍皓重重一拍大腿，脸上挂上了一丝轻浮的笑意，“胡女们火辣热情，肥美丰硕，榻上更是风情万种颇能折腾，比起中原女子别具一番风味，余公子你试过一定叫好。”

余长宁点点头却是微笑不语。

伍皓绿豆般的小眼微微一闪，笑问道：“听余公子话音，像是关中一带的口音，不知对否？”

余长宁没想到竟被他听出破绽，顿时不慌不忙地笑道：“伍兄当真好耳力，在下籍贯绛州，目前在长安经商，现已居住数年有余，所以不知不觉也改了腔调。”

伍皓释然点头道：“那好，今夜咱们好生休憩一碗，明天天一亮咱们再出发如何？”

“如此甚好。”余长宁点头一笑，对他的提议表示认同。

接下来一天，余长宁一行马不停歇，向着草原深处走去。

深秋的太阳柔和地照耀一望无际的岱海草原，天似穹庐，苍苍茫茫，使人一望便心生天地旷阔之感。

(本章完)