伍皓极为健谈，一路与余长宁欢声笑语不断，说得都是些风花雪月的风流韵事，罗瑜出生草莽到无所谓，但薛仁贵却听得连连皱眉不止，心里极为不屑伍皓这般浪荡公子的做派。

晚上，薛仁贵终于忍耐不住，乘着大伙儿烤制野味的时候将余长宁悄悄拉到了一旁，低声道：“余兄弟，我们既然是去调查叛乱缘由，单独行动便可，何须跟着那伍皓去红发部落？”

余长宁乐呵呵地笑道：“草原茫茫不知何处调查，跟着他一起难道不可么？”

“不是不可，但伍皓这人纨绔浪荡，举止语气轻浮，一看便知不是正经人物，咱们还是与他保持一定距离为妥。”

“放心吧，薛大哥，此事我自有主张。”余长宁口气说不出的笃定，脸上也是一副胸有成竹的样子。

薛仁贵闻言皱眉，不知该如何劝解他，只得摇着头怅然一叹。

翌日黄昏，夕阳在地平线上散射出万道红霞，将微茫的草原沐浴在凄美的艳红里，一片数以千计的连绵营帐出现在了众人视野，耳畔也传来了牛羊马匹的嘶鸣声。

伍皓手中马鞭一指，回头笑道：“到了，这便是红发部落。”

余长宁手搭凉棚遥遥观望，白色的帐篷犹如雨后春笋一般长在略见枯黄的草地上，隐隐可见骑着高头大马的牧民正在其中走动。

薛仁贵策马上前靠近余长宁身边，低声开口道：“余兄弟，我们初来乍到，不得不防，可得当心一点才是。”

余长宁点头道：“有你与罗贤弟和画眉在此，我想应该不会有什么大问题，咱们见机行事便可。”

像是听到了他们轻声议论，伍皓哈哈大笑道：“红发部落一直效忠我们大唐，这次胡人反叛一直不为所动，红发可汗更是出了名的热情好客，完全用不着担心。”

“伍兄所言极是，走吧。”余长宁笑着点点头，率先朝着部落策马而去。

渐行渐近，连绵不断的帐篷突然旋风般地飞出了一只马队，直昂昂地朝着余长宁等人冲了过来。

薛仁贵见马队骑士有数十人之多，与罗瑜对视了一眼提醒他暗暗戒备，画眉也是小心翼翼地来到了余长宁身旁，好看的美目盯着前来之人竟是不放，眉宇间满是戒备之色。

马队未至，爽朗的大笑已是飘了过来：“哈哈，伍兄弟，果真是你来了，我开始听到禀告还不敢相信。”

伍皓驻马而立，对着弛来对马队拱手笑道：“红发可汗别来无恙，最近可曾前去狩猎啊？”

马队突然冲出一骑，马上骑士红发碧眼，面目雄阔，披散的长发下一部连髯胡须，抬起右拳猛然向着左胸一击，朗声大笑道：“本来明日要去的，今晚既然伍兄过来，我自然要好好相陪，哈哈，快，里面请。”

伍皓也学着他的模样行了一个胡礼，抬手一指余长宁笑道：“这是来自长安的余公子，余公子经营各地皮货，这次特来草原求购上好皮料，我与他一见如故，所以介绍他到可汗这里来。”

余长宁拱手笑道：“冒昧打搅，请可汗见谅。”

红发可汗上下打量了余长宁一眼，哈哈笑道：“来到咱红发部落便是客人，几位请。”

说罢他又拔转马头，高喝出声道：“儿郎们，架起篝火屠牛宰羊，今晚我们要好好地款待贵客。”

夜色苍茫，云星横空。红发部落中央的草地上摆放着数十张呈马蹄形排列的本色座案，中间一堆篝火翻滚跳跃，座案对面则是黑压压的胡人，他们不分男女老幼席地而坐，时而高声呼喝时而欢声大笑，一队头裹彩色头帕身穿彩色袍服的突厥少女正踏着轻快地节拍翩翩起舞，气氛热闹喧嚣。

红发可汗将余长宁一行带至长案前入座，举起银制酒爵朗声笑道：“远来是客，我先干为敬，各位请。”说罢端起酒爵便如长鲸饮川般喝得干干净净。

主人如此殷情，余长宁又是自来熟，自然不会拘束，轻轻拍案笑道：“好，这杯我陪可汗，自然饮干！”

话音落点，他也学着红发可汗的模样汩汩饮干，扬手亮爵，滴酒未下。

眼见他们如此模样，伍皓眉头突然一挑，淡淡笑道：“照这样喝酒没几杯便醉了，能有何等意思？可汗，余兄弟找你可是有正事。”

“哦，对的，差点将这茬忘了，”红发可汗恍然一拍脑门，哈哈笑道，“刚才听伍兄弟说，余公子此行是来草原购置皮料，咱们红发部落虽是小部落，但勤于狩猎放牧，无论是虎豹熊狼，还是貂狐牛羊，部落里应有尽有。”

余长宁说来收购皮毛本是应付之词，对此本就一窍不通，闻言不由讪笑不停，转头问罗瑜道：“罗贤弟觉得如何？”

罗瑜长期生活在草原，对牧民此等生计颇有耳闻，放下手中酒爵正色道：“红发部落皮货质地一直在草原有口皆碑，但价格方面却有些高昂，听闻千年红发可汗你猎到一只雪貂，那张罕见的雪色貂皮竟买了两千两天价，实在骇然听闻。”

红发可汗惊异地看了他半响，突然笑问道：“这位兄弟很面善，我们以前是否在哪里见过？”

罗瑜淡淡笑道：“人有相似而已，这有什么好奇怪的。”

伍皓点头笑道：“余兄弟既然真心求购，价格方面可汗你一定得便宜点才是。”

“哈哈，放心吧，在下历来实打实地说话，绝对不会抬高价格欺骗你们。”

话音落点，余长宁心头一动，长叹出声道：“唉，其实此行我更想走远一点的，去那岱海深处的草原看看，不料却突然冒出来一个叛乱，真是扫兴。”

听到他突然谈及叛乱之事，红发可汗面露犹豫之色，看了伍皓一眼方才冷哼道：“小打小闹而已，成不了什么气候。”

“听可汗口气，似乎对他们的叛乱不屑一顾？”

“当然，昔日东土厥灭亡后咱们便归顺了大唐，十余年风风雨雨过去了，倒也相安无事，谁料处毕他们丝毫未能认清形势，竟不自量力地反叛朝廷，当真罪该万死。”

(本章完)